Inför Färjestad-AIK, semifinal 1
Hockeyns semifinaler drar igång på tisdagskvällen. AIK är alltså ett av fyra lag som fortfarande har chansen att göra upp om SM-Pokalen. För motståndet står serietvåan Färjestad, ett klassiskt slutspelsmöte. Som vanligt är det bäst av sju matcher som gäller och första matchen spelas i Löfbergs Lila Arena.
Semifinal - sug ordentligt på den karamellen. För det har vi inte varit bortskämda med när det gäller AIK Hockey i modern tid. Senast det begav sig var säsongen 96/97 då AIK med tjecktrion Vejvoda, Patera och Prochazka slog ut Djurgården, men fick sedan sträcka vapen mot Luleå med 0-3 i matcher.
Men nu är det alltså dags igen. Efter en fantastisk kvartsfinalserie mot HV71 så väntar Färjestad på andra sidan röda linjen. Det är ett lag som genom åren inte passat gnaget så bra. Det gäller definitivt denna säsong då AIK förlorat alla fem mötena med Karlstadgänget och bara gjort tre mål, trots tre hemmamatcher. Dessutom har AIK blivit nollade i två av matcherna.
AIK har full trupp sånär som på Josh MacNevin som troligtvis har spelat färdigt för säsongen. Richard Zednik tränar igen och beräknas vara tillbaks i spel till torsdagens match. På måndagens träning klev Christian Sandberg av med handledsproblem, men han lär vara på isen i Karlstad.
Färjestad kom ju längre serien pågick och slutade till sist tvåa på samma poäng som ettan HV och trean Skellefteå. Färjestad hade en tuff kvartsfinalserie mot Brynäs. Visst blev det 4-1 men fyra av de fem matcherna slutade med uddamålsseger, varav en efter förlängning. Färjestads styrka ligger i försvaret som kanske är elitseriens bästa. Här finns viktiga spelarna Sanny Lindström, Martin Sevc och Jonas Frögren. Dessutom har man förmodligen landets bästa målvaktspar i Alexander Salak och Christopher Nilstorp.
Det är två mycket försvarsstarka lag som ska mötas så det är ingen vild gissning att kommer bli täta och målsnåla matcher precis som det var i grundserien. Nyckeln för AIK blir att fortsätta att vara starka i defensiven samt ta tillvara på de få lägen som bjuds. Två saker är förmodligen helt klara: Färjestad kommer inte att underskatta AIK och AIK- spelarna är i sin tur inte nöjda än.
För en spelare är det kanske mer roligt än för någon annan och väldigt välförtjänt, nämligen veteranen och legenden David Engblom. Jag passade på att ställa några frågor till honom i samband med måndagens träning.
Inför sista omgången kunde det bli både slutspel och kvalserien. Hur gick tankarna innan Modo-matchen?
Det var inte så mycket att tänka på. Det skulle bli en härlig match. Gjorde vi vårt så skulle vi greja det.
Sen valde HV att möta AIK. Alla experter tippade 4-0/4-1 till dem. Varför vann ni?
Vi hade bra moral hela tiden. Alla stred för varann. Sen spelade vi väldigt bra försvarsspel genom hela matchserien.
Är det något som ni har gnuggat extra mycket på?
Nä, men vi har haft tur med skador sedan nyår egentligen och fått tillbaks spelare. Då sätter det sig till slut. Ett tag hade vi svårt att få ihop till fullt lag på träningarna.
Nu väntar Färjestad som ni har 0-5 i matcher mot. Vad kan du säga om den matchserien?
Det är bara att gå ut och köra. Det som har varit är passerat. Vi kan bara hålla farten och köra på.
Ni har ju trots allt bara gjort tre mål på dem. Har ni hittat något recept på hur ni ska få in pucken nu?
Det går inte att tänka så. Vi har inget speciellt recept för att göra mål. Hade vi haft det hade vi redan gjort fler mål på dem.
Vad talar för AIK i matchserien?
Det går egentligen inte att säga vad som talar för eller emot. Hittar vi upp till den nivån vi hade mot HV så har vi chansen. De kanske är ett bättre lag än oss men vi har mer hjärta.
Du har ju spelat över 700 matcher i AIK-tröjan, varav en lång tid i allsvenskan och Division 1. Det måste vara kul för dig att få spela slutspel nu?
Slutspelet blev en extra krydda. Allt som händer nu är bonus egentligen. Det som var absolut roligast var att starta denna säsongen i elitserien.
