Gradin: "Bättre lag på papperet i år"
MoDO-redaktionens Peter Kempe tog ett snack med Henrik Gradin
Hur är stämningen i MoDo det här året?
Den är bra. Vi har haft längre tid på oss att förbereda oss inför den här säsongen, och stämningen känns god och förväntansfull både hos spelare och ledare.
Hur betygsätter du din första SHL-säsong?
Ska vi använda det gamla betygssystemet så är det 2+, en 3a kanske. Vi hade som målsättning att hålla oss kvar och vi gjorde det utan kval, så det landar i godkänt betyg.
Ni hade som mål att ha två lag under er inför förra säsongen, men hur surt var det att missa slutspelsplatsen med så liten marginal?
Det blev jättesurt. Även om vi blev nöjda över att vi uppnått vårt mål och visste att vi var ett SHL-lag 24/25 så vill man så gärna nå slutspelet när man är där vi var. Även om det inte var den där riktigt tunga bördan på axlarna så var det några riktigt tunga dagar efteråt.
Ni hade en del problem med att hitta en fungerade offensiv och oftast var det en kedja åt gången som producerade framåt, vad tror du det berodde på?
Jag vet inte riktigt, det var också något som vi funderade på efteråt. Första delen av säsongen var det Södergran-Vigneault-Walterholm, och sedan blev det mycket Woods-Dickinson-Aagaard. Jag vet inte vad det beror på, men jag hoppas vi kan få fler att bidra samtidigt under den kommande säsongen.
Hur skulle du ranka lagbygget ni har i år jämfört med det som var ifjol?
Det är väldigt svårt när man bara har haft en vecka på is, men på papperet rankar vi lagbygget lite bättre än ifjol eftersom vi har fått in uppgraderingar kontra det vi har tappat. Det är Josh Dickinson som var ett tungt tapp eftersom det var en fungerande kedja, men annars har vi höga förväntningar på Lukas Jasek och Alexander True och vet vad Sam Vigneault kan som center så jag tycker ändå vi har ett bättre lag på papperet än ifjol.
Ni kör på samma målvaktspar, var ni nöjda med den positionen ifjol?
Det var vi, och jag tycker fortfarande att Lassi Lehtinen är en av ligans bästa målvakter och skulle inte byta ut honom mot nån annan målvakt. Han var i toppskiktet strax under Marcus Högberg ifjol som var i en klass för sig i SHL. Olle Eriksson Ek fick mycket oförtjänt skit ifjol, han gjorde en del riktigt bra matcher och vann några tunga poäng åt oss. Han fick många otacksamma matcher också, bland annat några matcher där laget inte ställde upp överhuvudtaget där det hade kvittat vilken målvakt vi hade ställt i buren. Som backup brukar man stå cirka 12 till 20 matcher på sin höjd, det blir svårt att gå in och leverera när du spelar så sällan. Jag är jättenöjd med dom två målvakterna vi har.
Det här är en spekulation, men vad har ni för tredjealternativ om någon av målvakterna går sönder?
Vi har Pontus Eltonius som är utlånad till Tingsryd men har tränat fullt ut med oss i somras, vi har fullt förtroende för att han skulle kunna komma upp och leverera. Sen har vi Ebbe Lundberg som är en riktigt stark framtidsman som har kommit fram i vårt juniorlag och gjort det jättebra. Vi är nöjda med både trean och fyran i rangordningen på målvaktssidan.
Ni tog tidigt in Tobias Winberg, vad räknar du med att få i honom?
Han är en väldigt spännande spelare. Han har försvarsspelet som sin styrka men är rörlig och vill mycket även i offensiven, jag tycker han ser riktigt bra ut och kan bli årets utropstecken.
Ni har även tagit in Ludwig Byström, ryktet fanns länge men det tog ett tag innan det blev officiellt.
Vi hade kontakt tidigt, det föll ut på så sätt att vi inte riktigt kunde enas men dialogen har hela tiden funnits där. Ludde har sagt att han vill spela i MoDo och för oss har det varit en budgetfråga, till slut kunde vi enas i en lösning som passade oss båda väldigt bra. Det drog ut på tiden men det har inte varit så dramatiskt som det framstått i media.
Sist in är Paul LaDue, hur bra koll har du på honom?
Ganska bra koll, men jag har inte sett honom live själv som jag brukar vilja göra. Vi hade länge förhoppningar på att Robert Hägg skulle spela här, men det blev inte så. Vi hade några alternativ, sen dök LaDue upp på marknaden från en agentur, Jonas (Holmström, reds. anm) kan honom väldigt väl eftersom han har spelat i Bridgeport där hans son spelat. Jag har tittat mycket på video och gått väldigt mycket på referenser i hans fall. Det kommer säkert ta lite tid för Paul men han är väldigt rörlig och har bra skridskoåkning så jag tror det kommer bli väldigt bra.
En het potatis inte minst bland supportrarna har varit kaptenskapet där David Rundblad fått förnyat förtroende, vad har du att säga om det?
Vi tycker att David har hanterat kaptenskapet väldigt bra, sen ser väl supportrarna mycket till vad man presterar på isen. Rundblad är en lugn ödmjuk kille som är väldigt bra i omklädningsrummet. Vi ser det så att ska man byta ska man byta till något som är bättre, och vi tyckte Davids kaptenskap var väldigt bra ifjol. Vissa supportrar har tyckt att han inte har presterat på isen, men det ser vi inte riktigt på samma sätt. Vi tycker Rundblads hockeymässiga del var mycket bättre efter jul, och vi känner inte att vi har värvat in nån riktig ledare som gör att vi vill ersätta Davids kaptenskap i gruppen eftersom vi är väldigt nöjda med det.
Som tilltänkt förstecenter har ni tagit in Lukas Jasek?
Det är en personlig favoritspelare. Jag följde honom ifjol både i landslagsturneringar och i Oskarshamn och tycker att han är väldigt hockeysmart och spännande spelare. Får han bra lekkamrater så tror jag han kan bidra väldigt mycket offensivt.
På tal om hans lekkamrater så har Jesper Olofsson kommit in, hemvändaren. Han blir väl rentav ett ansikte utåt?
Det tror jag absolut, han är en Övikskille som har varit iväg och spelat hockey både i Schweiz och i stora klubbar här i Sverige och varit med i landslaget. Vi förväntar oss en hel del av Jeppe, han är en poängspelare och det är där han ska bidra mest. Han ska även bidra med hårt jobb och vara en informell ledare, han är en av kaptenerna. David har C:t, men vi ser hela gruppen på fem som har fått bokstäverna som en stark kaptensgrupp. Det kommer bli en liten omställning för Jeppe från början, för han har varit borta några år nu och spelat en annan hockey, men vi är förväntanfulla.
Hittills har Jeppe matchats med Jasek och Ranta, du tror inte det finns risk att det blir för mycket av det goda?
Jag tycker Jasek är väldigt hockeysmart och vi såg ifjol efter jul vad Ranta kan göra, jag tror Jeppe måste tänka att han behöver skjuta mycket eftersom det är hans starkaste vapen. Jag lämnar det där till tränarna och vi vet inte om det är dom kedjorna som spelar ihop hela tiden, men jag tror säkerligen att det är dom som kommer spela tillsammans på onsdag mot Skellefteå.
Andrakedjan har varit lik den ifjol, men med en ny center förstås, i Alexander True?
Mikkel och Riley fungerade väldigt bra tillsammans ihop med Josh. Alternativen där är att ha antingen Sam (Vigneault) eller True, och nu försöker vi få in True där. Sam har spelat där första året i Hockeyallsvenskan så vi vet att det finns alternativ där, men True är spännande i den rollen så vi får se hur den funkar.
Vad tror du man kan förvänta sig att se från True?
Det kommer säkert ta en stund innan han tar för sig ordentligt, han är en ganska försynt människa. Han kommer inte vara försynt på isen för det, men jag tror det kommer ta ett litet tag innan han har acklimatiserat sig men han har alla verktyg. Han är lång, stor och en bra skridskoåkare så jag tror att det kommer att bli riktigt bra.
Måns Carlsson är inte så liten han heller?
Jag tycker Måns känns jättespännande, han har alltid fått höra att han inte har skridskoåkning så det räcker till för SHL men han är otroligt hockeysmart som spelare samtidigt som han gör andra bättre och är skoningslös i slottet. Jag tror att årets joker heter Måns Carlsson.
Rentav i hela ligan?
Det tror jag, han kommer bevisa för väldigt många att dom har haft fel om honom. Jag tror mycket på honom, han är en härlig kille ,har gjort en fantastisk sommar här och jag tycker man ser på träningarna att han vågar fortsätta spela samma spel som han gjort i Mora. Han har gjort det riktigt bra där, och jag tror absolut att han är SHL-mässig när han tar nästa steg.
Ni har redan nämnda Byström och Olofsson, Jacobsson, OP, Lucas Pettersson och Norén som alla har ursprung med koppling till Övik. Är det en identitet ni vill ha?
Vi vill ha spelare från egna led. Vi har unga killar i Niederbach, Jacobsson och hela gänget där. Jag tror Lucas Pettersson kommer göra det väldigt svårt för tränarna att åsidosätta honom bara för att han är yngst, han har gjort det otroligt bra här den första veckan. Vi vill våga tro på våra unga juniorer och ge dom en chans, sen måste dom förstås ta chansen när dom får den eftersom vi inte kan hålla fast i dom för länge annars.
Det känns som det finns en bättre konkurrenssituation i laget i år?
Det har vi, framförallt på backsidan där vi har åtta stycken nu och ett par riktigt duktiga juniorer i Hugo Hallin och Erik Häggblad som står och knackar på dörren och gör att det kommer bli hård konkurrens för att spela. Forwardssidan är vi 14 just nu, och det finns ingen där som inte vill spela så det kommer bli tufft om platserna.
Ni har Maximilian Kilpinen utlånad till Östersund nu, finns det ett informellt samarbete mellan klubbarna?
Vi vill ha så mycket samarbete som möjligt med Östersund. Det är en klubb vi gillar, en bra samarbetspartner och dom finns inte alltför långt härifrån. Vi värnar om vårt distrikt, och Östersund har också varit ett bra rekryteringsområde för vårt hockeygym, så vi vill väldigt gärna ha ett bra samarbete med Östersund.
Ni har åtta backar i truppen nu, är dörren stängd eller öppen för Mattias Norlinder?
Den är öppen, Norlinder är en MoDo-kille och om han vill spela här i Sverige vill vi ha honom.
Om du får tippa den kommande säsongen, ungefär var kommer ni hamna?
Det kommer bli hårt, jag ska vara ärlig och säga att om vi har två lag bakom oss i år igen så kommer jag vara supernöjd. Vi kan inte nöja oss med att gå in för att bara hänga kvar varje år, men jag tror att dom två första åren i SHL kommer vara kritiska. Det är vår klara målsättning i år att hänga kvar, men sen vill vi förstås gå till slutspel. Jag och Mattias Karlin har försökt jobba i treårsplaner hela tiden, och vår plan har varit att hålla oss kvar den här säsongen. Jag tycker att vi och fansen på sikt ska kunna kräva att MoDo ska vara ett stabilt SHL-lag som ska vara i slutspel varje år oavsett om det är genom att komma topp sex eller att komma tia och gå genom play-in, och vi gör det gärna även i år.
Man ska väl ha en dynamisk målsättning?
Så är det, och det gäller att ha en ödmjukhet och respekt inför det som komma skall. Det är små marginaler som gör att man halkar under ett streck eller ligger kvar på ovansidan, ifjol gjorde vi succé genom att hålla oss kvar men var ändå endast ett mål ifrån att få spela play-in. Vi vill gärna vara där och slåss om den platsen i år igen, men jag är som sagt jättenöjd om vi har två lag bakom oss den fjortonde mars.
