Leksand hjälpte Mora till Elitserien
Leksand tog sitt ansvar genom att besegra Skellefteå på hemmaplan under ordinarie matchtid. Det innebär att Mora - som vann bortamatchen mot Hammarby - spelar i Elitserien nästa säsong.
Skellefteå hade mer puck i den första perioden och var konstruktivare än Leksand. Västerbottningarna åkte mycket skridskor, visade prov på ett snabbt passningsspel och hade hög intensitet. Rent spelmässigt hade bortalaget ett övertag och Johan Backlund fick jobba hårt mellen Leksands stolpar. Den före detta Skellefteå-målvakten gjorde det med bravur och höll nollan. Skellefteå skapade chanser, fick några vassa två-mot-ett-lägen och började riktigt bra utan att få utdelning. Skellefteå föll dock tillbaka ett snäpp under den andra halvan av perioden. Gästerna spelade försiktigt och agerade nervöst. Det märktes att mycket stod för spel för SAIK. Leksand stod upp ganska bra i överlag och visade prov på en förhållandevis stark inställning. Göran Hermansson fick äran att göra periodens första och enda mål. Han fick en lång passning av Fredrik Svensson som var placerad i egen zon, åkte över offensiv blålinje, bröt in mot Skellefteås kasse, fintade åt vänster och nätade. Anmärkningsvärt är att Göran Hermansson var hårt uppvaktad av Fredrik Lindgren, men gjorde ett bra jobb och åkte ifrån SAIK-backen. LIF-bekantingen Sean Gauther, som blev hyllad av publiken i inledningen av matchen, fick därmed se sig överlistad av sin före detta lagkompis.
Skellefteås spel var krampaktigt i inledningen av den andra perioden. Bortalaget såg ängsliga och tafatta ut. Det offensiva spelet var uselt och Leksand hade kontroll på det mesta. LIF tätade till bra i mittzon och neutraliserade de anfallande SAIK-spelarna på ett ypperligt sätt. Hemmalaget skapade ett antal fina chanser och var nära att utöka ledningen. Det enda glädjande för gästernas del var publikstödet. Skellefteå-fansen höll igång riktigt bra och hördes mest i Leksands Isstadion. Skellefteå tog time out efter cirka sex minuters spel, vilket var mycket logiskt sett till matchutveckligen. SAIK kom igång och fick en utvisning som utnyttjades. B-O Karlsson åkte in i anfallszon, höll i pucken, var kylig och släppte den till Fredrik Krekula som direktsköt i slottet. Pucken letade sig in i nätmaskorna bakom Johan Backlund och det var därmed kvitterat. Leksand replikerade snabbt genom att näta i powerplay ett fåtal minuter senare. Fredrik Svensson skottfintade, rundade en SAIK-spelare, fick ett öppet läge i slottet och sköt ett skott i krysset. Skellefteå fick kort därefter en utvisning och lyckades kvittera igen. Det var återigen Fredrik Krekula som gjorde mål. Johan Ramstedt svarade för en fin individuell prestation och Fredrik Krekula fick ganska omarkerad slå in pucken. Leksand skapade ett utmärkt läge ett par minuter sernare; Johan Rosén och Jari Kauppila blev friställda med Sean Gauthier. Det slutade med att den förstnämnda avslutade, men SAIK-målvakten räddade. Leksand avslutade bäst och fick chansen i powerplay, men höll för mycket i pucken och tvekade med avsluten. Mikael Pettersson och Fredrik Svensson hade bra chanser i spel fem mot fem, utan att lyckas göra 3-2. Leksand hade övertaget i den andra perioden och vann den rättvist med 2-1. Hemmalaget spelade avslappnat och skapade mycket framåt. Skellefteå skapade inte lika många chanser som i den första. Räddningen var effektiviteten. Bortalaget slarvade, blottade sig bakåt och såg väldigt ivriga ut.
Leksand inledde den tredje perioden med ett jätteläge. De efterföljande minuterna blev ganska avvaktande och bjöd inte på några kvalificerade målchanser. I den fjärde minuten gav Niklas Eriksson Leksand ledningen. Han fick stå helt omarkerad och direktsköt in 3-2 efter en fin diagonalpassning av Jonas Elofsson. Sean Gauthier var chanslös och Eriksson hade öppen kasse. Fredrik Svensson blev utvisad ett litet tag senare, men Skellefteå lyckades inte hålla "mål-i-powerplay"-sviten intakt, trots ett par hyfsade lägen. Skellefteå försökte kliva fram och skapa chanser, men var för tama samtidigt som Leksand visade prov på ett stabilt försvarsspel och krympte isytorna. Skellefteå hade en del hyfsade lägen under den andra periodhalvan, men det ville sig inte. Laget hade inte marginalerna på sin sida. Ett kvitteringsmål hade räckt för elitserieavancemang oavsett hur det gått i förlängningen/straffläggningen och Sean Gauthier lämnade kassen i jakten på ett 3-3-mål, vilket alltså inte räckte. Noterbart är att Niklas Persson avslutade säsongen på ett ärofullt sätt genom att täcka skott i slutminuten.
Leksand vann rättvist och var det hetare laget. Grabbarna gjorde sin plikt och tog ett sportsligt ansvar, vilket de ska ha en stor eloge för. Det fysiska spelet och närkamperna lämnade mycket att önska, men i övrigt såg det ganska stabilt ut. Leksand spelade avslappnat, skapade en hel del chanser, var kreativa i anfallszon och tog fina initiativ. Insatsen var helt klart godkänd - bortsett från den första periodhalvan. Skellefteå såg tagna ut av stundens allvar, agerade krampaktigt och svarade för en blek insats.
Västerbottningarna hade en suverän möjlighet att ta en elitserieplats, men brände chansen på grund av två raka förluster mot avsågade lag samtidigt som de andra resultaten inte gick lagets väg. Skellefteå - som inte spelat i Elitserien på 14 år - var med andra ord återigen sämst när det gäller och får husera i andraligan även nästa säsong. Det är bara att ta nya tag och visst är det synd om laget och dess fans som gjort en suverän säsong.
Det är avslutningsvis bara att gratulera Mora som vann mot Hammarby under ordinarie matchtid och tog den sista elitserieplatsen!
