Inför PHC-Asplöven
Imorgon, söndag, spelar Piteå Hockey sista matchen i grundserien – och vilken avslutning sedan! För motståndet svarar nämligen serietvåan Asplöven som kommer att utgöra en av de tuffare konkurrenterna i det stundande kvalspelet. Det är med andra ord upplagt för ett prestigemöte där det gäller att sätta sig i respekt inför fortsättningen.
Mötena lagen emellan den här säsongen har varit täta, hårda och relativt jämna sett till matchbilden. Enda undantaget är matchen i fjortonde rundan som, efter en stark forcering i mellanperioden, slutade med en hyfsat överlägsen seger för PHC (5-1). Första fajten på Arena Polaricas is resulterade i Piteå HC:s enda poängförlust i serien så här långt (4-3) och nu, i senaste mötet, blev det en beskedlig revansch med knappa 1-3 efter mål i power play av Strängdahl. Den matchen måste för övrigt tillhöra en av de hetare och tuffare som spelats hittills denna grundserie – eller vad sägs om sammanlagt 137 minuter på botbänken? Snacka om träning vad gäller spel i power play och box play.
Asplöven har sedan den förlusten mäktat med att spela till sig 10 poäng på fyra matcher (tre vinster och en oavgjord). Hyfsat stabilt har det alltså sett ut för laget från gränsstaden, även om man – med tanke på spelarmaterialet man förfogar över – kanske borde ha kunnat prestera mer överlägsna segrar mot lag som Storfors (1-4) och Teg (3-5). Onsdagens match mot Team Kiruna, som förstärkts genom nyförvärv på back- och målvaktssidan, blev en rafflande tillställning. AHC inledde bättre, men Teamet reste sig och matchen gick slutligen till sudden. Slutställningen skrevs till 3-3 efter en mållös förlängning som dominerats av hemmalaget (7-1 i skott).
Senaste tiden har kedjan med Erkkilä, Sami Eero och Teemi Kayhkö haft en framträdande roll och visat god effektivitet framåt. Förstnämnde Aku-Joki Erkkilä (12+8) är dock, tillsammans med Johan Karlsson (8+7), Asplövens enda spelare som återfinns i seriens poängliga. En liga som för övrigt domineras starkt av PHC och serietrean Team Kiruna. Namnet Milos Stranovsky bör emellertid också läggas på minnet – den talangfulla backen tillhör de tio mest poängfarliga försvararna i division 1A (5+3).
PHC har gjort två riktigt bra matcher på raken (7-0 mot Clemensnäs och 1-6 mot Teg), även om slutperioden i senaste omgångens möte knappast tillhör lagets vassaste den här säsongen. Anfallstrion Ejdeholm, Berggren och Strängdahl visade framfötterna rejält och åstadkom inte mindre än fyra mål. Ejdeholm (13+13) har nu passerat Kirunas Dennis Lind (10+15) och intagit poängligans förstaplats. De tre backparen (Lundberg-Aaro, Lindberg-Johansson, Westerlund-Engström) har också agerat stabilt och förtroendeingivande. PHC lär vara taggade till max för att avrunda grundseriespelet på bästa möjliga sätt inför hemmapubliken och ge det förmodade topplaget i kvalet en riktig match. Jag tror på en knapp vinst.
Mitt tips: 3-2
