Är Danny Kristo – Palushaj 2?
Brynäs senaste nordamerikan är Danny Kristo, en 28-årig jänkare från Eden Prairie i delstaten Minnesota. Eden Prairie är en förort på dryg 60 000 invånare, drygt 2 mil sydväst om Minneapolis.
Hockeykarriären började på allvar under två säsonger 2006 till 2008 i US National Youth Team för 17- och 18 åringar. Det är ett amerikanskt ungdomsprogram för ishockeyspelare som är under 18 år och det bildades för drygt 20 år sedan i syfte för att centralisera talangutvecklandet och att samla de spelare som har högst potential att nå NHL.
Man förfogar över två lag, ett U17–lag som spelar mot andra U17–lag i US National Development Program, USDP, medans U18–laget spelar i collegeseriernas NAHL. Här har ”kända Brynäsnamn” som Tyler Arnason, Drew Miller och Bryan Rafalski påbörjat sina hockeykarriärer.
2006/2007 spelade han tillsammans med Röglebekante Cade Fairchild. Säsongen därpå gjorde Kristo 38 poäng på 55 matcher och belönades med spel för USA i U18 VM där det blev 3 mål och 3 assists på 7 matcher vilket gav en bronspeng.
Kristo draftades sedan av Montreal Canadians 2008 som nr 56 i andra rundan.
2008/2009 blev det Omaha Lancers från Ralston i USHL, där han spelade alla 60 matcherna och stod för 57 poäng totalt. United States Hockey League är högsta liga i USA för juniorhockey med 17 lag fördelade över mellanvästern.
Juniorlandslagskarriären fortsatte med VM-spel i Ottawa för USA J20 där en av lagkamraterna var en viss Aaron Palushaj. Kristos enda mål i turneringen kom i 12 - 0 segern mot Kazakstan. USA slutade femma.
2009/2010 flyttade Danny Kristo till NCAA, en collegeliga, och spel i University of North Dakota Fighting Hawks, härligt namn för övrigt. Han slutade top 3 i laget med 36 poäng.
Värt att nämna är lite ”namedropping” såsom att Gustav Nyquist vann poängligan i NCAA med 61 poäng. Denna säsong spelade här också bl a Rhett Rakhshani, Carl Hagelin, Garret Roe, Ryan Lasch, Jack Connolly, Casey Wellman och Broc Little. Två namn med Brynäsanknytning var Kevin Clark och Louie Caporusso. Den senare dunkade in 43 poäng varav 21 mål, något vi inte såg mycket av förra hösten i Brynäs.
Det blir även denna säsong VM J20 spel för USA i städerna Saskatoon och Regina i Kanada. Kristo var med sina 5 mål och 3 assists bidragande till att USA knep guldmedaljerna med Sverige som trea. Ett Tre Kronor bland annat innehållande Anton Rödin, Jacob Silfverberg, Mattias Ekholm och Daniel Brodin.
Kristo blev utsedd till Rookie of the Year av ligan samt uttagen i All Rookie Team där också Matt Donovan återfanns.
Karriären fortsätter nästan tre hela säsonger till, från 2010/2011 till 2012/2013, i University of North Dakota Fighting Hawks. Stabil poängmakare alla tre säsongerna med 28, 45 respektive 52 poäng. Sista säsongen med 26 mål och 26 poäng gör att Montreal som fem år tidigare draftat Kristo signar honom för två år. Dock blir det Canadians farmarlag Hamilton Bulldogs direkt med sju matcher i AHL. Blir där lagkamrat med Aaron Palushaj och Petteri Nokelainen, den senare som kom att göra dryga 20 matcher i Brynäs säsongen efter.
Det blir VM-spel igen för USA och nu i seniorlandslaget. VM går i Stockholm och Helsingfors och USA slutar trea. Kristo gör 3 poäng, en poäng mer än Palushaj som även han representerar USA.
Tas ut i NCAA First All-American Team som en av tre bästa forwards samt till NCAA Top Collegiate Player.
Kristos Montrealdrömmar uppfylls aldrig då han tre månader senare blir kontrakterad av New York Ranger i en bytesaffär mot Christian Thomas, någon som hört det namnet tidigare? Tja, han ska spela för Rögle den här säsongen.
Något spel i Rangers blir det inte heller då Kristo snabbt förpassas till New York lagets farmarklubb Hartford Wolf Pack. Där kom det att bli två hela säsonger med totalt 154 matcher. Kristo har en vass poängproduktion med 25 mål, 18 assists respektive 25 mål och 27 assists. Landslagskarriären verkar dock tills nu tagit slut. Han blir lagkamrat med Oscar Lindberg och Jesper Fast. Lindberg tar en ordinarie plats i Rangers senare och återfinns idag i Vegas Golden Knigths och Jesper Fast är bofast i New York Rangers. Andra säsongen ansluter även Carl Klingberg och Henrik Tallinder till Wolf Pack.
2015/2016 är det dags för klubbyte igen. I juli 2015 erbjuds Kristo ett ettårs tvåvägskontrakt med St. Louis Blues. Det blir samma visa igen med spel i farmarlaget, denna gång Chicago Wolves. Första säsongen får fullt godkänt med 25 mål och 23 assists vilket placerar honom som två i den interna poängligan. Här kamperar han ihop med Andre Benoit och Magnus Pääjärvi Svensson. Säsongen därpå får ett till likadant kontrakt för 2016/2017 med Blues. Det blir dock bara 8 matcher för Kristo. I en utbytesaffär mellan St. Louis Blues och Pittsburgh Penguins växlas han i november 2016 mot försvararen Reid McNeill.
Sin vana trogen hamnar han direkt i farmarlaget Wilkes-Barre/Scranton Penguins där lagkamrater som Oskar Sundqvist, Tim Erixon och Lukas Bengtsson finns.
32 matcher och 11 poäng senare är det dags igen. I februari byts han mot Ron Hainsey från Carolina Hurricanes men hamnar åter direkt i farmarlaget Charlotte Checkers. Danny Kristo gör som vanligt, går in i sitt nya team och producerar, 11 poäng på 19 matcher.
I juni 2017 börjar ett nytt kapitel i Danny Kristos hockeykarriär, KHL nästa.
Dinamo Riga signar honom och det blir hela 42 matcher med 8 mål och 13 assists. På det blir han lagets fjärde bästa poängplockare. Riga tillhör inte KHL-toppen då man parkerade näst sist av 27 lag den gångna säsongen. Bra gjort ändå. Han var här lagkompis med en annan hockeylegionär, Anssi Salmela samt Mantas Armalis.
Ännu en nål att sätta på Danny Kristos klubbkarta blev det den 2 juli då sportchef Bengtzen kontrakterade honom för säsongen 2018/2019. Enligt samstämmiga omdömen är Kristo en skridskostark och speedig forward med högerfattning. Känsliga handleder och snabba avslut gör att han känns som den han är tänkt att ersätta, Aaron Palushaj också högerfattad.
Dessa två har märkligt nog spelat tillsammans i både klubblag och landslag tidigare. Vissa likheter finns och den research jag amatörmässigt försökt göra resulterar i att Danny Kristo väcker samma förhoppning hos mig som Palushaj gjorde inför förra säsongen. 19 mål från Palushajs klubba kan likaväl göras av Kristo. Deras vägar har korsats på olika sätt och i september uppstår en ny sådan då de kommer att mötas i SHL.
291 matcher i AHL med 85 mål och 85 assists tycker jag man ska ha respekt för och jag avslutar med att säga att jag tror Bengtzen landat en Palushaj II.
