AIK Hockey inför säsongen 2021/2022: Vägen till SHL
Nu börjar kampen om en plats i SHL. Med en förstärkt spelartrupp, viktiga spelare kvar från förra säsongen och maxtaket på 2000 supportrar ska vi nå topp 6. Och förhoppningsvis stå redo för att spela i SHL säsongen 2022/2023.
Då var det återigen dags att kämpa om en plats i hockeysveriges finrum. Förra säsongen var såsom de senaste sju en stor besvikelse. Dock kändes förväntningarna lite lägre än vanligt med tanke på jumboplatsen säsongen 2019/2020. Att inte se vårt älskade lag i Sveriges högsta hockeyliga gör ont. Varje säsong svider det lika mycket när det står klart att AIK inte ska spela i SHL under den nästkommande, oavsett om det i slutändan skiljer hela 20 poäng från att ens nå ett slutspel som säsongen 2019/2020 eller som både 2015/2016 och 2018/2019 där vi vinner grundserien, men inte lyckas kvala oss upp.
Bergochdalbanan som var säsongen 2020/2021
Förra säsongen var för min del en bergochdalbana, hoppet fanns där och försvann lika snabbt, gång på gång. Samtidigt som vi såg Timrå leka hem serien och tillslut var det lag som tog sig till SHL. Men när Anton Blomqvist tog över och ledde laget in i slutspurten av grundserien fylldes min kropp med ett lugn av att vi skulle ta oss långt. AIK var på gång, och som många tidigare år kändes grundserien och slutspelet som två helt olika serier. Även om jag, och kanske många med mig inte var helt hundra på att vi skulle ta oss hela vägen till SHL, så kände jag att vi var på rätt väg och att vad som helst kunde hända. Men när uttåget kom i kvartsfinalen mot Timrå började redan då längtan till nästa säsong. Jag hoppades innerligt att så många som möjligt från truppen skulle hänga kvar, för då skulle Hockeyallsvenskan 2021/2022 verkligen kunna bli något att komma ihåg. Och nu är vi här!
Kapten Sampa och en stabil trupp
En nyhet som man bara längtat efter! Vår kapten är tillbaka för att styra oss hela vägen till SHL. En saknad ledare som kommer bidra till poäng och flexibilitet både i fem mot fem-spelet, men även i boxplay och powerplay. Efter två säsonger i HV71 lämnar han nu för en återkomst i Gnaget. De senaste åren har vi sett spelare som till exempel Jacob Dahlström, Oscar Nord och Filip Windlert vikariera, men nu är återigen Christian Sandberg tillbaka i den vackra AIK-tröjan med ett C på bröstet. En tröja som han burit i många år och ligger honom varmt om hjärtat.
Med viktiga spelare kvar, såsom Eric Norin, Oscar Nord, Sebastian Falk, Fredric Weigel, Anton Holm, Max Lindholm och Nicklas Heinerö bibehåller vi en stabil grund i laget. Det blir samtidigt en helt ny målvaktsuppsättning, med den anonyme Pavel Khomchenko från Ryssland och Alexander Sahlin som senast spelade i Almtuna. Värt att nämna är att backen Malte Setkov tidigt kritade på efter att ha lånats in förra säsongen från SHL-laget Malmö, samt att lånen Daniel Torgersson från Frölunda och Rögles Thimo Nickl blev den första september klara för en säsong i AIK-tröjan. Dessutom återkomster av spelare såsom Alexander Deilert, Sam Marklund, och den så efterlängtade Christian Sandberg. Med ett lag fylld av både Hockeyallsvenska rutin blandat med lovande yngre spelare känns det som att vi för första gången på länge endast är några få steg från att vara helt kompletta.
Tre raka förluster
SHL-laget Brynäs, Allsvenskans Almtuna och Väsby som tillhör Hockeyettan besegrade AIK i de första tre träningsmatcherna för säsongen, förvisso ett skade- och sjukdomsdrabbat Gnaget. Trots totalt tio insläppta mål under ordinarie tid tror jag inte att vi behöver oroa oss lika mycket för att återuppleva förra årets svaga defensiv när serien väl drar igång och samtliga spelare är tillbaka på isen. Anledningen? Både de förstärkningar som vi fått in och att vår huvudtränare Anton Blomqvist har haft en försäsong till att bilda ett bättre samspel över hela isen.
Två starka formationer krävs
För att på riktigt utmana om SHL-platsen gäller det att svetsa ihop två väldigt starka formationer. Med en passande spelare in i kedjan bestående av Fredric Weigel och Anton Holm, som är två offensiva poängspelare med vana av att spela tillsammans har vi den ena kedjan redo. Och den andra behöver innehålla åtminstone någon spelare som vi vet genererar poäng på den här nivån, såsom Oscar Nord, Sam Marklund, Max Lindholm, Christian Sandberg eller Nicklas Heinerö. I sådant fall finns det goda chanser till att komma högt upp i serien och skapa så bra förutsättningar som möjligt till slutspelet.
“Å VI E AIK” ekar snart på Hovet igen
Det ser inte ut att bli möjligt med några 8000 supportrar på Hovet, som vi i tidigare säsonger har fått uppleva. På grund av pandemin landar maxtaket för tillfället på 2000, meddelade AIK Hockey på sin hemsida den andra september. Vi är många som saknat att få vara på plats på Hovet, att se borgen tändas, spelarna åka ut på isen och ”Å vi e AIK” eka genom hela arenan. Att uppleva buandet av när motståndarna glider ut på isen, jublet vid målen, ramsorna som går i varv och när högtalarna fylls med låten ”Black And Yellow” inför tredje perioden. Men jag hoppas verkligen att vi snart får möjligheten att se ett helt fullsatt Hovet! Under tiden får de som är på plats stötta och sjunga fram laget ännu högre än tidigare för att ge spelarna den boost som de saknade förra säsongen.
Ända in i mål
Med stärkt supporterstöd, Blomqvist som huvudtränare, kapten Sampa tillbaka, en förstärkt spelartrupp och spelare kvar från förra säsongen tror jag på inget sämre än en topp 6 placering. Och väl i slutspelet kan allt hända. Säsongen 2020/2021 präglades av både längre formsvackor och formtoppar och undviker vi svackorna kommer AIK att vara med och kämpa om de absoluta topplaceringarna. Enligt experter och spelbolagen är före detta SHL laget HV71 som förväntat den stora favoriten till att ta steget tillbaka upp till högsta serien, medan lag såsom Björklöven och Västerås ses som de största utmanarna. Karlskoga, Modo och vårt älskade AIK tros vara strax därefter.
Sammanfattningsvis blir det en tuff säsongsinledning i år med två kamper mot favoriterna HV71, premiären den 24 september och andra mötet en vecka senare, däremellan en bortamatch mot Mora. Men vi har många hemmamatcher att se fram emot, där laget ska få uppleva vårt starka stöd, och Golden Hills ”Framåt Stolta AIK” ska dåna non-stop. Till sist vill vi se AIK stå där som segrare av Hockeyallsvenskan, redo för comeback i Sveriges högsta serie redan till SHL säsongen 2022/2023.
