Krönika: ”Dom kan dra åt helvete”
Inför säsongen riktade tongångarna AIK direkt till kvalseriens helvete. Så kallade experter var tvärsäkra på sin sak och placerade nykomlingarna ånyo i Allsvenskan. Jag säger som Josh McNevin: – Dom kan dra åt helvete.
Den 27e februari 2001 stod forwarden Anders Gozzi framför ett fullsatt Globen. Det vankades slutspel mot självaste Djurgården. Regerande mästarna var förvisso favoriter i matchserien, men faktorerna att ”allt kan hända i derbyn” och att AIK stundtals under säsongen (trots att de slutade på sjunde plats) varit ett topplag gjorde kvartsfinalen mer oviss än vad tabellen ville visa på. Dessutom hade AIK ett extra äss i rockärmen i amerikanska målvakten Tim Thomas (91,7 i räddningsprocent var överlägset bäst under säsongen).
Tyvärr stod varken AIK eller Tim Thomas pall, utan blev krossade av slutspelets slutliga segrare Djurgården. 3-2 förlusten, som innebar 4-1 i matcher till fördel för Djurgården, den 8e mars 2001 var den senaste matchen Gnaget var i slutspel.
”Jag sket i det”
Sedan dess har inte mycket talat för en återvändo till kampen om Le Mat-pokalen. Efterföljande säsong - som förstördes av tyrannen Hjallis Harkimo - var en av de mörkaste i föreningens historia och AIK var då mer en fallerande finsk koloni än ett stadigt, svenskt, elitserielag.
Som bekant blev det Allsvenskan och även Division 1 för Gnaget.
– Då sket jag i det. Jag hoppade av. Jag slutade och sa upp mig för jag var förbannad, avslöjade Anders Gozzi.
Trotjänarens avhopp var knappast oberättigat. Förvisso visste spelarna att lagets ekonomi var en minst sagt skör sådan, men de hade av ledningen fått reda på att elitlicensen ej skulle vara i fara. Morgonen efter de betryggande orden slog Ander Gozzi upp tidningen. Laget i hans hjärta hade tvångsdegraderats – nu fick det vara nog.
Likväl var Gozzi tillbaka några veckor senare. Den nya styrelsen ville att han åter skulle ta det forna storlaget till Elitserien. Ekonomin var körd i botten och spelarmaterialet knappast det starkaste. Ändå stod Gozzi där, sex år senare med AIK som tvåa i kvalet till Elitserien.
– Jag kommer ihåg när vi hade förlorat premiärmatchen i division ett mot Mälarhöjden/Bredäng att TV 4 frågade mig när vi skulle vara tillbaka i elitserien. Jag svarade 2010 och fick nästan ett hånleende som reaktion. Det är rätt skönt att kunna påminna om det nu, sade Gozzi efter nagelbitaren mot Växjö i säsongens sista match.
AIK nya Väsby
Efter den nio år långa frånvaron från Sveriges högsta hockeyserie kunde AIK inte vara annat än nederlagstippade. Samtliga experter sågade Gozzis lagbygge, när de påstod att de spelare som värvats knappast räckte till för att konkurrera i Elitserien.
Lars Anrell påstod att AIK:s lagbygge var sämre än det av Allsvenskan året innan (hur var detta möjligt när truppen förstärkts?!), medan hans arbetskamrat Thomas Ros gick steget längre.
– Anders Gozzi har varit på loppmarknad och handlat spelare med röd prislapp eller rotat i andrahands-sorteringen, skrev bloggaren inför säsongen.
Vidare tillade han om att AIK mycket möjligen skulle kunna bli lika avhängda som Vilda Väsby var i deras Elitseriesäsong, då de bara mäktade med en enda seger.
"Dom kan dra åt helvete"
Den 27e februari 2001 stod forwarden Anders Gozzi framför ett fullsatt Globen. Det vankades slutspel mot självaste Djurgården. 10 år senare har Gozzi vandrat den tillsynes omöjliga vägen via Division 1 och Allsvenskan för att åter nå slutspel.
Liksom då har AIK ett äss i rockärmen i form av årets målvakt (priset tilldelades han igår av AIK-legenden Leif ”Honken” Holmqvist) Viktor Fasth. Åter igen ställs man också mot regerande mästarna, som 2010 alltså var HV71.
– HV med Davidsson och grabbarna har ju nått sin peak. Vi kan mycket väl spela SM-final om några veckor, säger Gozzi till sportbladet.
***
Oavsett hur det går i kvartsfinalen har AIK gjort en säsong värdig ett bragdguld. Vad gäller Tomas Ros och dennes expertkollegor säger jag som Josh McNevin:
– Dom kan dra åt helvete.
