Inför kvalserien
Nu är det dags för säsongens häftigaste serie. SHL får ursäkta, men vid denna tiden på säsongen så är kvalserien både häftigare och hetare och i morgon drar den igång.
Årets kvalserie blir den sista inom överskådlig framtid efter att SHL i veckan beslutat om en utökning av antalet lag till 14. Från och med nästa säsong så blir det matchserier som avgör kvalmatcherna istället. Jag tycker det är bra att SHL äntligen utökas men fattar inte varför det ska vara så svårt att få till direkt upp och nedflyttning inom ishockeyn. Därmed lämnar vi detta ämne och koncentrerar oss på den kommande kvalserien.
För fyra år sedan så skrev jag en "inför kvalserien" med glädje och förhoppningar om något stort. Den här gången känns det bara jobbigt och önskan om att det hela aldrig hade hänt. Det kommer bli tre "helvetesveckor". AIK går in i kvalserien som solklar jumbo i SHL, med bara 12 vinster efter ordinarie tid.
Detta skall nu vändas till att förmodligen behöva vinna sju eller åtta matcher av tio för att behålla SHL-platsen. Frågan jag ställer mig är: Hur ska det gå till?
Folk kan säga vad de vill att AIK är ett bättre lag än vad de visat denna säsong eller att de allsvenska lagen i grunden är sämre. AIK har inte visat någonting som bevisar att laget är bättre än vad som presterats denna säsong och en tabell ljuger aldrig. Däremot har spelarna gång på gång fått en att undra om de verkligen vill fortsätta spela i SHL. Ingen vinnarkänsla eller energi för fem öre. Mest gamnackar och förlorarmentalitet. Det minsta man kan begära är att spelarna i alla fall kämpar. Att de allsvenska lagen i grunden är sämre stämmer säkert på pappret, men sett till vad lagen visat upp denna säong så känns det som att både Malmö och Västerås är minst lika bra när det kommer till match och tävling.
Sent omsider förstod sportchefen Daniel Rudslätt att truppen behövde förstärkas och värvade in sex nya spelare till truppen. Först kom Michael Nylander. Tre veckor senare värvades fem spelare på tre dagar. Välbehövlig rutin togs in i kanadensarna Jordan Hendry och Carsen Germyn. Dessutom värvades karaktärer som Akim Aliu, Martin Karlsson och Per Svensson in. Jordan Hendry har ännu inte spelat något men de övriga fyra har visat i sina inledande matcher att de vill vara med och tävla. Detta gör att AIK fått mer konkurrens i laget och det ska bli intressant att se hur laget kommer formeras. Vilka spelare kommer bänkas? Det stora frågetecknet är dock varför det inte gjordes några förändringar i tränarteamet. Vilket lag som helst hade bytt tränare i den situation som AIK befann sig i. Men Daniel Rudslätt valde att låta tränarteamet med Rikard Franzén i spetsen stå kvar i båset. Det är bara att önska dem lycka till med uppdraget att klara AIK kvar i SHL.
Det är mycket som pekar på att det kommer att bli en jämn serie. Alla lag kan slå alla och detta är något som kan tala för AIK, precis som det gjorde senast när laget tog steget upp. Örebro får finna sig i att bära favoritskapet. De gjorde tidigt ett tränarbyte och fick in Kent Johansson. Efter det har spelet stabiliserats och Örebro har dessutom fått in vassa nyförvärv. Örebro blir mina favoriter till att ta den ena SHL-platsen. Om den andra kan det bli en ordentlig kamp. Av de allsvenska lagen känns Malmö som det vassaste laget. De har ett mindre namnkunnigt lag än tidigare, men spelar då istället mer som ett lag än bara för individen. Malmö har allsvenskans poängkung Joey Tenute och det är klart att han blir viktig. Även Västerås blir farliga, trots att de gick knackigt i slutet av allsvenskan. Västerås gjorde ett par bra värvningar precis i slutet och har bäst målvakt av de allsvenska lagen i Jonas Fransson. Djurgården har tio raka segrar under Hans Särkijärvis ledning och vet inte hur det känns att förlora på länge. Rögle tror jag får svårt i slutändan även om de gått upp från exakt samma situation tidigare.
AIK då. Jag tror att hoppet ligger i att serien blir jämn och att alla lag slår alla. Då kommer det att krävas färre poäng för att hamna topp två, precis det som skedde för fyra år sedan när AIK tog steget upp. Tyvärr bedömer jag det som stor risk att det blir spel i allsvenskan nästa säsong. Det baserar jag på säsongens svaga spel i alla spelsätt, oavsett om allsvenska lag nu står för motståndet. SÅ STOR är inte skillnaden. AIK måste höja sig ett par nivåer i grundspelet för att det inte ska bli nedflyttning.
Vad som ändå talar för AIK är att Daniel Larsson borde vara kvalseriens bästa målvakt. Hur som helst så måste han fortsätta spela på de nivåer han gjorde i SHL. Ett bra målvaktsspel brukar som bekant räcka långt. Vidare måste de kanadensiska nyförvärven vara precis så bra som man förväntar sig. Stora förväntningar finns på nye Jordan Hendry som måste leda backsidan. Övriga nyförvärv måste fortsätta med den inställningen de hade i slutskedet där framförallt Akim Aliu såg het ut. Framförallt måste hela AIK-truppen börja fatta vad som krävs och inte spela lika "snällt" som de gjort i matcherna. Då kan detta gå vägen.
Däremot tror jag att det värsta som kunde hända för AIK var att få Djurgården i serien. Den största orsaken till det är att Djurgården kommer vara toktaggade i just de två matcherna mot AIK, vilket kan räcka för att spela bort AIK från SHL.
Det är nu det gäller. Nu gäller det att ge både spelare och ledare sitt stöd de här tre veckorna, den viktigaste perioden i AIK Hockeys historia. Klarar sig AIK kvar så finns chansen till långvarigt SHL-spel framöver på grund av det ändrade upp och nedflyttningssystemet. Om inte så blir vägen tillbaks svårare än den varit.
KOM IGEN GNAGET
