Inför Tjeckien-Finland: Vaknar de finska stjärnorna?
Ett ovisst möte mellan Tjeckien och Finland inleder JVM:s kvartsfinaler.
Finland var en av de stora förhandsfavoriterna enligt många, men hittills har man inte lyckats övertyga fullt ut i JVM. Man besegrade såväl Danmark som Slovakien med några mål, men föll mot Kanada och USA.
Men kanske vaknade man till under avslutningen mot USA. Jänkarna sprang upp till både 3-0 och 4-2, men lyckades aldrig lägga Finland bekvämt bakom sig. Tio minuter in i den tredje perioden kvitterade Finland till 4-4 – bara för att släppa in 4-5-målet med en och en halv minut kvar av matchen.
Förlusten är så klart bitter, men det går att hitta ljusglimtar. USA är kanske det lag som har imponerat mest i JVM och Finland gav dem en hel del problem. Dessutom kunde Eeli Tolvanen äntligen näta. Den finske stjärnan har fått iväg skott på skott och har sett frustrerad ut över den uteblivna utdelningen, trots fyra assist. Kanske lyfter han ännu en nivå eller två efter det efterlängtade målet?
Tolvanen är annars inte den enda finska stjärnan som har stapplat. Janne Kuokkanen står bara på en poäng, Kristian Vesalainen nätade – likt Tolvanen – först i den sista gruppspelsmatchen och Aleksi Heponiemi har bara gjort två poäng.
Det är fyra nyckelspelare som har klart större förväntningar på sig – och fyra nyckelspelare som lär behöva producera om Finland ska gå långt.
Om stjärnorna inte riktigt har presterat som förväntat i Finland så kan motsatsen sägas om Tjeckien. Där har Martin Necas, Filip Chytil och Filip Zadina under långa stunder charmat den obefintliga publiken här i Buffalo.
När den trion har blixtrat är det förmodligen bara USA:s Casey Mittelstadt som har spelat på samma nivå. De bar Tjeckien till seger mot Ryssland i premiären och så småningom tog tjeckerna en fin andraplats bakom Sverige.
Necas har gjort sex poäng (2+4) medan Zadina (3+1) och Chytil (2+2) står på fyra poäng. I matcher där den trion har fallit bort under perioder – det är trots allt bara juniorer – så har Martin Kaut klivit fram med 1+5.
---
Tjeckien-Finland
Vad? JVM, kvartsfinal
Var? Buffalo, USA
När? 2/1 18:00
Hur? TV12, C More
