Linus Högberg utvecklas i skymundan: ”Han är otroligt enkel i sitt spel”
Sparsamt med speltid, men gedigna insatser när han väl är på isen – bortsett från ett snöpligt självmål. Linus Högberg har tagit fina kliv den här säsongen och får en hel del beröm.
Att stå ut eller ens få en framskjuten roll bakom Rasmus Dahlin, Erik Brännström och Timothy Liljegren är inte helt enkelt. Sverige har en fin försvarbesättning där spetsen tillhör JVM:s främsta och även djupet imponerar.
Bakom de stora namnen hittar vi Linus Högberg. Växjö-backen har fått skralt med istid hittills och snittar bara strax under sex minuter per match. I rollen som sjundeback har han roterat in här och där, men får främst nöja sig med spel i numerära underlägen.
- Hans istid blir ju lite beroende på hur matchbilden ser ut och hur det utvecklar sig. Han är bra defensivt, bra i PK och har fin storlek. Vi är nöjda, säger förbundskapten Tomas Montén om Högbergs JVM.
- Just nu känner vi att vi försöker använda alla sju och spela dem på det sätt som vi tycker är optimalt, sedan får vi se, svarar Montén på frågan om en utökad roll för Högberg kan bli aktuellt.
När Linus Högberg väl har varit på isen har han agerat tryggt och självsäkert. Han glänser inte, men står inte heller för några misstag… förutom vid ett tillfälle.
I matchen mot Schweiz noterades han för ett snöpligt självmål. När Högberg transporterade pucken framför sin egen målbur fick han ett slag på klubban av Nicolas Müller, tappade kontroll på pucken och fick se den glida in under en intet anande Filip Larsson i det svenska målet.
- Jag försökte vända ifrån där och så kommer jag framför mål och så slår han på min klubba och så ja… den trillar in. Vad ska man säga? Det är sådant som händer, förklarar Högberg situationen.
- Jag tycker Linus gör det bra. Det blir en tuff uppgift efter det men jag tycker att han skakar av sig det på ett bra sätt och spelar riktigt solid i tredje perioden, kommenterar Tomas Montén.
”Jag har alltid gillat Linus”
Linus Högberg draftades av Philadelphia i femterundan 2016. Då hade det bara blivit några enstaka SHL-matcher, men säsongen 16/17 växte han in i SHL allt mer. På 35 matcher snittade Högberg knappt tio minuter per match och fick fylla in lite här och där när istiden främst portionerades ut i fem-mot-fem-spelet.
Den här säsongen har Högberg tagit nästa kliv i sin utveckling. Han har hunnit med 25 matcher för sitt Växjö och snittar en kvarts istid per match. Han har fått ett aningen större förtroende i numerärt underläge och spelade till sig en större roll när Växjös försvar har plågats av skador.
- Jag har fått lite bättre självförtroende här på slutet när minuterna har gått upp. Jag tycker säsongen har varit bra, säger Högberg om säsongen hemma i Sverige.
- Jag har alltid gillat Linus och sättet han spelar på. Han är otroligt enkel i sitt spel och gör inga superextragrejer, utan gör det han ska göra. Det är exakt samma sak i Växjö och det ska han fortsätta med. Han ska inte förändra något över huvud taget, säger C Mores expert Johan Tornberg om Högberg.
En topp-4-roll i Växjö är en meriterande bedrift, även om det kanske är ett resultat av skador och avstängningar på lagkamrater. Växjö toppar SHL-tabellen klart och får nog pekas ut som det främsta laget utanför NHL och KHL.
- Han ska fortsätta att ha tålamod i dag-till-dag-arbetet och inte se längre fram och börja tänka. Att drömmen finns där är jag helt övertygad om, men att alltid vara medveten om vad som krävs varje dag för att komma dit… då kommer det öppnas dörrar för honom, säger Tornberg angående Högbergs framtidsförhoppningar.
”Det är en nyckel i försvarsspelet”
Linus Högbergs utveckling har givetvis inte gått obemärkt förbi i Philadelphia. Över de senaste åren har Flyers samlat på sig en av NHL:s bästa talangbanker – den bästa enligt många – men trots en stor konkurrens, i synnerhet i försvaret, har Högberg inte blivit begraven under större talanger.
- Han har inte spelat så mycket, men vi gillar verkligen honom. Han är kvick och en smart spelare. Han är stark med klubban i defensiven och skicklig med pucken. Vi är nöjda med Linus, kommenterade Flyers general manager Ron Hextall när SvenskaFans pratade med honom under JVM.
- Kjell Samuelsson och scouter hemma i Sverige håller den mesta kontakten, men här har jag träffat på Ron Hextall. De tycker jag utvecklas bra och ska bara fortsätta med det. Det är väl fysiken som ska upp lite bara, men det tar man alltid på sommaren, säger Högberg om kontakten med Philadelphia.
- Klubban är A och O när man ska försvara bra. Det är en nyckel i försvarsspelet. Stick on puck är det viktigaste man kan göra i defensivt spel, fortsätter han angående Hextalls beröm.
I dagens moderna hockey är de gamla klassiska defensivspecialisterna ett utdöende släkte. Man tillåts inte längre haka och stöka på samma sätt, vilket alltså innebär att man måste få stopp på sina motståndare på andra sätt.
- Det är säkert saker som de har tittat på… att han hela tiden kan hantera klubban mot puck och motståndarens blad. Att ha en hand på klubban i försvarszon. Att han kan styra av spelare där han vill ha dem. Att han inte släpper iväg passningar, förklarar Tornberg.
- Det är ett spel som är otroligt viktigt för backarna idag, för att inte släppa passningsvägar för motståndare. Han kan spela med kontroll på kroppen och pucken, och spela blad mot blad, fortsätter Tornberg.
”Jag får göra det bästa av det”
I rollen som sjundeback under JVM har det alltså inte blivit överdrivet mycket istid för Linus Högberg. Men han försöker ta till vara på den tid han får ute på isen.
- Det är inte jag som coachar så när jag väl är inne så får jag göra det bästa av det helt enkelt. Jag försöker vara en tvåvägsback, men här blir det väl att jag är en defensiv back. Det är mycket numerärt underläge och så, men annars är jag en tvåvägsback som gillar både det defensiva och offensiva jobbet, förklarar Högberg.
De där fenomenala avtrycken har Högberg inte gjort. Trots det har han imponerat i skymundan och det dråpliga målet mot Schweiz är på inga sätt representativt för hans JVM.
- Sverige kommer behöva honom också. Han kommer spela under hela turneringen, avslutar Tornberg.
