Krönika: "20:e slutspelet i rad – hur långt räcker det i år?"
För 20:e gången i följd är Färjestad BK bland de åtta främsta i tabellen när grundserien är färdigspelad. Karlstad-klubben slutade på en femteplats efter en oerhörd uppryckning. Brynäs IF väntar i kvartsfinalspelet. En matchserie som kan sluta hur som helst.
Färjestad BK lyckades vinna de fyra avslutande SHL-matcherna och tog flera kliv uppåt i tabellen. Situationen förändrades rejält och speglade den jämna grundserien, där det till sist kom att skilja endast två poäng mellan Brynäs, som slutade fyra, och Leksand, som hamnade precis utanför direktplatserna till kvartsfinalerna. Dalkarlarna åkte sedan ut i det så ovissa Play In mot HV71. Karlstad-klubben blev femma och missade hemmafördel i första slutspelsomgången med minsta möjliga maginal – differensen var två ynka plusmål till Gävle-klubbens fördel. Men trots det finns det alla möjligheter för de niofaldiga svenska mästarna att avancera till semifinal och slå ut just Brynäs.
Färjestad BK och Brynäs IF är två klassika ishockeyföreningar, och framgångsrika sådana dessutom. De har drabbat samman många gånger under 2000-talet i slutspelsserier. Den senaste gången gick BIF segrande genom att vinna semifinalserien 2012 med 4-1 i matcher, men bara året innan var FBK starkare och slog de kommande motståndarna med samma siffror i den föregående omgången (kvarten). Guldet hamnade även i Värmland en dryg månad senare – något som samtliga med Färjestad-sympatier hoppas blir fallet även nu.
Lagen har möts fem gånger under säsongen och det har alla varit täta, tuffa och stundtals griniga tillställningar. Tre matcher har slutat oavgjort efter ordinarie tid, Färjestad står noterade för två vinster och Brynäs för en, medan lagen tagit hem varsin utan att övertid behövts. FBK vann med 6-2 i Gävle i november medan BIF avgjorde sent, genom fem mål i den avslutande perioden, i Löfbergs Arena ett par veckor tidigare. Allt pekar på att det kommer att bli hårda, underhållande, spännande och intensiva bataljer nu med. Det vore inte helt ologiskt om det krävdes en sjunde match för att sätta punkt för det hela.
Brynäs drabbades av ett ordentligt avbräck 6 mars borta mot Linköping. Nyckelbacken, Ryan Gunderson, med ett stort spelsinne och fruktat skott tvingades utgå. När en undersökning sedan genomförts stod det klart att amerikanen inte kommer att spela mer denna säsong, på grund av en underarmsfraktur. Beskedet slog förstås ned som en bomb i Gästrikland. Då Gunderson är på isen känns lagets powerplay oerhört farligt och han tvekar inte på att avlossa från blå linjen. 28-åringen svarade för 41 poäng, varav åtta mål, på 54 insatser och lär saknas enormt. Brynäs har, precis som Färjestad, blandat och gett hittills och varvat fantastiska prestationer med riktiga bottennapp.
Färjestad får avvara två pjäser genom hela slutspelsfärden. Målvakten, Danny Taylor, och forwarden, Marius Holtet, är båda långtidsskadade och deras frånvaro kan komma att bli kostsam. Fredrik Pettersson-Wentzel har levererat mellan stolparna, men ersättaren, Pekka Tuokkola, känns inte speciellt trygg. Finländaren står då och då för spektakulära räddningar och ska inte lastas för alla puckar som landat i nätet. Det går dock inte att komma ifrån att PW behöver hålla sig frisk och briljera om saker ska gå vägen. Holtet betyder mycket i boxplay och Brynäs offensiva kvaliteter är, trots tappet av Gunderson, stora, med spelare som Andreas Thuresson, Greg Scott, Jonas Nordquist och Johan Harju. Målvaktsparet, Johan Holmqvist och Bernhard Starkbaum, är även de av högsta klass och det är inte omöjlighet att det inte kommer bjudas på speciellt många mål.
Det lag som går vidare kommer att vara det som lyckas hålla huvudet kallt, har lite flyt, en procent större ork och kanske en gnutta mer skicklighet. Färjestad har däremot ett par punkter som talar mycket för framgång – och det är rutinen, formen samt momentumet. Man har rest sig efter en fasansfull säsongsupptakt, med en sparkad tränare, sportchef och flera spelare som både lämnat och tillkommit. FBK har för 20:e året i följd tagit sig till slutspel. Bara en sån bedrift är värd att lyfta fram. Kunnandet är stort bland rutinerade rävar som Rickard Wallin och Christian Berglund medan Magnus Nygrens skotthastighet inte är att leka med.
Undertecknad vill inte ge sig på att tippa, men skulle inte bli förvånad om denna kvartsfinalserie blir sju matcher lång. Det är små marginaler mellan avancemang och uttåg, hyllningar och fiaskostämpel och glädje samt frustration.
