JVM-krönika: #McEichel
De har levt med att vara ständigt bevakade. De har levt med att ha tusentals ögon enbart inriktade på sig själva match in och match ut. De har levt med pressen att bära sitt lag framåt och har aldrig visat prov på att bli nervösa. Det här är turneringen där de två supertalangerna, Connor McDavid och Jack Eichel, kliver ut på den stora scenen och presenterar sig på allvar.
Det var längesedan ett junior-VM var så pass hypat på förhand där strålkastarljuset enbart skiner på två unga spelare. Två spelare, som trots att de ännu inte har åldern inne att ha blivit draftade av NHL-klubbar, väntas dominera turneringen och på egen hand kan bära två nationers hopp på sina axlar. De två talangerna heter givetvis Connor McDavid och Jack Eichel och är turneringens, och framtidens, självklara stjärnor.
På nyårsafton, klockan 22 svensk tid, drabbar de båda två samman i en match som på förhand ser ut att bli en av årets absoluta höjdpunkter. Det finns de matcher man sällan glömmer och som har en alldeles särskild plats i både hjärta och hjärna. Undertecknad har givetvis några personliga favoriter som kvartsfinalen i OS 2010 mellan Kanada – Ryssland. Eller varför inte slutspelet för ett antal år sedan i NHL där både Alexander Ovechkin och Sidney Crosby stod för varsitt hat trick i samma match. Och då bara för att nämna två matcher. Matchen mellan USA och Kanada på nyårsafton har alla möjligheter att bli en match värd att spara ner i minnet och ta fram under kommande somrar när stolen står som högst på himmelen och abstinensen till hockeyn febrar som allra värst. När junior-VM nu äntligen flyttar tillbaka till hockeyns mecka kommer turneringen att bli hetare än på flera år. Matchen mellan Kanada och USA är den självklara höjdpunkten i och med rivaliteten de två länderna i mellan. Men i år känns den givetvis större då Connor och Jack ställs emot varandra på den stora scenen för första gången någonsin som sitt lands självklara hövdingar. En drabbning som kommer att få fans, media och scouter att slicka sig om munnen på morgonen ända fram till nedsläpp och lägg därtill en fanatisk publik i arenornas arena i Bell Centre, Montreal.
Ja, som de flesta säkert kommer ihåg deltog de båda spelarna i fjolårets turnering, men de hade då långt ifrån samma roller som nu. Connor förpassades ut på en högerkant och fick ut långt ifrån hans maximala kapacitet och Jack hade stunder där han charmade publiken med sitt fantastiska hockeykunnande, men då förväntade sig ingen så mycket ifrån de två tonåringarna som nu.
Förväntningarna och pressen på Connor McDavid kan nog omöjligen beskrivas i skrift. Connor är utpekad som ”the next one” sedan länge och det är han som är Kanadas stora hopp och framtida nationalhjälte i ett land så hockeytokigt att sporten för evigt är tryckt på pengarna. Man har så stora förhoppningar på Connor att fansen lite fyndigt har döpt honom till ”McJesus”. Kanada har stjärnspelare så det räcker och blir över. I USA är det däremot inte ofta en talang av Jack Eichels potential dyker upp. Mike Modano, Brian Leetch och Patrick Kane i all ära – Jack Eichel har en större framtid än någon amerikansk spelare innan om man får tro alla experter och scouter.
När NHL-draften gick av stapeln 2010 var den stora följetången under året ”Taylor or Tyler”. Skulle Taylor Hall eller Tyler Seguin bli vald som den första spelaren i draften. Båda var de två mest lysande talangerna i draftkullen och under året som gick utvecklade de båda två en vänskap då de ofta träffades i olika mediajippon och hade under somrarna även tränat tillsammans vid ett antal gånger. Något liknande lär inte hända mellan Connor och Jack. Här är vinnarskallarna och hungern allt för stor. Och vare sig man vill nämna det eller inte så är det Kanada mot USA. De två ärkerivalerna. Bara en sådan sak har fått amerikanska och kanadensiska hockeyfans att starta krig på olika hockeyforum om vem som egentligen är den bättre spelaren av de två.
Om man läser mellan raderna förstår man att de här två unga grabbarna inte är speciellt förtjusta i varandra. Båda vill vara nummer ett. Att vara nummer två finns inte på någons karta. De båda vill vara klart bättre än den andre. I en intervju bara för någon vecka sedan suckade Connor McDavid högt när han fick ännu en fråga om Jack Eichel och menade att jämförelsen de två i mellan börjar bli gammal. Debatten om de båda tonåringarna har pågått i två, kanske tre år, och kommer att fortsätta i väldigt många år framöver. I allt som sker, både på och utanför isen, kommer de två ständigt att jämföras. Vare sig de vill det eller inte kommer de oavbrutet att bli märkta som rivaler och deras karriärer kommer att jämföras tills de båda lägger skridskorna på hyllan – och säkerligen långt därefter också.
Säsongens NHL-draft är därför ett enda stort race mellan de två supertalangerna. Om det är något år en NHL-klubb skall vara i botten är det i år, då chansen är mycket stor att man kammar hem en av Connor eller Jack. Och det är just därför som årets NHL-draft kort och gott har fått namnet #McEichel.
