Inför: Björklöven - Västerås
Sveriges kanske bästa 88:or ställs mot varandra då Löven tar emot Västerås hemma i SkyCom. Vinst är ett måste i morgondagens match ifall Löven vill bibehålla kontakten med fjärdeplatsen innan man tar jullov.
Juluppehållet närmar sig men innan vi tar plats i tv-soffan för lite Kalle Anka-tittande och julklappsöppning så är det dags att ta emot Västerås hemma i SkyCom Arena under söndagseftermiddagen. Västerås, enbart tre poäng före Löven i tabellen men med en match mindre spelad, har haft en riktig formtopp under december månad då man bland annat på ett elegant sätt besegrade Leksand på hemmais i nyrenoverade ABB Arena.
Hemma bra men borta sämre för Västerås
Hemmais är en sak, bortais en helt annan för årets version av VIK Hockey. Faktum är att Västerås, sett till hemma- samt bortaspelet, till mycket liknar fjolårets Björklöven. Man har varit tämligen oslagbara i ABB Arena i år och har radat upp nio raka segrar under de senaste hemmamatcherna. Hade bortaspelet funkat hälften så bra som hemmaspelet så hade laget just nu tveklöst befunnit sig på direktplats till kvalserien. Även om spelet på bortaplan har förbättrats en aning under senaste tiden så har laget enbart tagit 11 poäng på 12 bortamatcher hittills denna säsong.
Berglund jagad av de flesta
Ska man titta på gästernas trupp så är det givetvis juniorlandslagsmannen Patrik Berglunds namn så ögat tittar lite extra på. Berglund är tillsammans med våran Kristofer Berglund den aktuella JVM-truppens viktigaste spelare. Patrik Berglund har länge varit en talang utöver det vanliga med puck och klubba och fjolårets säsong blev något av ett genombrott för Västerås då 18-årige stortstjärna. I år har han dessutom höjts sig ett snäpp och det kan mycket väl bli så att årets säsong i VIK blir den sista för den unge spelfördelaren. Elitserieklubbarnas, men framförallt kanske NHL-klubbarnas, sportchefer kommer nog att hålla ett extra öga på Berglund under det JVM i Tjeckien som stundar vid årsskiftet.
Säsongens viktigaste match
Björklöven har haft en tämligen enkel resa i sina senaste två matcher men nu blir det betydligt tuffare motstånd. I det senaste mötet mot Västerås så blev man stundtals utklassade spelmässigt av Västerås på bortaplan och slutresultatet, 7-2, är hittills Lövens största förlust denna säsong.
Det faktum att Västerås enbart ligger tre poäng före Löven men faktiskt har en match mindre spelad gör att Löven verkligen måste se till att västmanlänningarna åker hem poänglösa under söndagseftermiddagen. Förlust eller poängtapp gör att Västerås får ännu ett litet försprång på Löven i kampen om den så väldigt viktiga fjärdeplatsen för de båda hemmastarka lagen.
Skadeläget
Jonnie Karlsson lämnade inför hemmamatchen mot Hammarby klartecken för att han känner sig redo för spel. Karlsson var dock inte med mot varken Hammarby eller Huddinge vilket gör att en comeback, efter ett antal månader med rehabiliteringsträning och ett fåtal isträningar, är högst osannolik i en söndagens viktiga match. Johan Wikström lär nog inte heller finnas tillgänglig till morgondagens match då han i i fredags opererade bort en slemsäck ur foten.
Löven måste vinna
Söndagseftermiddagens match mot Västerås är kanske den viktigaste matchen hittils denna säsong. Att Löven ska nå en direktplats till Kvalserien efter dyrbara hemmaförluster mot Nybro och Huddinge samt ett antal onödiga poängtapp borta verkar aningen avlägset. Den viktiga fjärdeplatsen, som garanterar en extra hemmamatch i playoff, är nog det mest realistiska för Löven att satsa på och nog har man en bra chans att nå den – förutsatt att man vinner morgondagens match. Vid förlust mot Västerås så kan västmanlänningarna, i värsta fall för våran del, vara nio poäng framför oss efter det att samtliga lag tagit julledighet.
