Det bortglömda storlaget
John Tavares låg kvar på isen. Tacklingen tog hårt och 23-åringens vänsterknä slungades i hög fart in i sargen. Han vek sig i smärtor och kunde inte ta sig upp för egen maskin.
”Det fattades bara det här”, suckade Islanders-fansen när det dystra beskedet kom dagen efter. Tavares hade skadat sig så illa att OS i Sotji var slut och NHL-säsongen över.
Den nya generationen Islandersfans är en härdad skara. Redan före Tavares bakslag hade deras favoritlag radat upp förluster. Målvaktsspelet sviktade. Försvarsinsatserna var under all kritik. Anfallspelet var egentligen det enda som fungerade, men Tavares var loket i superkedjan med Thomas Vanek och Kyle Okposo.
”Well, we’ll always have the draft party...”
Sarkasmen flödade i sociala medier och kritiken mot den egna klubbledningen var sylvass. I vassa fall med all rätt - i andra fall med bitter eftersmak. Utflykten till slutspelet i fjol var en välkommen men tillfällig avvikelse från en dyster period för New York Islanders med ett flertal omdiskuterade klubbledningsbeslut och misslyckade återbyggnadsperioder.
Så har det inte alltid varit.
Allt började med ett sudden death-mål av Bobby Nystrom en varm eftermiddag på Long Island för drygt 30 år sedan. Året var 1980, platsen var Nassau Coliseum och motståndaren var Philadelphia Flyers. Fullträffen innebar att organisationen, med hjälp av en målmedveten strategi att bygga laget genom drafter, hade lyckats sätta sin plan i verket. Laget byggdes med spelare som var uppvuxna på Long Island och som slöt upp kring ett gemensamt mål: att vinna den första Stanley Cup-titeln någonsin, bara åtta år efter att klubben bildats.
Det få anade var att Nystroms mål bara var början på en sällan skådad dynasti som många menar aldrig fick den uppmärksamhet som den kanske förtjänade.
Med legendariska spelare som kaptenen Denis Potvin, tvåvägscentern Bryan Trottier och svenskarna Anders Kallur och Stefan Persson for ”Isles” fram som en ångvält genom smått osannolika 16 raka slutspelsserier på väg mot fyra raka Stanley Cup-pokaler. Det blev tre ytterligare seriesegrar innan sviten slutligen tog stopp mot det betydligt mer uppmärksammade Edmonton i Stanley Cup-finalen 1984. Vid bara ett tillfälle var dominansen riktigt nära att brytas. Den 13 april 1982 låg Islanders under med 1-3 mot Pittsburgh i den avgörande divisionssemifinalmatchen, men med två sena mål i tredje perioden lyckades man vända och vinna i förlängning.
Inget annat NHL-lag har vunnit 19 raka slutspelsserier - någonsin. Montreal Canadiens vann fem raka Stanley Cup-titlar mellan 1956 och 1960, men det skedde i en tid då NHL blott bestod av sex lag och bara två slutspelsserier behövde vinnas för att ta hem pokalen.
Trots den unika bedriften lyser New York Islanders förvånansvärt ofta med sin frånvaro i vedertagna diskussioner om det största NHL-laget genom tiderna. Från 80-talet berättas historia efter historia om Edmonton Oilers med Wayne Gretzky och Mark Messier som vann fem Stanley Cup-titlar på sju år, men som aldrig vann oftare än två år i följd. Och från 70-talet finns oändliga berättelser om Montreal Canadiens storlag.
Varför?
En anledning kan vara det givna: lagets läge. New York Rangers har alltid varit det populära laget i staden och Kanada har av tradition ett mer omfattande hockeyintresse än USA. En annan aspekt kan vara att den grupp som bärgade fyra raka titlar till Long Island inte var lika profilstark som exempelvis Edmontons. Det var främst genom hårt arbete som Islanders lyckades besegra just Oilers i Stanley Cup-finalen 1983; finalen som senare kom att beskrivas som tillfället då Oilers lärde sig vad som krävdes för att vinna. Från Long Island hörs stolta historier om hur Gretzky och co sägs ha gått förbi Islanders omklädningsrum efter sista matchen och till sin förvåning sett helt utmattade mästare.
Minnet av storhetstiden i början av 80-talet har med stolthet etsat sig fast hos varenda Islanders-fan. Det har spridits från generation till generation, men i övriga landet har det varit förhållandevis tyst. Precis som nu.
Men det finns ett givet undantag.
När John Tavares valdes som förste spelare i draften 2009 föddes en ny era i klubbens historia. Centern utvecklades snabbt till den ledare som han spåddes bli. I dag är John Tavares en av NHL:s bästa spelare; en tvättäkta superstjärna. Det är på hans axlar fansens förväntningar vilar, och det är Tavares som sätter Islanders på hockeykartan. När Islanders-kaptenen föll ihop i smärtor under OS i Sotji var det inte bara en skada i ordningen för Islanders-fansen. Det var en smärtsam påminnelse om åren som varit.
Nästa säsong flyttar New York Islanders från Long Island till en nybyggd arena i Brooklyn. För att uppnå framgång och ta upp kampen med Rangers har nuvarande general managern Garth Snow valt att förlita sig på ett antal starka draftval som spås ha sina bästa år framför sig.
Studerar man historien är det enkelt att förstå det valet.
Fakta:
Namn: John Tavares
Ålder: 23 år
Född: 20 september 1990
Tidigare klubbar: Bern (NLA, Schweiz), London Knights (OHL), Oshawa Generals (OHL), Milton Icehawks (OPJHL), Toronto Marlboros Minor Mdgt AAA (GTMMHL), Toronto Marlboros Bantam AAA (GTBHL).
Nuvarande klubb: New York Islanders (NHL).
Statistik 2013/2014: Grundserien: 59 matcher, 24 mål, 42 assist, 66 poäng, 40 utvisningsminuter, -6.
Skridskor: CCM Tacks
Klubba: CCM Tacks
Hjälm: CCM Resistance
CCM Tacks
CCM TACKS skridskon är tillbaka och den är aggressivare och extremare än någonsin för en ökad hastighet och kontroll i åkningen. För att ge en explosivare och mer precis acceleration har skridskon konstruerats med ATTACKFRAME som placerats längs snörning och i häl, tillsammans med SpeedBlade +4,0 och den aggressivare lutningen ger den dig bäst förutsättningar för maximal fart.
CCM Tacks klubban har även den ATTACKFRAME som ger bladet högre vridstyvhet och stabilitet för en oöverträffad pricksäkerhet. Den unika strukturen ger dig en skönare klubba som känns som ny även efter långvarig användning. Mid-kick hjälper dig att placera skotten precis där du vill ha dem samtidigt som du slår fantastiska pass rätt på bladet.
Läs mer på:
http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/tacks-skate-se/sv/
