Nu är det allvar
55 omgångar av lidande är över, nu är det dags för de 10 viktigaste matcherna på många år för AIK. Kvalserien startar imorgon och när den är över gäller det att AIK är på en av de två första platserna i tabellen för att ha försvarat sin plats i Svenska Hockeyligan
En från första början medioker säsong, har under den senare delen av säsongen fortsatt ännu sämre och resultatet går inte att blunda för AIK har gjort en rakt igenom bedrövlig säsong i SHL. Nu ser vi tyvärr resultatet av detta, AIK tvingas försvara sin plats i högsta serien via att vara med i en mycket jämn och oviss Kvalserie. Nu gäller det för samtliga spelare i AIK att prestera sin bästa ishockey under hela säsongen, när det krävs som mest.
Det är inte mycket som har fungerat för laget under SHL-säsongen, det mesta som kan tänkas har gått snett och AIK-tränarna med Rikard Franzén i spetsen har inte haft något lätt jobb. De har tvingats jobba i hård motvind sedan säsongen startade, de flesta var tidigt medvetna om att det skulle bli en tuff säsong och att AIK skulle få kämpa hårt för att försvara sin plats i högsta serien.
Men att laget skulle underprestera under i stort sett hela säsongen - det hade i alla fall inte jag förväntat mig.
Nu är det inte allt som varit illa med säsongen, framför allt har AIK-juniorerna varit på plats och tagit chansen när den getts till spel i SHL. De är ett flertal som gjort det mycket bra, på backsidan främst Theodor Lennström, Jacob Spångberg och Marcus Karlström. Bland anfallarna är det Michael Lindqvist och Dennis Nordström som fått det största förtroendet, men även Robin Kovacs, Viktor Ekarv, Johan Sellerstrand och Henrik Rommel har gjort det med beröm godkänt när de varit med och spelat. Jag kanske har glömt någon spelare, men det finns många unga AIK-juniorer som vill ta steget som deras lagkamrater har gjort redan den här säsongen.
Hur det än sluta så har AIK stora möjligheter att hitta många bra spelare i de egna juniorleden - bara att hoppas att klubben klarar av att ta hand om alla dessa talanger.
En av de största anledningarna till att resultaten uteblivit är att många av de som skulle vara de tongivande spelarna under säsongen inte varit i närheten att leva upp till de förväntningarna och inte alls kommit upp i den nivå som krävs för att AIK ska lyckas. Sedan har vi de eviga skadeproblemen, det är svårt att förstå så här från sidan hur så mycket elände kan drabba ett lag under en säsong.
Men nu gäller det att lägga allt elände bakom oss och gå samman, för nu är det allvar och det enda som gäller för AIK-spelarna är nu att ta sig samman inför den tuffa uppgiften som Kvalserien innebär för ett lag med ett mycket sargat självförtroende. Allt däribland klubbens framtid står på spel i dessa tio matcher, det gäller för alla spelare, ledare och framför allt publik att inse att nu är det allvar.
Det finns inga genvägar eller ursäkter - det är bara en sak som gäller och det är att AIK ska försvara sin plats i högsta serien.
Sportchefen Daniel Rudslätt har även han kämpat i motvind hela säsongen, med händerna bakbundna av en bedrövligt dålig ekonomi. Men så i säsongens ”elfte timme” lyckades han på något sätt få loss pengar som gav nya spelare till AIK, vilket även ger ett litet hopp om att detta nu ska kunna lösa sig med de nya spelarna i gruppen finns möjligheten för klubben att klara kontraktet i högsta serien. Nu gäller det för AIK-ledningen att snabbt få in de nya spelarna i gruppen så att alla står redo när Kvalserien drar igång, det finns inte utrymme för att tappa många poäng i den serien. Tyvärr är risken stor att det blir tio omgångar av lidande där allt kommer att avgöras i den sista omgången, låt oss hoppas att AIK avgör detta tidigare än så för att ha möjlighet att slappna av på slutet.
På backsidan har den kanske mest meriterade spelaren kommit in för att förstärka AIK:s eländiga spel i egen zon, räkna med att kanadensaren Jordan Hendry kommer att få mycket istid i Kvalserien. AIK har även förstärkt backlinjen med Per Svensson från Almtuna. Med dessa två nytillskott i truppen är det om alla nu är skadefria rätt klart vilka som tar de sex första backplatserna, sedan handlar det om hur många backar som ska vara med i matcherna.
Framåt är truppen förstärkt inför Kvalserien med Michael Nylander, Akim Aliu Martin Karlsson och Carsen Germyn. Fyra nyförvärv som gör att det kommer att bli kamp om platserna i truppen inför varje match i Kvalserien. När skadade lagkaptenen Patric Blomdahl och Björn Melin är tillbaka i spel är det bland anfallarna i mina ögon tio platser i truppen som är klara för man måste utgå ifrån att alla nya spelare i truppen ska spela, annars hade de inte behövt värvas.
Med upp till sex spelare som gör upp om dessa två eller tre platser i matchtruppen - så är det lätt att förstå att ledarstaben har ett viktigt jobb i att ta ut rätt spelare.
Men det går att spekulera hur många gånger som helst om hur laget ska formeras, det spelar ingen roll för den viktigaste AIK-spelaren under Kvalserien kommer hur det än är att vara målvakten Daniel Larsson. För att AIK ska lyckas med uppdraget att försvara sin plats i högsta serien så måste Daniel Larsson vara redo att stå tio matcher, han måste vara på toppen av sin förmåga och framför allt inte bli skadad.
Jag tror i min enfald att det på något vis kommer att lösa sig till slut, AIK kommer att försvara sin plats i högsta serien och spela i SHL även nästa säsong. Det kommer inte att bli lätt, långt därifrån det kommer att vara mängder av nervösa matcher innan det är slut på den här säsongen. En av fördelarna som AIK kan dra nytta av är att laget troligen kommer att vara nederlagstippade även till denna serie, vilket kan göra att laget får slå lite underifrån och att motståndarna samtidigt tar lite för lätt på matcherna mot AIK i alla fall i början av serien.
Jag tänker inte spendera så mycket energi på att analysera de andra lagen, det överlåter jag till andra att göra. Örebro följer AIK till Kvalserien från SHL har också förstärkt sin trupp inför den prövning som nu väntar, AIK har gjort några bra matcher mot Örebro under säsongen och vi får verkligen hoppas att laget fortsätter med det. Västerås har legat med i toppen av Allsvenskan under hela säsongen, även om laget avslutat lite darrigt så har deras plats i Kvalserien aldrig varit hotad. Malmö och Djurgården har båda avslutat säsongen bra och kommer starka till denna jämna Kvalserie. Rögle blev sjätte och sista lag in i serien efter att ha vunnit den dramatiska playoff-serien.
Matcherna mellan AIK och Djurgården kommer naturligtvis att vara de hetaste och viktigaste derbyna på många år.
Låt oss nu hoppas att matcherna får spelas utan massa bråk och annat elände och sedan att AIK klarar av detta och är med i högsta serien även nästa säsong.
