Så slutar gruppspelen: Grupp A – ”Bästa svenska trupp på många år”
Junior-VM i Göteborg startar den 26 december. Sverige ingår i Grupp A som på förhand ser ut att vara den tuffaste gruppen där lag som Kanada och eventuellt Finland är med och slåss om medaljer.
Grupp A består av Sverige, Kanada, Tyskland, Finland och Lettland.
---
Så här tippar jag den:
1: Kanada
Ni kan väl åtminstone försöka att se förvånade ut när Kanada placeras som etta i JVM-sammanhang? Nåväl. Två raka JVM-guld, nu flyger de till Sverige i hopp om en tredje raka. Att supertalangen Connor Bedard, till vardags i Chicago Blackhawks, tackade nej till landslaget är ett stort tapp för Kanada – men det hindrar inte kanadensarna från att komma med ett extremt slagkraftigt lag.
Totalt är det tio spelare i truppen som blivit valda i första rundan 2022 eller 2023 och jag skulle kunna rada upp namn här i massor av spännande och intressanta spelare. Målvaktssidan ser riktigt bra ut, backsidan outstanding med en mix av offensiva backar som Oliver Bonk och defensiva pjäser som Tristan Luneau som kommer ligga på rejält i sin forechecking.
Även forwardssidan är full av högt kvalificerade juniorspelare, men för att nämna någon, forwarden (läs supertalang) Macklin Celebrini är en av turneringens yngre spelare och gör succé inom collegehockeyn, och är en stor favorit att draftas i första rundan i nästa års NHL-draft. En kille som knappast gör sitt sista JVM.
Ser på förhand Kanada en guldkandidat och är, tillsammans med USA som spelar i Grupp B, Sveriges allra största hot.
2: Sverige
Det var länge sedan jag hade en sådan positiv känsla för Sverige inför JVM som i år. Det är den bästa svenska trupp på många år och förväntas bära ett stort favoritskap när man dessutom spelar turneringen på hemmaplan. Flera spelare bland 04-kullen har dessutom en tjusig historia med ett U18-VM guld med just förbundskaptenen Magnus Hävelid. Med andra ord vet förbundskaptenen exakt vad det är för typer han har till sitt förfogande.
Det finns en stark bredd i truppen, där forwardssidan ser ut att vara Juniorkronornas starkaste lagdel, med flera spelare som har SHL i vardagen. Lagkaptenen Liam Öhgren kan nämnas i sammanhanget, men även Filip Bystedt i Linköping och Jonathan Lekkerimäkki som gör en fin säsong i Örebro kommer att vara en av Sveriges mer ledande spelare. Även backsidan ser intressant ut, främst den offensiva Skellefteåbacken Axel Sandin Pellikka som kommer att få bära stort ansvar.
På förhand ser jag Sverige som ett av de få lag kunna hota Kanada om en guldmedalj. Det blir en andraplats i gruppspelet.
3: Finland
Det blir en hård bedömning på Finland just för att det är en av världens starkare hockeynationer. Med det sagt, ser vi det svagaste Finland på länge? En rätt så anonym trupp i sitt sammanhang där inte en enda spelare har valts i första rundan av NHL-draften. Men det sagt är det här inget lag vi ska räkna bort på något sätt.
Finland har några intressanta namn som centern Rasmus Kumpulainen och forwarden Kasper Halttunen som båda draftades i andrarundan i somras och gör bra ifrån sig i Nordamerika. Det finns även spelare som gör det bra i den finska ligan, som Lenni Hämeenaho, Oiva Keskinen och inte minst Jani Nyman. Även målvakten Niklas Kokko, draftades i andrarundan 2022 av Seattle, är ett namn att lyfta fram.
Men jag ser inte att Finland har samma bred- och offensiva kvalitéer som exempelvis Sverige, Kanada eller USA. Finland tippas därför på en tredje plats i den här gruppen där allt kan hända i ett slutspel.
4: Tyskland
Har man inte ett stort intresse av den tyska ligan i allmänhet, eller i synnerhet i den tyska ishockey, är det nog inte många svenskar som på förhand har stenkoll på de tyska spelarna.
Till skillnad från de lag som bär favoritskap inför turneringen är ser det rätt så blygsamt ut för Tyskland. Spelare värt att nämna är forwarden Julian Lutz, draftades 2022 i andrarundan av Arizonas och gör en riktigt bra säsong i den amerikanska juniorligan. I övrigt är lagets stomme spelare från den tyska ligan, främst kanske Roman Kechter och Kevin Bicker, den sistnämnda som draftades i den femte rundan i år. Men det är inga namn som tagit den tyska ishockeyn med storm – och så lär det heller inte bli i årets JVM.
Tyskland har inte de stora talangerna. Får man däremot ihop gruppen som en ordentlig lagmaskin kan tyskarna kanske överraska trots allt.
5: Lettland
Den lettiska juniorhockeyn osar inga storheter och jag ser det här som ett av turneringens svagare lag. Det enda som gör Lettland lite intressant i våra svenska ögon är spelare som AIKs juniorspelare Darels Uljanskis eller Skellefteås Rainers Darzins.
Har du följt J20-serierna eller haft lite koll på Luleås juniorled så känner du säkert till Dans Locmelis. Locmelis är fostrad genom Luleå hockey och gjorde en riktigt fin säsong i fjol. Han draftades av Boston Bruins 2022 i den fjärde rundan och är en av två spelare i Lettland som är draftade över huvud taget. Den andra spelaren är Sandis Vilmanis som draftades samma år i den femte rundan av Florida. Vilmanis gör en riktigt fin säsong i den kanadensiska juniorligan.
Men tillräckliga krafter att göra något spektakulärt i den här turneringen ser jag inte i Lettland. Jag är ledsen, men det här kan bli en jobbig turnering för letterna.
