De ska ta över efter stjärnorna
Stjärna efter stjärna lämnade Skellefteå för nya utmaningar i somras - ändå ångar de regerande mästarna på som om inget har hänt. Frågan alla ställer sig är lika given som svårbesvarad: vad är egentligen hemligheten bakom Skellefteå AIK:s talangutveckling?
Skellefteå AIK har deltagit i fyra raka SM-finaler. De två senaste säsongerna kröntes med SM-guld. Avundsjuka blickar riktades mot den hockeytokiga staden i Västerbottens län med drygt 30 000 invånare där allt var guld och gröna skogar efter segern mot Färjestad i fjol.
Sen hann verkligheten i kapp.
Jimmie Ericsson, Oscar Möller, Joakim Lindström, Pierre-Édouard Bellemare och Bud Holloway var bara några av de tongivande offensiva spelarna som bestämda sig för att lämna Västerbotten för nya utmaningar. När det vankades upptaktsträff i Stockholm hade SAIK inom loppet av en säsong gått från solklar favorit till att inte få ett enda externt guldtips. När Skellefteås assisterande tränare Bert Robertsson stod på scenen och pratade om ”en spännande resa” fick i stället en obekväm Sam Hallam göra sitt bästa för att motta guldtipsen och förväntningarna som östes över Växjö Lakers.
Infallsvinkeln från en enad mediekår var tydlig: Skellefteå AIK levde på lånad tid med sina storstjärnor. Trots att spännande ersättare tagits in rådde inga tvivel om att mästarlaget skulle gå en betydligt tuffare säsong till mötes. En ny generation skulle ta över efter storstjärnorna - och det skulle knappast ske över en natt.
- Jag kan inte åka runt och tänka att jag ska vara lika bra som Jocke Lindström. Det är nästan omöjligt när man är 18 år, säger Axel Holmström när jag frågar honom om hur han ser på diskussionen.
Den talangfulle centern från Arvidsjaur är Skellefteå-supporter sedan barnsben och är en av spelarna i dagenstrupp som har gjort resan genom klubbens ungdomslag. Före debuten mot Färjestad i fjol – ”jag kommer aldrig att glömma den matchen” - var barndomsdrömmen tydlig: att en dag få representera A-laget. Redan i år är han på väg att få sitt stora genombrott med en stor offensiv roll. Nu är fokus inte bara att delta, Holmström vill spela så mycket som möjligt och framförallt bidra.
- Vi förstod att det skulle bli mycket snack när det försvann så många bra spelare, men jag tror inte det hjälper om jag går runt och tänker att jag ska ersätta någon. Då tror jag lätt det kan låsa sig. Man får helt enkelt spela sitt spel och bidra med det man är bra på. Fortsätter du bara jobba hårt och ta konstruktiv kritik från ledarna så tror jag att det löser sig, säger 18-åringen.
Under vår pratstund återkommer Holmström ofta till vikten av att sätta upp små delmål och ”att ta jobbet varje dag”. Han påtalar den tuffa konkurrensen och att man aldrig får bli för trygg. Kanske är det tack vare den inställningen som Holmström redan nu fått en viktigare roll i laget än vad han hade förväntat sig, bland annat i powerplay.
- En av Axels största uppsidor som spelare är spelet i powerplay - och då ska han spela där. Oavsett ålder tycker jag att man ska spela där man är bäst, förklarar huvudtränaren Hans Wallson.
Beskriv honom som person och spelare.
- En väldigt seriös person som verkligen har bestämt sig för att bli hockeyspelare. Han jobbar stenhårt varje dag och är en väldigt bra kille som bidrar både på och utanför isen. Som spelare har han en bred repertoar: han kan spela både boxplay och powerplay, han är en väldigt stark karaktär, han är stark på pucken och kan skapa tid i anfallszon.
Tar man del av Skellefteås bredare uttalanden och visioner blir det snabbt tydligt att den talangfulle centern passar väl in i organisations modell - och vice versa.
- Jag har blivit extremt väl bemött ända sedan jag kom hit. Staden har jättebra samarbeten med skolor och hockeygymnasium och ledare som vill att vi ska lyckas nästan lika mycket som vi själva vill. Bara att känna det stärker dig som spelare och bygger förtroende, säger Holmström.
Det finns en tydlig strategi för hur SHL-dominanten vill att den där resan som Bert Robertsson pratade om på upptaktsträffen ska se ut. Skellefteå AIK vill vara en spelande klubb och lägger stor vikt vid att utveckla individen. Klubbens ledare jobbar gemensamt efter en tydlig kravbild och granskar sina mönster och system varje dag för att säkerställa att man är på rätt väg.
”Konsekvens” är ett av föreningens nyckelord, berättar Wallson. ”Tilltro” är ett annat. Och tränaren vet vad han pratar om. Wallson har varit med på hela resan mot toppen. Innan 48-åringen efterträdde Anders Forsberg som huvudtränare ansvarade han för både J18 och J20-laget.
- Det är lätt att prata om att man satsar på unga spelare, men det gäller att våga göra det också. Jag tycker att vi står för vad vi säger. Det är en nyckel hos oss. Och sådant föder ju energi hos andra killar också - de blir inspirerade att jobba ännu hårdare när de ser att vi ger unga chansen, förklarar Wallson.
En av spelarna som lockats av satsningen är Anton Karlsson. 18-åringen presenterade sig för den svenska hockeypubliken genom sitt fysiska och orädda spel i junior-VM i Malmö i fjol. När kontraktet med Frölunda löpte ut föll valet på Skellefteå. Tanken var att resan skulle börja i J20-laget, men Karlsson fick redan i starten av säsongen chansen i fjärdekedjan tillsammans med Axel Holmström.
- De visade intresse för mig och då fanns det inget att tveka på. Sen hade jag självklart hört att de satsar mycket på talanger, berättar Karlsson.
- Klubben är väldigt tydlig varje dag med hur man ska utvecklas. De gör det till en rolig sak. Även om det är tufft och hårt trivs du verkligen med vad du gör - både på isen och utanför.
Holmström och Karlsson är noggranna med att påpeka att det hela tiden gäller att sätta upp delmål för att nå de större, men ett gemensamt mål för båda i framtiden är att en dag få spela i NHL. Holmström draftades i sjunde rundan av Detroit Red Wings i somras, Karlsson i tredje av Arizona Coyotes.
- När väl stunden var kommen och man fick gå ner och träffa alla… det var en ganska obeskrivlig känsla i hela kroppen, berättar Karlsson.
NHL är ett tydligt mål?
- Jo men absolut. Självklart vill man stå på isen i NHL en vacker dag. Jag tror många i SHL känner så, och jag hoppas att även yngre har ett långsiktigt mål, men sen gäller det att sätta upp och klara de kortsiktiga målen först. Nu är det bara stenhårt jobb som gäller; att köra järnet och visa att man är här (i Skellefteå) för att ge allt.
För Holmström var draftdagen lite annorlunda.
- Jag följde draften via mobilen och hade nästan börjat ge upp eftersom jag gick ganska sent, men det var en stor glädje när namnet kom upp. Och en lättnad. Att man får chansen av ett lag gör att motivationen blir större också. Det är svårt att sätta ord på… Precis som att få spela i Skellefteå var det en barndomsdröm att bli draftad. Det kändes lite overkligt.
Holmström och Karlsson må redan ha presenterat sig för publiken i Skellefteå, men precis som för alla 18-åringar finns fortfarande en del att förbättra. Hans Wallson menar att Holmström främst behöver jobba på uthålligheten, ”för att orka driva även på seniornivå”. Karlsson har det fysiska spelet i sig, men i powerforwardens fall handlar det främst om att utveckla spelet med puck.
- Anton är en väldigt spontan och glad människa som sprider mycket glädje kring sig, vilket framförallt är viktigt i en grupp över en hel säsong. Det behövs såna killar, säger tränaren när jag ber honom beskriva sitt nyförvärv.
- Som spelare tycker jag att han fått en roll att han ska vara en kille som smäller på och spela aggressivt. Det har han redan i sig. Men jag tycker att han har mycket spel i sig också. Han är skickligare med pucken än vad han fått visa och det har han visat här, fortsätter Wallson.
- Sen gäller det att hitta en balans; att kunna kombinera både det fysiska och själva spelet, men han är så pass ung också så jag tycker inte att man ska placera honom i ett fack. Jag tycker att han har kapacitet för att klara balansen och i förlängningen bli en toppspelare på elitnivå, säger Wallson.
Och tillägger efter en kort tystnad:
- Men då gäller det att han tar jobbet själv också.
Att ta jobbet. Det mesta tycks leda tillbaka till just det. I Skellefteå AIK:s fall är det tydligt att resan sätts i första rummet. I skrivande stund har laget inlett SHL med 13 poäng på de 6 första matcherna - ändå ser inte tränaren poängskörden som ett självändamål för att lägga grunden inför fortsättningen:
- Jag kan tycka att vi har fått ihop gruppen snabbare än vad min spontana känsla var när vi började tappa spelare, men det är också grabbarnas förtjänst som har varit disciplinerade och lyssnat. Vi har trots allt kvar en bra stomme med väldigt mycket karaktär som tagit ett enormt ansvar och jobbat för att slussa in de nya killarna, säger Wallson.
- Vi har inte fokuserat på eller haft diskussioner om att vi måste ta poäng i början för att haka på. Vi spelar naturligtvis för att vinna hockeymatcher och vi är självklart jättenöjda med poängen, men det är inget självändamål. För oss har det varit viktigt att få ihop gruppen och få in de nya i vårt sätt att träna och spela. Sådant tar tid. Och vi har hela tiden sagt att det får ta den tid det tar innan gruppen har satt sig.
Resan är alltså bara påbörjad, men oavsett om poängen sinar och vinden börjar blåsa snålare i Västerbotten kan klubbens supportrar vara trygga i en vetskap: Skellefteå AIK vet exakt vart man siktar.
- Vi befinner oss på en lång resa och vårt mål är att vara som bäst när allt ska avgöras.
Fotnot: Samtliga intervjuer i ovanstående text gjordes den 1 oktober.
Fakta:
CCM Tacks
CCM TACKS skridskon är tillbaka och den är aggressivare och extremare än någonsin för en ökad hastighet och kontroll i åkningen. För att ge en explosivare och mer precis acceleration har skridskon konstruerats med ATTACKFRAME som placerats längs snörning och i häl, tillsammans med SpeedBlade +4,0 och den aggressivare lutningen ger den dig bäst förutsättningar för maximal fart.
CCM Tacks klubban har även den ATTACKFRAME som ger bladet högre vridstyvhet och stabilitet för en oöverträffad pricksäkerhet. Den unika strukturen ger dig en skönare klubba som känns som ny även efter långvarig användning. Mid-kick hjälper dig att placera skotten precis där du vill ha dem samtidigt som du slår fantastiska pass rätt på bladet.
Läs mer på: http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/tacks-skate-se/sv/
CCM Resistance
I samarbete med University of Ottawa har CCM Resistance utvecklats för att ge bättre skydd mot de roterande effekterna av tacklingar och slag mot huvudet. CCM Resistance är invändigt klädd med R.E.D.-systemet (Rotational Energy Dampening), det är kuddar som är fyllda med gelé som motverkar roterande acceleration. R.E.D.-systemet tillsammans med Impact Pods som dämpar slag har University of Ottawa baserat på vetenskapliga tester med verkliga tacklings situationer utvecklat markandens säkraste hockeyhjälm.
Läs mer på: http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/resistance-se/sv/
