Krönika: Kan Arboga upprepa bedriften?
Arboga är numera ett etablerat allsvenskt laget som gått från klarhet till klarhet de senaste åren och tagit sig till Play Off två säsonger i rad.
Man måste betänka att det inte var så länge sedan Arboga krigade i botten av andraligan. Laget har genomgått en förvandling de senaste säsongerna och ställt till det för de stora elefanterna. Det började med Play Off-äventyret 2002 när laget från den lilla staden som ligger vid Hjälmaren pressade storfavoriterna Bofors till tre rafflande matcher. Arboga nådde inte ända fram den gången men den gångna säsongen fick IFK en gruvlig revansch genom att slå ut karlskogaiterna med 2-0 i matcher. Det är ganska fantastiskt att Arboga, som huserar i en stad med cirka 13.000 invåndare, kan få ihop ett så bra hockeylag. Jag vill även lyfta fram det faktum att vi har haft fler egna produkter än de flesta lagen i den södra serien.
En liten tillbakablick på den gångna säsongens fantastiska bedrift:
Arboga svarade för en stark insats i Fortsättningsserien och satte kritikerna på plats. Spelet i grundserien hade ju lämnat mycket att önska och IFK var mer eller mindre borträknade i Fortsättningsserien när det handlade om striden om de två åtråvärda Play Off-platserna. Arboga lyckades med viss möda ta sig dit och fick ta sig an Bofors i den första omgången. Karlskoga-laget var segervissa och trodde att IFK skulle bli en enkel nöt att knäcka. Arboga inledde starkt och vann - precis som 2002 - hemmamatchen och satte press på BIK. Returmötet genomsyrades av underskattning på alla sätt och vis. Det faktum att speakern gjorde reklam för biljetterna till match 3 när Bofors tog ledningen i tredje perioden säger det mesta om den saken. Ett krossat plexiglas blev startskottet till vändningen som chockade hockey-Sverige: IFK vaknade till liv efter det långa spelavbrottet och mäktade med fyra raka mål som resulterade i att Bofors-spelarna fick en tidig semester. Arboga-spelarna krigade på ett heroiskt sätt, hade lite flyt och gjorde några till synes enkla mål samtidigt som den beryktade "Grizzly" var osäker mellan Bofors stolpar. Arbogas Play Off 2-plats var därmed säkrad.
Klacken hyllar laget efter Play Off 2-avancemanget
Skellefteå stod för motståndet och Arboga var återigen - med all rätt - nederlagstippade. Förhandstipsen handlade om att stjärnspäckade Skellefteå skulle vinna med 2-0 i matcher och spela ut Arboga. IFK såg återigen till att vinna hemmamatchen och var därmed en enda seger från en kvalserieplats. Vi var i kontakt med tränaren Lennart Jansson och spelarna inför resan till Skellefteå och alla var överens om att IFK var mer eller mindre tvungna att vinna den andra matchen för att ha någon chans att slå ut norrlänningarna. Det började i alla fall bra; resan var trevlig och det var utmärkt stämning i supporterbussen. Vi var framme vid 10.00-tiden och begav oss direkt till Skellefteå Isstadion för att hälsa på killarna och visa vårt stöd. Matchen inleddes på ett lovande sätt och Arboga spelade bra i de två inledande minuterna - men sedan rasade allt ihop. Skelleftå visade klassen och trummade på för fullt. Det handlade om utklassning och målen haglade in bakom Mikael Bohman som fick uselt understöd och var chanslös. De meriterade SAIK-spelarna snurrande på friskt och Arboga var helt under isen. SAIK:s segersiffror skrevs till slut till förkrossande 10-2 efter att Arboga putsat till siffrorna i slutskedet av matchen. Vi som stod i klacken gav emellertid aldrig upp utan skapade en bra stämning från första nedsläpp som grabbarna uppskattade.
Arboga var av naturliga skäl kraftigt nederlagstippade inför den tredje Play Off 2-matchen och mycket talade för ytterligare en tung förlust. Men IFK repade mod och lyfte sig ett antal snäpp. Grabbarnade förde matchen under den första halvan och tog ledningen två gånger inför drygt 4000 SAIK-supportrar i hockeytemplet Skellefteå Isstadion. Jag blev chockad över att det blev så tyst i en hall med så pass mycket folk. Till och med den vanligtvis så högljudda SAIK-klacken tystnade till och hemmapubliken befarade att IFK skulle skrälla igen. Skellefteå ryckte dock upp sig och fick fart på maskineriet efter kvitteringen i andra perioden. Sedan var det hemmalaget för hela slanten som vann rättvist och tog en efterlängtad kvalserieplats. Vi hade dock anledning att vara nöjda med Arbogas insats och hemresan var inte ett dugg tung. Skellefteå-äventyret gav många supportrar minnen för livet. Bara en sådan sak att Skellefteå-spelarna åkte fram och tackade Arboga-klacken efter den sista matchen har etsat sig fast i minnet. Det är inte ofta man får vara med om att hemmalaget tackar de gästande supportrarna - det är stort och ett bevis på att Arboga har en grymt bra klack. Vi lyckades liva upp Skellefteå i några dagar och fick mycket beröm av folk på stan. De var mäkta förvånade av att vi reste hela 90 mil för att se lite hockey. Nu vet hela hockey-Sverige om att Arboga är att räkna med och har fantastiska supportrar som stödjer laget på både hemma- och bortaplan.
Spelarna hyllas efter säsongens sista match
Frågan är om Arboga kan fortsätta rida på framgångsvågen? Det gäller att IFK får en bättre start i grundserien för att på så sätt kunna vara med och kriga om en Superallsvenskan-plats. En grundläggande förutsättning är hårt arbete och bra planering. Förhoppningsvis vågar tränarna plocka bort spelarna som spelar dåligt trots att de är etablerade. Den som är bäst för dagen måste få spela, oavsett meriter. Våra unga och hungriga spelare bör få chansen i större utsträckning nästa säsong - redan från start.
Det känns bra att samarbetet med Leksand med allra största sannolikhet kommer fortsätta. Båda parter har tjänat på samarbetet och LIF är säkerligen nöjda med Arbogas imponerande prestation. Jag är väl medveten om att IFK även i fortsättningen måste lågbudgetsatsa, men hockey är en lagsport och lagets prislapp avgör inte allt. Arboga har visat prov på att bra lagsammanhållning, en bra stämning i klubben och ett starkt supporterstöd kan betyda mycket. Det känns tryggt att Arboga-ledningen håller i pengarna och inte drar på sig onödiga skulder som vissa andra lag har gjort. Klubbens existens ska inte behöva sättas på spel på grund av dyra förstärkingar. Arboga måste rätta munnen efter matsäcken och göra det bästa av situationen. IFK kan erbjuda annat än pengar och har goda möjligheter att fortsätta rida på framgångsvågen.
Det blir spännande att se vad Arboga får ihop för något lag. Förhoppningsvis lyckas ledningen krydda anrättningen med några namnkunniga men relativt billiga spelare som kan göra det lilla extra och locka publik. En annan förhoppning är naturligtvis att stjärnorna från den gångna säsongens trupp stannar kvar. Jag tänker i första hand på Alexander "Semlan" Semjonovs. Han besitter ett ovärderligt spelsinne och lockar på egen hand en och annan extra åskådare till hemmamatcherna. Det står tack och lov redan nu klart att stommen från Arboga anno 2002/2003 stannar, vilket borgar för ytterligare en framgångsrik säsong.
