Guldmålvakten tillbaka i Färjestad
FBK:s målvaktshjälte från 2002 tillbaka i lila/gula tröjan för att ta laget till nya framgångar.
För drygt en vecka sedan blev det klart. Färjestads guldhjälte från 2002, Martin Gerber, återkommer till Karlstadsklubben. Det blir ett kärt återseende för såväl FBK-fansen som Gerber själv, de har gemensam guldglans att se tillbaka på.
På måndagen hölls en presskonferens när den sympatiske 30-åringen anlände till Karlstad.
Den schweiziske landslagsmålvakten gjorde 01/02 en rekordartad säsong med toppnoteringar i såväl räddningsprocent (92,22%) som insläppta mål i snitt per match (1,96).
I mina ögon den bäste målvakt vi skådat under elitseriens historia. Han hade en ny och modern spelstil, höll tätt efter isen och knep igen benskydden. Han gjorde sig extremt stor mot skytten och var alltid rätt placerad i målet. En spelstil som bl a Frölundas Henrik Lundqvist anammat på ett ytterst framgångsrikt sätt.
FBK förlorade bara sju matcher under säsongen, plockade oslagbara 118 poäng i serien och gick obesegrade genom slutspelet. Tio raka vinster gav ett överlägset guld.
-Det var en otrolig säsong, en stor upplevelse där vi spelade på en hög nivå hela vägen, minns Gerber.
Det blir inte lätt att upprepa succén, kraven på Gerber kommer att vara skyhöga. Den lugne burväktaren räds inte kraven.
-Jag tror att jag förbättrat mina egenskaper i NHL, det går mycket snabbare där och de skjuter i alla lägen. Det är stora killar som täcker framför mål och man måste försöka "se runt" dem.
Dessutom är jag fysiskt starkare nu, säger Gerber.
Den nyblivne 30-åringen har spelat 20 matcher med Langnau i Schweiz under lockouten. Han hade ett kontrakt som gällde från match till match.
Varför blev det FBK igen?
-När Färjestad hörde av sig var det ett enkelt beslut. Jag vill spela på högsta nivån, det är bra inför framtiden.
-Langnau hade pengaproblem, de hade redan signat spelare utöver budgeten så vårt avtal var att om jag ville flytta till en annan klubb utanför Schweiz så fick jag gå.
Han hade erbjudande från andra klubbar, inga svenska dock, det var ryska klubbar som lockade med stora pengar.
-Ja, de erbjöd mycket mer, log Gerber.
Martin Gerber berättar att han följt FBK:s resultat efter flytten till NHL.
-Jag följer alltid hur det går. Nu har de inte gjort så mycket mål men hoppas att det snart ändrar sig.
Tufft i NHL
Schweizaren har spelat två säsonger i NHL i Anaheim Mighty Ducks. Bakom succémålvakten Jean-Sebastien Giguerre blev det dock tufft, mycket tufft.
-Han var fantastisk första säsongen. När en målvakt är så het som Giguerre var så spelar man honom stenhårt, förklarar Gerber.
-Det är aldrig bra att vara nummer två, man vill ju spela matcher. Men om man bara jobbar på och gör sitt bästa så är den din tur en dag.
"Tinu" spelade drygt 50 NHL-matcher på två år. Som mest blev det fyra matcher i sträck. Siffror som han hoppas ska bättras på i sin nya klubb, han blev bortbytt i somras till Carolina Hurricanes och det nya kontraktet löper på två år.
Deutschland Cup
Samtidigt som Tre Kronor spelade Karjala Cup den gångna veckan deltog Gerber med schweiziska landslaget i Deutschland Cup. En femnationersturnering mellan Tyskland, Canada, USA, Schweiz och Slovakien.
Gerber vaktade målet mot Canada, förlust 2-3 e straffar, och Tyskland, vinst med 2-1 efter straffar. Han motade totalt 65 av 69 skott, 94,20% i räddningar, näst bäste målvakt i turneringen och klart bättre än landsmannen David Aebischer (Colorado Avalanche) som hade 89.47 % på sina två matcher.
Formen är det alltså inga som helst fel på!
Konkurrens med "Hento"
FBK:s Daniel Henriksson spelade mot Finland i Tre Kronor och har spelat stabilt i klubblaget trots de blandade resultaten. En knivskarp konkurrens är att vänta mellan landslagsmålvakterna. Någon slags "fiendeskap" tror dock inte Gerber på, laget kommer i första hand.
-Det är bra att ha två målvakter som kan tävla på ett bra sätt. Båda ska hjälpa varann så att laget tar poäng.
Jo, vi har sett det förut, ingen har väl glömt hur Henrik Lundqvist och Fredrik Norrena hetsade varandra till stordåd när Frölunda vann guldet 2003. Kanske kan "Tinu" och "Hento" upprepa bravaden.
Tror du att du får spela redan mot HV71 på torsdag?
-Jag vill spela och blir jag uttagen ställer jag upp, säger "Tinu" bestämt. Något annat svar var heller inte att vänta från den oerhört ambitiöse och tävlingsinriktade målvakten
Det skulle också förvåna storligen om Martin Gerber inte får vakta kassen vid återstarten på torsdag. Tränaren Bengt-Åke Gustafsson vet vad hans nygamle målvakt är kapabel till och lär vilja se honom i aktion omedelbart.
En storspelande Gerber skulle ge laget en perfekt plattform för att få fart på spelet och klättra i tabellen.
