Krönika: Nu smäller det! Äntligen!
27:e september 2006. Äntligen.
Hela sommaren har man väntat på det här datumet. Ända sedan Växjö Lakers avslutade säsongen med sju raka förluster har man velat ha revansch, för det slutade alldeles för snöpligt ifjol.
Med ett nytt lag, en ny ledning och en ny säsong är det dags igen.
Nu smäller det!
Känslan av att återigen äntra gamla Lakerdome när försäsongen inleddes var som att komma hem igen. De gamla träväggarnas välbekanta doft, den rykande isen lika blank som alltid och alla ryggarna beprydda med legenden Shjon Podeins namn.
Den här säsongen kan det födas nya legender i Växjö.
Jag tror faktiskt det kan göra det.
Försäsongen är en sak, den riktiga säsongen en helt annan.
Det kommer bli ett annat drag, ett annat spel, ett annat allvar.
Säsongen ska äntligen starta.
Hockeyallsvenskan är intressantare än på länge vilket absolut inte sänker förväntningarna på den hockeyfest som kommer utspela sig runtom i Sverige under vintern. Det massmediala intresset för ligan har ökat, profilerna blivit fler och bättre och playoff till Kvalserien har återinförts.
Fler lag kommer spela länge i vår.
Lag nummer ett till tre går rakt in i Kvalserien, lag fyra till sju gör upp om den sista platsen. Spännande så det förslår. Precis som det ska vara i hockey.
Att jag tror att Växjö Lakers kommer vara ett av lagen som kämpar om en plats i eliten gör inte saken sämre.
Nåja, laget är inte redo för Elitserien än, dit är det en bra bit kvar.
Men att vara med och kämpa i toppen, knacka på dörren till de stora pojkarna, vara med i de avgörande lägena, det tror jag verkligen Växjö Lakers kan göra.
Lakers känns nya, fräscha, spännande.
Ny ledning, nya spelare, nya spelidéer.
Jag tror det kan bli bra. Förväntningar ska inte skapas, men jag kan inte låta bli.
Jag tror på Växjö Lakers i år.
Toppen av serien tror jag inte kommer innehålla några skrällar som andra indikerar.
Det blir rutin, klass och kvalitet som kommer att finnas i toppen. Eller med andra ord; Södertälje och Leksand kommer toppa tabellen när bokslut görs i vår.
Allt annat vore en skräll. Och jag tror de kommer palla för trycket.
Botten känns tämligen given den också, men vilka som kommer att spela negativt kval är svårt att sia om. Sundsvall, Huddinge, Arboga och Hammarby tror jag kommer få svårt att hävda sig högt upp i tabellen.
Men något lag brukar alltid överraska.
Om jag måste tippa, så blir mitt val Arboga. Laget har hämtat in en hel del intressanta importer, och får de spelet att stämma kan det bli riktigt roligt i Arboga i vinter. Men som sagt, jag tror inte det räcker till.
I mitten är det öppet.
På förhand känns det närmast som att lagen kan slängas in i en tombola och lottas in i tabellens slutliga form.
Så enkelt är det självklart inte.
Rögle och Västerås är självklart givna toppkandidater, Bofors och AIK likaså. Och Lakers då.
Varenda poäng kommer bli livsviktig den här säsongen i den hätska jakten på en plats i Kvalserien.
Men det ska vara jämt. Det är tjusningen.
Nåja, inget lag ska tro att de får några gratispoäng i Lakerdome. Det ska laget med alla dess nyförvärv, en aktiv Tomas Kempe och hängiven hemmapublik se till.
Och det blir en serie rik på profiler. Här finns alla ingredienser.
Gamla hjältar som Patrik Juhlin och Mikael Karlberg.
Världsspelare som Kenny Jönsson och Marcus Ragnarsson.
Svensk hockeys framtid i Mikael Backlund, Tony Lagerström och Jhonas Enroth.
Utländska kvalitetsspelare som Pasi Saarela, Markku Paukkunen och David Oliver.
Det är ändå bara ett axplock av alla de spelare som kommer att finnas i de allsvenska arenorna i vinter. Här vimlar av unga talanger, utländska importer och elitseriemeriterade veteraner.
Det kommer spelas bra hockey i vinter.
Nu smäller det snart.
Sommaren är över, vinden börjar bli kall, glassarna har smält bort, trädens blad börjar skifta till en brun nyans.
Hockeyns tid är här.
Nu smäller det!
Äntligen!
