”Idrotten är hård men det här var tvunget”
En skilsmässa med en tränare mitt under pågående säsong är alltid ett misslyckande. Så enkelt är det. Men jag kan nog aldrig säga mig att jag någon gång stött på en person som har varit så hängiven, dedikerad och hockeyälskande så som Niklas Sundblad. Eller som han sade själv i podcastintervjun ”Det är det roligaste som finns sedan man växte upp”. Men idrotten ishockey är mycket hård och tuff vilket vi fick erfara idag.
Niklas Sundblad kom till Örebro i januari 2016 när laget hade haft cirkus Victoria på tränarsidan där Kenta Johansson sade tack och bock efter fyra matcher och där Johan Thornberg och Lasse Ivarsson fick ta över. Men de fick lämna redan innan de hann hänga upp en taktiktavla i tränarrummet. Och in kom då den då 44-åriga stockholmaren Niklas Sundblad in och räddade laget. Säsongen efter var ekonomin körd i botten och föreningen var tvungna att hushålla på pengarna vilket självklart fick effekt på lagets kvalitet. Och visst var det en turbulent resa som innehöll det mesta med djupa dalar och höga toppar. Men Sundblad lyckades med det absolut viktigaste när det blåste hårdast återigen, biljetten till fortsatt spel i SHL. Det ska han ha credd för.
Men inledningen av den här säsongen är inte vad någon hade hoppats på. Med en uppgraderad och spelskicklig backsida, med en transferbomb som hade retat upp gallfeber på varenda Brynäsare skulle laget ta sig mot slutspel, målsättningen var solklar. Istället har det blåst och svajat rejält. Först var lagets stora problem och när man fick det att fungera så var det boxplayet som fick grus i maskineriet. Kontinuiteten har också saknats där en vinst följts upp av tre raka förluster. Det fungerar inte om du ska vara ett slutspelslag i slutändan.
"Osäker om han är den lagbyggare som kan ta Örebro Hockey till de nästa höjderna"
Och framför allt den stora akilleshälen med målskyttet som har lyst med sin frånvaro likt solens strålar i decembermörkret. Det har varit ribbor, stolpar och på något konstigt sätt har Örebro alltid hittat en väg till förlust. Det är inte alltid det räcker att skjuta fler skott och åka mer skridskor.
Idrott handlar också till stor del av psykologi och det klart att det måste ha satt sig i huvudet hos spelarna när Örebro gång på gång har förlorat på det sättet som man har gjort. Och när man nöter och nöter på men inte får någon förändring så har man tillslut kört fast i den oljiga isen. Då handlar det om att bryta mönstret och få in en ny röst.
Samtidigt är det långt ifrån bara Niklas Sundblads fel att det har blivit såhär. Jag tycker att laget till stor del saknar den där notoriska målskytten offensivt som ha det där extra allt. Nog för att man har Palushaj men jag tror att han skulle till och med kunna vara ännu bättre om han fick den här målskytten bredvid sig. Värvningarna av Virta och Harper har levererat långt ifrån förväntningarna och har inte varit bitar som passat in i pusslet. Det måste Niklas Johansson ta på sig. Och ska jag vara ärlig så är jag osäker om han är den lagbyggare som kan ta Örebro Hockey till de nästa höjderna.
"En trio som kommer att komplettera varandras styrkor och svagheter på ett bra sätt"
Nu får klubben in Niklas Eriksson som huvudcoach och jag tror att det kan bli bra i den räddningsaktion som det blir. Eriksson har som bekant en lång spelarkarriär bakom sig med Leksand. Som tränare har han också stött på motgångar då han har fått lämna klubbar två gånger om. Först i Leksand där han hade ett delat huvudansvar och sedan som huvudtränare i Almtuna. På något sätt fick jag ändå en lugn känsla när jag tidigare ikväll intervjuade Eriksson. Det känns som att han har en tydlig plan för vad som behöver förändras, han känner spelarna och föreningen och han känns mycket lugn och pålitlig i sitt ledarskap. Jag tror att han är exakt den tränartypen Örebro Hockey behöver i det här läget.
Sedan tycker jag att det är helt rätt att flytta upp Löwdahl som har ett pumpande Örebrohjärta ut i varenda ådra samtidigt som han har gjort det väldigt bra med klubbens J18-lag. Att laget sedan kompletteras med Jörgen Jönsson som har haft en sådan magnifik spelarkarriär tror jag kommer att vara ett perfekt komplement. Jönsson har också skolats av en av de främsta huvudtränarna i ligan nämligen Sam Hallam som han assisterade så sent som ifjol när laget forcerade sig fram som en segermaskin. Jag tror att det är en trio som kommer att komplettera varandras styrkor och svagheter på ett bra sätt.
"Niklas har alltid gått att nå"
Sedan så tror jag att slutspel är bara att glömma för klubben, det tåget har nog redan lämnat perrongen. Nu handlar det mer att gå in och rädda den här säsongen med att undvika kvalspel. Få spelarna att inspireras och finna glädjen i hockeyn igen. Den här säsongen måste redan nu ses som ett misslyckande med en tung skilsmässa. Örebro har en enorm potential med staden, sponsorerna och framför allt fansen som alltid gör Behrn Arena till en magisk tryckkokare. Men det klart att när föreningen genomför tre tränarbyten på två år så ger det inte någon vidare bra image till resten av hockeysverige. Det handlar att nu bygga långsiktigt och få Örebro Hockey på fötter igen.
En ny tränare sägs vara klar till nästa säsong men sitter just nu på kontrakt. Om det är Martin Filander i Malmö, Peter Popovic i Tre Kronor eller någon helt annan har jag ingen blekaste aning om. Klart är i alla fall att klubben behöver komma på fötter igen.
Tillslut vill jag verkligen rikta ett stort tack till Niklas Sundblad. Idrotten är hård och tuff men även om det har blåst har du alltid ställt upp med ett enormt engagemang och energi. Alltid har du ställt upp för frågor och intervjuer. Senast i fredags ringde han upp mig klockan 7 på kvällen för att gå igenom det senaste inför Timråmatchen när jag hade varitt på en jobbresa och behövde material till en införartikel. Niklas har alltid gått att nå, alltid med en entusiasm och vilja för att prata hockey. Även när vindarna har blåst hårt.
Och den längre podcastintervjun där vi gick igenom hans äventyr som spelare, ledarskap och hockeypassion var den absolut mest intressanta intervjun jag har gjort. För mig kommer alltid Niklas att vara Niklas ”Sunny” Sundblad.
Idrotten är hård men det här var tvunget.
