Krönika: De fattiga och de rika
Elitserien riskerar att upphöra som liga. Hotet kommer inte främst från KHL utan från några få svenska klubbar med god ekonomi. Att ett fåtal starka klubbar styr svensk hockey gynnar bara dem själva. Den självklara lösningen måste vara att stärka ES som liga och att införa gemensamma spelregler av den typ som finns i NHL.
Om bara några dagar börjar hockeysäsongen, något alla vi hockeyälskare länge väntat på. Vi vet att framför oss ligger både vinster och förluster för vårt eget lag. Varje ny säsong är en ny giv med både tränarbyten och spelare som kommer och går. Alla lag har sett om sitt hus när ES startar i september. För oss som håller på de svagare lagen innebär det en nystart och nya förhoppningar. För min del är den besvikelse borta som jag kände i våras. Nu hoppas jag att Brynäs ska överraska och göra en starkare säsong den här gången. Och de som håller på förra årets topplag vill naturligtvis ha ännu större framgångar än senast.
Över åren har topplagen i ES varierat. Lag som Brynäs, Leksand, Djurgården och Färjestad har haft längre perioder där de mer eller mindre varit självskrivna kandidater till SM-titeln. Några lag som exempelvis AIK, Björklöven, Malmö och Västerås är för tillfället borta från hockeyns finrum medan andra som Rögle, Timrå och Skellefteå kommit tillbaka efter en tids frånvaro. Det finns också uppstickare som Linköping som har lyckats etablera sig i ES och för tillfället också toppskiktet. Erfarenheten visar att lagen i ES växlar över åren liksom vilka lag som är starka och svaga. För mig är det en del av spänningen med varje ny hockeysäsong att veta att några lag kommer att överraska åt det ena eller det andra håller. Det är förändringar och förhoppningar av det här slaget som skapar intresset för ES. Det kanske till och med är själva värdet i varumärket ES.
Fram tills nu har förutsättningarna varit ganska stabila för svensk hockey och för ES. Förutsättningarna för vår inhemska hockey har dock på kort tid förändrats. En orsak till det är naturligtvis KHL. Den ryska hockeyligan har ändrat skepnad med hjälp av ett antal nyrika kapitalister. De tillför kapital till rysk hockey för att bygga upp en liga jämbördig med NHL. Och de gör det utan något som inskränker pengars makt. Den som betalar bäst får vad den vill ha. De otyglade marknadskrafterna och den penningstarkes rätt tillämpas av klubbdirektörerna i Ryssland. Detta gör att de erbjuder spelare både i NHL och i andra ligor löner de tidigare inte ens kunde drömma om. Det spelar inte ens någon roll att en spelare har ett gällande kontrakt. Allt går att köpa för nyrika ryssar.
Det här påverkar självklart klubbarna i ES. Priserna stiger på den svenska hockeymarknaden eftersom både NHL och KHL är med och konkurrerar om de bästa spelarna. De svenska klubbarna tvingas betala alldeles för mycket till de få spelare som finns att tillgå på marknaden. Lönenivåerna trissas upp och det gör att bara de rikaste klubbarna kan konkurrera om de bästa. De fattigare klubbarna får göra lågbudget satsningar. Några gör det med ett stort inslag av egna juniorer, vilket kan vara bra. Svenska klubbar inte bara förlorar spelare till KHL utan man kan också få bra betalt för dem. Några klubbar har förstått att det finns en bra affärsmöjlighet i att sälja och hyra ut spelare till ryssarna. Elitseriens ekonomiskt starka klubbar tar för sig på marknaden och skapar starka trupper som i förlängningen ger sportsliga framgångar och nya ekonomiska överskott. Totaleffekten blir att de rika klubbarna blir rikare och de fattigare blir fattigare. Vi ser hur de för tillfället rikaste klubbarna redan nu gärna vill spela i samma ekonomiska division som ryssarna. Håkan Loob och andra vill ytterligare stärka sina ekonomiska muskler för att matcha den ryska björnen. Lösningen för dem tycks vara nya projekt som en nordisk liga, Europa liga och Noric Trophy. Den stora förloraren i en sån ordning är elitserien. De klubbar som är ekonomiskt starka idag har tyvärr glömt bort att de också har haft perioder där de haft ekonomiska bekymmer, spelat i kvalserien eller i allsvenskan.
Egoismen och de otyglade marknadskrafterna riskerar att äta upp ES både utifrån och inifrån. Den fria kapitalismens främsta företrädare finns i Ryssland och här hemma agerar de rikaste elitserieklubbarna på precis samma sätt.
Jag tror att vi aldrig kan matcha de pengarna som just nu finns i KHL. Lösningen är inte att via TV-avtal och företagssponsorer skapa en liga med samma ekonomiska förutsättningar som nyrika gas- och oljemiljardärer just nu ger den ryska ligan. Oavsett om vi tar med lag från norden eller övriga Europa. Men däremot kan vi jobba långsiktigt för att få en starkare liga här hemma. Det går dock inte så länge som våra svenska toppklubbar agerar precis på samma sätt som de nyrika ryssarna. I kraft av sin goda ekonomi köper man de spelare som man vill ha. Det finns idag inga begränsningar för hur mycket de får betala en spelare i lön eller vilka spelare som de får värva. Den starkes kapitalism gynnar bara dem själva och definitivt inte ligan (elitserien). För att svensk hockey ska bli stark och attraktiv behöver vi också en liga som är starkare än de enskilda klubbarna. Idag har vi ett fåtal starka klubbar men ingen stark organisation som tillvaratar hela hockeyligans intressen. Några delar är starka men definitivt inte helheten.
För att på sikt stärka ES måste Hockeyligan införa samma typ av regelverk som finns i NHL. Det vill säga gemensamma regler som skyddar ligan från en otyglad kapitalism och stärker ligan som helhet. I NHL har man till exempel ett system med en årlig draft. Klubbarna skaffar sig förköpsrätt till nya spelare. De sämst placerade lagen väljer först och de bästa får välja sist enligt ett noga reglerat system. Det mest fantastiska är att man lyckats göra detta till ett så stort medialt jippo. NHL har också ett lönetak som alla klubbar måste följa. Ingen klubb får betala mer än en viss total lönesumma till sina spelare. Det här är bara två exempel på hur man skapat regler som gör det omöjligt att skaffa sig fördelar med hjälp av en stor plånbok på ligans bekostnad. Alla NHL-lag måste underordna sig ligans regler och det gynnar också NHL som varumärke och produkt. Ingen enskild NHL-klubb kan agera som ryssarna eller våra svenska toppklubbar gör idag. NHL har förstått att ligan måste vara stark och stå över de enskilda lagens intressen.
Ryssarna inser kanske att de måste införa gemensamma spelregler den dag de nyrika kapitalisterna tappar intresset för hockeyn. Innan dess får vi här hemma hoppas att Hockeyligan gör något för att stärka ES som liga och i någon form begränsar de otyglade marknadskrafterna. Hoppet är kanske inte så stort med tanke på hur ett fåtal klubbar tillåts ha vetorätt när det gäller utökningen av antalet lag i ES. Hockeyligan som organisation verkar vara svag. Egenintresset är större hos de starka klubbarna än omtanken om elitserien som liga.
De rika blir rikare och de fattiga blir fattigare. Om ES vore ett SM i ekonomi så är utgången nästan given. Och alla tippar så här inför säsongstarten att de ekonomiskt starka lagen ska göra upp om titeln. Frölunda, Linköping, Färjestad och HV71 är förhandsfavoriter. Nu vet vi att det nästan aldrig blir som experterna tippar. Det ger oss som håller på de ekonomiskt svagare klubbarna hopp och tillförsikt. Vi vet att pengar inte är allt. Det finns så många andra faktorer som spelar in. Vi vet att det är på isen som allt avgörs. Dyra spelare kan misslyckas och billigare kan överraska positivt.
Därför tror och hoppas jag att Brynäs överraskar den här gången, trots en svag ekonomi. Jag är övertygad om att lågbudget-Brynäs undviker kvalserien. Jag hoppas till och med att vi kan slåss om den sista slutspelsplatsen. Och på sikt kanske vi kan bli en ekonomiskt starkare klubb igen?
