Inför Ryssland – USA: Matthews ska bära USA till final
Stormaktsmötet mellan Ryssland och USA ska fastställa det ena finallaget.
När hockeyvärldens stornationer drabbar samman vattnas det alltid lite extra i munnen – oavsett om vi snackar OS eller JVM. Måndagens kvällsmatch mellan Ryssland och USA utgör inte något undantag.
Men ryssarna och amerikanerna går in i matchen med två helt olika förutsättningar. Ryssland har stapplat sig fram till semifinalen, medan USA:s spel imponerade under gruppspelet och man enkelt avfärdade Tjeckien i sin kvartsfinal.
Blir det avgörande att USA har farten uppe? Eller kommer ryssarna vakna ju närmare finalen man kommer?
Problem eller sparkapital?
Ryssarna väg till semifinal har varit allt annat än rak – trots att man spelade hem elva av tolv möjliga poäng i gruppspelet. Laget har sällan imponerat, vilket i sig kan tyckas udda när man exempelvis vände 1-3 till 6-4 mot Finland.
I gruppspelet i övrigt blev det uddamålssegrar mot såväl Tjeckien som Slovakien, varav premiären mot tjeckerna avgjordes först i straffläggning. Man hann även med en pliktskyldig seger mot Vitryssland.
Kvartsfinalen mot Danmark bjöd på stor dramatik – och danskarna var bara 44 ynka sekunder från en massiv skräll, i vad som förmodligen skulle vara en av de större skrällarna i JVM:s historia. Ryssarna fick drömöppningen med 1-0 efter bara några enstaka minuter, men Danmark kom tillbaka och gick in i slutminuterna med en 3-2-ledning. Då vaknade däremot Vladislav Kamenev, ryssarnas kapten, efter en anonym kvartsfinal. Han smällde in 3-3 i slutskedet av den tredje perioden och avgjorde med 4-3 halvvägs in i förlängningen.
Ryssland har en del attraktiva spelare i sitt lag. Ivan Provorov ser pigg ut på blålinjen och i offensiven har Maxim Lazarev, Alexander Polunin, Artur Lauta och Yegor Korshkov stått ut. Men det ryska spelet har alltså inte riktigt tagit fart hittills under mästerskapet. Det kan man ju i och för sig tolka som att man har en del sparkapital att skaka fram i semifinalen, men räcker det mot ett starkt USA?
Med Matthews i spetsen
Om Ryssland har haft lite problem här och där, så kan man snarare säga motsatsen om USA. Man har visat upp en frejdig offensiv och var kanske det lag som rent spelmässigt imponerade mest i Grupp A.
USA satte en yvig och fin fjäder i hatten när man besegrade ärkerivalerna Kanada i premiären, imponerade stort mot Sverige trots förlusten och körde sedan Schweiz sönder och samman. Man slog av något på takten i den avslutande gruppspelsmatchen mot Danmark, men växlade upp rejält i kvartsfinalen.
I kvartsfinalen var det Tjeckien som stod för motståndet – men något vidare motstånd blev det inte för jänkarna. Med Auston Matthews i frontlinjen pucklade USA på tjeckerna rejält och när slutsignalen ljöd stod det 7-0 på resultattavlan efter ett hattrick av Matthews.
Just Matthews har varit en av JVM:s förgrundsfigurer. 18-åringen har motsvarat förväntningarna och har under stunder gjort lite som han vill, framför allt mot de sämre lagen. I sommarens draftetta har USA förmodligen en högstanivå som ingen annan nation kan mäta sig med.
Men USA står inte och faller på Matthews suveränitet. Sonny Milano, Colin White, Christian Dvorak, Nick Schmaltz och Matthew Tkachuk har alla gjort gott om poäng – och kanske har man JVM:s bästa back i Zach Werenski. Bredden imponerar också, då det enbart är tre forwards som ännu inte har nätat i mästerskapet.
Auston Matthews har slängt upp USA på sina axlar. Bär han laget till den första finalen sedan 2013?
Håll ett öga på:
Vladislav Kamenev, Ryssland
Lagkaptenen Vladislav Kamenev har inte riktigt nått de nivåerna man förväntade sig, men kanske har de dubbla målen i kvartsfinalen tänt honom?
Auston Matthews, USA
Auston Matthews är JVM:s stora stjärna och amerikanernas go-to guy. Han jagar nu USA:s målrekord och kan mycket väl skriva in sig i rekordböckerna i semin.
---
RYSSLAND-USA
Vad? JVM, semifinal
Var? Helsingfors, Finland
När? 4/1 19:00
Hur? SVT 2/SVT Play
