Fem tankar om åttondelsfinalen
Nu är det klart – det blir ett storstadsmöte i åttondelsfinalen. Djurgården ställs mot Frölunda i bäst av tre matcher med start nu på måndag. Här är fem tankar om motståndet och matchserien.
TIDIGARE MÖTEN
Dyker vi ner i lagens möten under grundserien kan vi snabbt konstatera att Djurgården har ett övertag. Av de fyra matcherna har stockholmarna gått vinnande ur tre – där två segrar har kommit under ordinarie matchtid med 3–2 respektive 5–1, samt en vinst på övertid med 3–2. För Frölundas del lyckades de lösa sin enda vinst mot stockholmarna i det första mötet mellan lagen. Då blev det 2–0 till göteborgarna på Hovet. Summerar vi poängfördelningen har Djurgården hämtat hem totalt åtta poäng, medan Frölunda fått nöja sig med fyra pinnar.
Kastar vi oss vidare till de individuella skördarna har Djurgården tre spelare som har lyckats producerat fyra poäng mot Frölunda under säsongens gång. Niclas Bergfors och William Eklund står båda på två mål och två assist, medan Marcus Högström har fått ihop fyra passningspoäng på endast tre möten. Därefter kommer Linus Andersson (1+2) och Kalle Östman (0+3) med tre poäng vardera. Dessutom har både Alexander Holtz och Dick Axelsson varit på målhumör mot Frölunda, med två kassar vardera.
För Frölundas del har den individuella poängproduktionen varit skralare. De som har lyckats bäst mot Djurgården har nått upp till två poäng vardera – och det handlar om Mattias Norlinder, Mats Rosseli Olsen, Nicklas Lasu och Jan Mursak. Noterbart är att lagets två poängstarkaste spelare i form av Patrik Carlsson och Max Friberg bara har gjort varsin assist mot Djurgården under de fyra mötena som lagen har ställts emot varandra.
Ett slutspel är alltid ett slutspel – och det som har hänt i grundserien ska man alltid ta med en nypa salt. Samtidigt är det svårt att undgå att Djurgården faktiskt har skakat om Frölunda rejält den här säsongen, vilket inte minst de två bortasegrarna i Scandinavium är ett tydligt bevis på. Även om göteborgarna får ses som favoriter (de slutade ju ändå högre upp i tabellen) har Djurgården alla möjligheter i världen att gå vinnande ur den här åttondelsfinalen. Det är upplagt för dramatik.
MÅLVAKTSKAMPEN
I vanlig ordning så är det alltid intressant att placera förstoringsglaset över målvaktsduellen, speciellt när det handlar om en matchserie som avgörs i bäst av tre. Kikar vi på Djurgårdens burväktare har Mantas Armalis och Niklas Svedberg en svajig grundserie att blicka tillbaka på, med en räddningsprocent på 90,97 samt 88,93. Det är inte några skräckinjagande siffror, direkt. Men sållar vi ut mötena med Frölunda ser det betydligt bättre ut. Armalis har stått tre av de fyra matcherna och löst en räddningsprocent på 95,05 – medan Svedberg fått chansen i ett möte då han storspelade och räddade hela 29 av 30 skott.
Kliver vi vidare till Frölundas målvaktssida återfinns Niklas Rubin och Johan Mattsson i laguppställningen. Likt Armalis och Svedberg har Frölundas burväktare inte tillhört toppen av målvaktsligan – utan står istället på en räddningsprocent på 90,01 samt 90,52. Intressant nog är det endast Rubin som har fått möjligheten att möta Djurgården under den här grundserien. Han har nämligen stått i alla fyra matcherna, med 91,74% som resultat.
Ser vi till målvaktsvalen lutar det åt att Armalis kommer att vara den burväktare som Djurgården lutar sig emot i matchserien. Den senaste tiden har 28-åringen växt fram till förstemålvakt – och jämför vi antalet segrar står han på totalt 16 stycken, medan Svedberg bara har fått ihop sex vinster under hela säsongen. Samtidigt har Svedberg positiv erfarenhet av SHL-slutspelet sedan tidigare, då han tog Brynäs hela vägen till ett SM-guld under säsongen 2011/2012. Trots det säger magkänslan att Armalis får förtroendet direkt i den första åttondelen.
Med tanke på att Rubin har lirat fyra av fyra matcher mot Djurgården – med tre förluster och en vinst som facit – blir det intressant att se om Frölunda väljer att lufta Mattsson eller inte. Blickar vi tillbaka till finalserien för två år sedan hittade Djurgården ett tydligt sätt att såra Mattssons målvaktsspel. Men då var då – och nu är nu. Och många spelare har kommit och gått sedan dess. I vilket fall kan vi i vanlig ordning konstatera att målvaktskampen blir extremt viktig i den här åttondelsfinalen. Båda målvaktsparen har en del att bevisa efter grundserien. Och de omständigheterna känns minst sagt kittlande att ta med sig in i den här matchserien.
FRÖLUNDAS TRUPP
Nja, för Frölundas del har den här säsongen varit en besvikelse. Göteborgarna har alltid en press på sig att vara ett topplag i ligan – och sett till alla deras titlar de senaste åren så har de infriat förväntningarna på ett tillfredställande sätt. Men med en sjundeplats den här säsongen har det gnisslats en hel del i Göteborg och många ställer sig frågan var Frölunda egentligen står i dagsläget. För andra året i rad har laget placerat sig utanför en direktplats till slutspelet, vilket självklart ställer klubbens slagkraft i ett annat ljus än innan.
Med det sagt så ska man aldrig underskatta göteborgarna. Ser vi till deras nuvarande trupp finns det många spännande ingredienser – och i vanlig ordning så för de ofta spelet (bäst corsiprocent i hela ligan) oavsett motstånd. Den här säsongen har dock laget haft svårt att omsätta sitt puckinnehav till rena fullträff, vilket deras interna poängliga – men också antalet gjorda mål (endast 133 totalt) – ger en tydlig bild av. Med näst flest skott i skottsektorn av alla lag i ligan borde Frölundas målskörd vara betydligt högre.
Tar vi ett grepp om spelarna som återfinns i Frölunda finns det ett antal backar som är värda att hålla ett extra öga på för Djurgården. Både Stefan Elliott och Jesper Sellgren käkar massor av istid och har en förmåga att producera en del poäng framåt. Mycket av Frölundas uppspel går via backduon, så DIF-spelarna skulle göra sig själva en stor tjänst om de sätter hård press på dem från första till sista bytet. Även mer defensivt inriktade Jens Olsson och Anders Grönlund – som båda bär mycket ansvar med sin rutin och erfarenhet – är spelare som Djurgården måste vinna över i närkamperna. Gällande den bärande backen Jonathan Sigalet har han testat positiv för covid-19, och är därmed ett osäkert kort.
Beträffande anfallssidan så har Frölunda ett blytungt avbräck i Joel Lundqvist. Kaptenen – som bidrar med poäng, sylvassa tekningar och ett sällan skådat ledarskap – dras med dubbla käkfrakturer och förväntas inte vara tillbaka inom den närmaste månaden. Likt Djurgården, som saknar Jacob Josefson, får även Frölunda klara sig utan sin härförare på isen. Även supertalangen Lucas Raymond återfinns på frånvarolistan för göteborgarna på grund av en armbågsskada. Tråkigt ändå, eftersom det hade varit häftigt att följa duellen mellan Raymond och hans vän Alexander Holtz.
Med frånvaro för Lundqvist krävs det att centrar som Jan Mursak och Patrik Carlsson kliver fram för Frölunda. Båda tillhör toppskiktet i den interna poängligan, men just Mursaks bidrag (25 poäng) har kanske varit något i underkant med tanke på alla högt ställda förväntningarna på honom. Istället känns det som att Frölundas draglok den här säsongen har varit Max Friberg. Den hårt jobbande anfallaren har slagit sitt personbästa med 29 poäng, men bidrar betydligt mer än så. 28-åringen är grymt tung att möta och tvekar inte att sätta in en tackling när han får läget. Dessutom har han en central roll i lagets boxplay – så det är en minst sagt mångsidig och nyttig spelare som Djurgården måste stänga ner.
Utöver redan nämnda spelare är även lirare som Simon Hjalmarsson, Nicklas Lasu, Johan Sundström, Robin Alvarez och Mats Rosseli Olsen en del av navet i Frölundas anfallsspel. För både Hjalmarsson och Sundström har poängproduktionen varit svag sett till deras kapacitet – men i grunden är båda två skickliga pjäser som Djurgården måste ha respekt för. Även om en del spelare har underpresterat för göteborgarna så finns det en stark grundkraft i gruppen som mesta mästarna måste tygla. Trots att det har varit ett mellanår för Frölunda går det aldrig någonsin att räkna ut laget. Speciellt inte i slutspelssammanhang – när allvaret skruvas åt ett par varv till.
SPECIAL TEAMS
Varken Djurgården eller Frölunda har något att skryta om när det gäller deras siffror i boxplay och powerplay den här säsongen. I de numerära underlägena stannar Frölunda på en åttondeplats i ligan med 77,02% – medan Djurgården tar sig in på placeringen under, med 76,51%. Powerplay då? Ännu värre läsning för storstadsklubbarna. Djurgården hamnade slutligen på en tolfteplats med 19,73% – medan Frölunda faktiskt har varit sämst av alla i spelformen med 18,79%. Att påstå att ingångsvärdena i special teams är svaga för båda lagen är knappast någon underdrift.
Tar vi ett mer aktuellt fokus på spelformerna så har Djurgården ett formmässigt övertag, i alla fall sett till de tio senaste omgångarna. I powerplay har stockholmarna höjt sig rejält – med en effektivitet på 27,59%. Frölunda däremot: iskalla 8,70%. Kliver vi vidare till boxplay har Djurgården på många sätt hittat rätt i de numerära underlägen de tio senaste matcherna, med 84% som facit. Frölunda har legat i närheten av mittenskiktet med 79,31% när de har spelat med en eller ett par man mindre på isen.
Vad kan vi då konstatera med siffrorna framför oss? Tja, att Djurgården har en uppåtgående trend i både boxplay och powerplay skulle kunna visa sig bli helt avgörande i åttondelsfinalen. Vi vet sedan innan hur viktigt special teams är – inte minst när vi minns tillbaka på finalserien mot Frölunda för två år sedan, då Djurgårdens urusla boxplay var en av anledningarna till de krossade gulddrömmarna. Kan stockholmarna konservera den senaste formen och skruva till detaljerna ytterligare har de ett vinnande kort att dra fram under matchserien.
COACHDUELLEN
I den första ringhörnan: Robert Ohlsson. Och i den andra: Roger Rönnberg. Duon känner varandra utan och innan – och de forna kollegorna har stått öga mot öga med varandra tidigare i en rafflande finalserie. Den gången gick Rönnberg vinnande ur striden – och självklart känns det här som ett gyllene tillfälle för Ohlsson att fixa sin revansch. Dels för att det är en helt avgörande åttondelsfinal, men mest för att det här är det sista uppdraget han står inför som tränare för Djurgården Hockey. Och på många sätt skulle ju cirkeln slutas om lärjungen vinner över sin tidigare mentor.
När vi tittar på klubbarnas spelfilosofi så är Djurgården och Frölunda väldigt lika, där båda lagen vill spela med ett stort puckinnehav, hög forechecking och raka och tydliga uppspel från egen zon för att komma med högsta tänkbara fart in i anfallen. Det blir därför intressant att se vem som kommer att ta tag i taktpinnen och vara spelförande. Än mer vilket lag som visar sig mönstra det bästa försvarsspelet. Någonstans handlar det ändå om att hitta en medicin mot sitt eget spelsätt – och det kan vara nog så förvirrande och svårt att bemästra. Speciellt under en matchserie som inte tillåter mer än en ynka förlust för att gå vidare till nästa runda.
I ett summerande drag kommer den här åttondelsfinalen förhoppningsvis att bli något alldeles extra. Många spännande beståndsdelar finns redan på plats – och med stjärnor som Dick Axelsson och Rhett Rakhshani som ofta stormtrivs i slutspelstider – ja, då kan det bli åka av. För de båda huvudtränarna gäller det att matcha rätt spelare vid rätt tillfällen, men också se vilka som gnistrar mest för dagen. Att en av de viktigaste nycklarna ligger i den första matchen råder det ingen tvekan om. Djurgården inleder äventyret i åttondelsfinalen på hemmaplan, för att sedan spela två raka matcher i Scandinavium. Blir det förlust direkt på Hovet är uppförsbacken brant för stockholmarna. Det gäller att laget – anförda av huvudtränare Ohlsson – går ut stenhårt nu på måndag och sätter tonen direkt.
