Red Wings backtradition vilar på hans axlar
Klockan var slagen och den 1 juli 2014 rivstartade. Pengar hälldes i rasande fart över tillgängliga spelare på Free Agency-marknaden och klubbarnas general managers turades om att betala överpriser för att höja kvalitén på sina trupper. Den stora förloraren? Detroit Red Wings general manager Ken Holland.
Ett stolt storlag gav sig ut på marknaden för att värva backar, men fick nej överallt. Matt Niskanen, Anton Strålman, Dan Boyle. Paniken bland supportrarna övergick sakta i en kollektiv känsla av hopplöshet och när den galnaste av alla NHL-dagar sammanfattades hade i stället Ken Holland förlängt kontraktet med Kyle Quincey. Det är ingen dålig spelare, men Quincey blev ofrivilligt och kanske lite orättvist en symbol för Red Wings oförmåga att locka till sig den typ av spelare som man aldrig tidigare haft problem att värva.
- Vi kom med förslag till ett flertal backar. Av olika anledningar valde de att flytta någon annanstans. Jag vet inte varför de inte kommer hit, sade Holland.
En dold realitet som fansen fruktat en längre tid blev hänsynslöst konkret på några timmar: Detroit Red Wings är inte längre den maktfaktor som hockeyvärlden tagit för givet att de ska vara. Organisationen kan inte längre förlita sig på sina veteranstjärnor för att uppnå framgång. Potentialen för framtiden finns - men nu väntar ett tufft jobb för alla inblandade parter. Detroit ska till att börja med slåss om en slutspelsplats i nya hemmet Eastern Conference och sedan på sikt återetablera sig som ett av ligans ledande lag.
En minst sagt ovan situation i Hockeytown.
Som ett av ”The Original Six” har Detroit andats vinnarkultur och tagit för vana att slåss om Stanley Cup-titlar. Med sina elva pokaler är laget det mest framgångsrika någonsin i USA, slagna av bara kanadensiska Montreal Canadiens och Toronto Maple Leafs. Under slutet av 90-talet och i början av 00-talet fördes den traditionen vidare av en viss svensk lagkapten vid namn Nicklas Lidström. ”The Swedish Connection” med Lidström i spetsen ledde bland annat till Stanley Cup-titeln 2007/08, och när det vankades draftval utanför Nordamerika vände laget i första hand blickarna mot Sverige.
Red Wings har nått slutspel 23 år i rad, men just i dag är den sviten en klen tröst för fansen som klamrat sig fast vid minnen från storhetsdagarna. Hockeyintresset fortsätter att glöda och man säljer ut Joe Louis Arena varje kväll. Superstjärnor som kaptenen Henrik Zetterberg och den tekniskt briljante ryssen Pavel Datsyuk bidrar med både stjärnglans och kvalitét när de håller sig friska. Det är inte på forwardsidan som laget har problem.
Det är på backsidan.
Här någonstans kommer en 33-åring från Stockholm, med Järfälla HC som moderklubb, osökt in i bilden. Alldeles oavsett om laget väljer att trejda till sig en ny back eller inte kommer Niklas Kronwall att spela en extremt viktig roll i Detroit Red Wings framtid. Efter att svensken draftades som 29:e spelare år 2000 var det tänkt att han under ledning av Nicklas Lidström skulle skolas in i klubbens tänk. Planen lyckades. I dag är Niklas Kronwall assisterande kapten, och i fjol var han den naturlige försvarsgeneralen.
Men ledarrollen har inte alltid varit enkel för Kronwall att axla.
Medan Lidström sällan satte ett skär fel på rinken har Kronwall fått jobba hårt för att hitta den perfekta balansen mellan det trygga och det spektakulära. Järfällasonen har aldrig varit rädd för att kliva med i offensiven eller att dela ut tacklingar när tillfälle ges. Den numera vedertagna termen ”Kronwalled”, som fötts ur backens spektakulära tacklingar på öppen is, kan knappast ha undgått någon. Men den har också varit på gott och ont.
- Det finns definitivt saker jag fortfarande arbetar på, sade Kronwall i en intervju med kanadensiska CBC året efter att Lidström lagt skridskorna på hyllan.
- När jag ska hoppa in i spelet till exempel; att inte åka runt och leta tacklingar utan bara stanna i position i egen zon. ”Nick” var aldrig ur position. Han överarbetade sällan. Han höll det enkelt, och det var därför han var så bra. Det är en grej som de flesta har problem med och en grej som jag också jobbar på.
Att Detroit tror på Kronwall som den nye ledaren i försvaret råder inga tvivel om. När han under hösten 2011 skrev på ett sjuårskontrakt värt 231 miljoner kronor skickade klubben en tydlig passning till svensken: du är vår man. Det är dig vi tror på.
- Vi ville verkligen att han skulle stanna. Vi har känt honom sedan han var 18 år gammal och vi vet vad han bidrar med. Han kan spela fysiskt, han kan hjälpa till i powerplay och du kan sätta in honom i vilket situation som helst. Om du tittar dig omkring finns det inte många backar som kan göra det, sade general managern Ken Holland när avtalet var klart.
Och sakta men säkert, lite i skymundan, har Niklas Kronwall växt med uppgiften. De omskrivna tacklingarna har minskat och medan stockholmaren fortfarande stöter till i anfallszon med jämna mellanrum, har han de senaste säsongerna lärt sig att värdera lägena bättre och statuerat exempel för de nya, unga backarna.
När 25-årige backen Brendan Smith tvingades vila med en axelskada i vintras berättade han för MLive.com att planen var att studera Kronwalls spel för att förbättra sitt eget.
- Nu kan jag se Kronwall spela en hel match. Han är fantastisk. Det är en kille som jag ska försöka ta efter och imitera, sade Smith ödmjukt.
Kronwall hade berättat att det var så han brukade göra när Nicklas Lidström var i klubben. Nu ska han själv föra traditionen vidare.
Fakta:
Namn: Niklas Kronwall
Ålder: 33 år
Född: 12 januari 1981
Tidigare klubbar: Grand Rapids Griffins (AHL), Djurgården (SHL), Huddinge IK (Division 1), Djurgården J20 (SuperElit).
Nuvarande klubb: Detroit Red Wings (NHL).
Statistik 2013/2014: Grundserien: 79 matcher, 8 mål, 41 assist, 49 poäng, 44 utvisningsminuter, +/- 0. Stanley Cup-slutspelet: 5 matcher, 1 mål, 1 assist, 2 poäng, 0 utvisningsminuter, -1.
Skridskor: CCM Tacks
Klubba: RBZ Superfast
Hjälm: CCM Resistance
CCM Tacks
CCM TACKS skridskon är tillbaka och den är aggressivare och extremare än någonsin för en ökad hastighet och kontroll i åkningen. För att ge en explosivare och mer precis acceleration har skridskon konstruerats med ATTACKFRAME som placerats längs snörning och i häl, tillsammans med SpeedBlade +4,0 och den aggressivare lutningen ger den dig bäst förutsättningar för maximal fart.
Läs mer på: http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/tacks-skate-se/sv/
CCM Resistance
I samarbete med University of Ottawa har CCM Resistance utvecklats för att ge bättre skydd mot de roterande effekterna av tacklingar och slag mot huvudet. CCM Resistance är invändigt klädd med R.E.D.-systemet (Rotational Energy Dampening), det är kuddar som är fyllda med gelé som motverkar roterande acceleration. R.E.D.-systemet tillsammans med Impact Pods som dämpar slag har University of Ottawa baserat på vetenskapliga tester med verkliga tacklings situationer utvecklat markandens säkraste hockeyhjälm.
Läs mer på: http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/resistance-se/sv/
RBZ Superfast
I samarbete med Taylormade Golf har CCM Hockey är Superfast den första RBZ-klubban med Speed Pocket teknologi, vilket ger den 50% mer trampolineffekt än tidigare klubbar i serien.
Custom Kick innebär att skaftet håller samman konstanta styvhet genom hela klubban. Något som ger spelaren unika valmöjligheter då klubban passar för alla typer av skott.
Tack vare Power Swing har klubban optimerad vikt och balans, vilket ger spelaren en snabbare ”sving” vilket innebär ett hårdare skott.
Läs mer på: http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/rbz-superfast/sc/#
