Inför Ryssland – Kanada: Gruppsegern på spel
Förutsättningarna inför stormaktsmötet är enkelt: gruppsegern och en semifinalplats tillfaller segraren.
Ryssland – Kanada. Smaka på det. Den internationella hockeyns absolut största match, oavsett om vi pratar JVM, VM eller OS. Känslorna och rivaliteten går tillbaka en lång väg och även om det inte är lika passionerat som under Sovjet-tiden och bataljerna då finns det alltid en speciell aura kring det klassiska stormaktsmötet.
För ett år sedan drabbade de samman i en het och uppmärksammad semifinal. Ryssarna gick upp till hela 6-1 i början av den tredje perioden, men en total kollaps gjorde att man sånär tappade sin stora ledning. Kanada gick upp till 5-6 på fem minuter och avslutningen blev minst sagt spännande. Ryssland lyckades dock hålla undan och ett nytt kapitel hade skrivits i historian mellan de båda nationerna.
Nu står en ny intressant sammandrabbning på schemat – och förutsättningarna är enkla: gruppsegern och en semifinalplats ligger i potten.
Ryssland hade problem i sin premiär mot Slovakien, och lyckades inte segra förrän efter förlängning trots en 2-0-ledning. Därefter har det däremot blivit två övertygande segrar. Man presterade väl mot USA, framför allt imponerade den defensiva effektiviteten och disciplinen, och tog en välförtjänt 2-1-seger. Tyskland pulveriserades sedan helt planenligt med 7-0.
Den stora stjärnan Nail Yakupov har gått upp och ner. Vid många tillfällen har han lekstuga, men vid lika många tillfällen försöker han sig på allt för svåra saker alldeles för ensam. Det har blivit fyra poäng, men bara ett mål – och Yakupov behöver snäppa upp sin produktion.
Från backplats har annars Albert Yarullin övertygat och har gjort tre mål. Yaroslav Kosov levererade ett hattrick mot tyskarna och kan bli viktig med sin secondary scoring. Likt Yakupov behöver annars även Mikhail Grigorenko komma igång med målskyttet. I mål har både Andrei Vasilevski och Andrei Makarov imponerat och vem som blir ryssarnas go-to guy i det långa loppet återstår att se.
Kanada inledde turneringen lite trevande. Man imponerade varken i 9-3-segern mot Tyskland eller när man slog tillbaka Slovakien med 6-3 – men ändå tog man två stora segrar. Det krävdes dock en prestigematch mot USA för att kanadensarna skulle tända till fullt ut. Under söndagen slogs grannarna från söder tillbaka med 2-1 och Kanada fick flera positiva besked.
Förstakedjan, bestående av Jonathan Huberdeau, Ryan Nugent-Hopkins och Mark Scheifele, fortsätter att producera och har, föra förvånande, visat sig vara JVM:s främsta kedja. Uppbackade av bland andra Ryan Strome och Ty Rattie kommer Kanadas offensiv att leverera. Värt att nämna är också att både Boone Jenner och J.C. Lipon nu är tillgängliga igen efter sina respektive avstängningar.
Det stora frågetecknet i Kanada har annars varit målvaktspositionen – och närmare bestämt Malcolm Subban. Han kommer från en stark säsong, men har inte övertygat de senaste veckorna. Under turneringens inledning var han medioker, men efter en något tveksam inledning mot USA klev han fram och lade grunden för kanadensarnas seger.
Hans prestation mot ryssarna kan mycket väl spegla lagets kommande öde. Presterar Subban som mot USA har Kanada en målvakt som kan spela hem guldet, annars kan man mycket väl förlora målrika drabbningar – i måndagens match såväl som i slutspelet.
Gruppsegern och en semifinalplats står alltså på spel. Ryssland – Kanada bjuder alltid på underhållning – och är det perfekta sättet att kicka igång Nyårsfirandet!
Ryssland – Kanada
Måndagen den 31 december
Nedsläpp: 15:00
TV: TV10
