Björklöven - AIK
Nyckelmatch i jakten på andraplatsen
Två omgångar återstår av Hockeyallsvenskan 2023-24. En annorlunda allsvenska med AIK-ögon sett då laget i praktiken har varit klart för topp sex en rätt under en rätt bra tid. Sedan upplägget med play-in och play-off inträdde säsongen 2021-22 är det första gången AIK hamnar bland de sex bästa. Tidigare har laget inte ens varit i närheten av att komma ovanför play-in-strecket. Senast AIK hade ett bättre utgångsläge inför slutskedet var 2019 då laget vann grundserien överlägset.
Den gången föll AIK dock platt i kvalspelet efter förlust i HA-finalen mot Oskarshamn och sedan mot Leksand i play-offmötet. Känslan då var att man inte var riktigt förberedd på vad som väntade efter en rätt bekväm serieseger. Nu ska vi avstå från att jinxa men nog signalerar årets upplaga av AIK att man är mycket medvetna om vad som komma skall.
Med två matcher kvar att spela ligger Gnaget på andra plats och är i stort sett klara för topp fyra och hemmafavör i kvartsfinalspelet. Visst, det är sex poäng ner till Mora på femteplats och skulle de ta sex poäng medan AIK tar noll och dessutom tar in sju måls målskillnad så tar de sig förbi AIK. För att vara helt säkra på att hålla Mora bakom behövs därmed en poäng till.
För att säkra att även Djurgården slutar sämre än AIK krävs två poäng till (jag påstår utan problem att DIF inte kan äta in målskillnaden) och ska andraplatsen behållas behövs det sannolikt full poäng nu i slutet då Södertälje har ett minst sagt mänskligt program kvar med matcher mot Tingsryd och Östersund – två lag som inte har något alls att spela för.
Närmast på tur för AIK står onsdagens bortamatch mot Björklöven. En match som faktiskt betyder mer än bara att fortsatt bevaka andraplatsen i tabellen. Den bittra sanningen är nämligen att AIK inte slagit – eller ens varit nära att ta poäng mot – Björklöven sedan den 30 september 2022. Därefter har Löven ganska enkelt avväpnat Gnaget i sex raka matcher. Skulle lagen ställas mot varandra i ett slutspel har Björklöven i nuläget ett gigantiskt psykologiskt övertag. En vinst för AIK på onsdag skulle kunna ändra på det.
Umeålaget har varit klart svagare den här säsongen än vi är vana vid undantaget när man mött AIK. Det är ändå rimligt att anta (då utgår jag ifrån att de inte lyckas knipa fjärdeplatsen) att Löven är det lag som inget av de fyra bästa kommer att välja i en kvartsfinal. Hamnar AIK fyra är det därför troligt att det är Löven som återstår när de andra gjort sina val. Tre poäng imorgon skulle i alla fall göra att jag känner mig lite lugnare inför ett sådant scenario.
Sedan är givetvis situationen den att de här två sista matcherna måste värderas noga. AIK har dragits med skador i stort sett hela säsongen. De sista veckorna har en efter en av de skadade spelarna kommit tillbaka. Värderingsdilemmat handlar således om skador och skaderisk. Vilka spelare anser man sig våga chansa med ifall de har känningar. Hur värderas risken att drabbas av ytterligare avbräck när den ställs mot chansen att komma tvåa istället för trea eller fyra. Det är funderingar som vi supportrar med varm hand kan lämna över åt Anton Blomqvist och hans stab.
Att kartlägga motståndarna i den här texten inför matchen på onsdag känns inte meningsfullt då det mesta redan är skrivet. Vi som följer hockeyallsvenskan vet att västerbottningarna har vassa nordamerikaner framåt, att man (undantaget AIK) har seriens statistiskt bäste målvakt men att laget samtidigt haft svårt att prestera på hemmaplan. Med allt som skrivits ovan måste matchen på onsdag ses som en mycket svår match.
När det gäller skadeläget i AIK fattas nu bara Troock och Norin för att truppen ska vara helt komplett. Hur nära spel de är kommunicerar inte AIK nu i rävspelets del av säsongen. Blomqvist sade efter vinsten senast att han ser varje poäng som återstår som ”superviktig” och att det var av stor betydelse att ha Hutchison och Ignberg på isen. De två skadade spelarna nämnde han – föga förvånande – inte alls.
Vad talar då för respektive lag i Umeå på onsdag. För Björklöven talar som sagt historiken av inbördes möten. Att vi pratar om ett lag som AIK har svårt med är en rejäl underdrift. Lövens hemmastatistik känns lurig. Man är, som nämnts, sämre hemma än man brukar vara men det är ändå så att laget vinner fler hemmamatcher än man förlorar.
AIK är Hockeyallsvenskans näst bästa bortalag, bara Brynäs är bättre. Det känns som en plusfaktor för vårt svartgula lag. Vi ska heller inte glömma att tabellställningen talar för AIK. Det brukar ju heta att en tabell aldrig ljuger och ifall vi går på den sanningen så har AIK tagit nio poäng mer än Björklöven i vinter, man ligger fyra placeringar före Umeålaget men har samtidigt sämre målskillnad vilket innebär att tabellen säger att AIK är ett bättre lag än Björklöven.
Utan att det egentligen handlar om just närmast kommande – men är värt att ta med i beräkningen - match finns det en lite jobbig trend i AIK i vinter. Laget har en tydlig tendens att gå ner sig i någon slags ängslighet när man har skaffat sig ett par måls ledning. Det redde i och för sig ut sig både senast och näst senast men i de båda matcherna visade nämnda ängslighet upp sig tydligt – framför allt i andraperioderna. Nu ska ändå poängteras att det är önskvärt att AIK tar ledningen även på onsdag. Det gäller i så fall bara att fokuserat försvara en sådan ledning mot ett Björklöven som i sitt DNA är ett anfallande och ganska målglatt lag.
Ni ser själva. Vi står inför en mycket svårtippad match. Det är bara att hålla tummar och tår för att AIK lyckas bärga tre poäng på onsdag. Blir det så känns andraplatsen väldigt, väldigt nära. Dessutom har förhoppningsvis Björklövens psykologiska övertag raderats och vi kan sjunga ”När Gnaget går framåt ja då vänder som för dom är rädda för AIK”.
