Inför Leksand - Växjö
Säsongen har börjat bra för Växjö Lakers, men nu kommer det riktiga eldprovet. Åtta raka matcher mot seriens favoriter – då gäller det för serietvåan Växjö att visa att man hör hemma i toppen. Skräckschemat inleds med bortamatch mot Leksand.
Växjö stormar fram i HockeyAllsvenskan och har nu tagit poäng i tio av säsongens elva matcher. Laget åker upp till Leksand med tre raka segrar i ryggen, och vinsten i smålandsderbyt mot Oskarshamn senast var en viktig tvåpoängare. Lakers ledde med 4-1 efter två perioder men tappade spelet totalt i den sista perioden, och kunde med nöd och näppe vinna med uddamålet efter gästernas slutforcering.
Det är mycket som är positivt i Lakers just nu. Man vinner, man gör mål, man släpper in få mål och truppen är bred, produktiv och – framförallt – skadefri. Och just befriade från skador är nog ett måste den kommande månaden om Växjö ska behålla sin topplacering. De närmaste åtta matcherna består nämligen av dubbelmöten med Leksand, Rögle, Björklöven och Södertälje. Tuffast möjliga motstånd alltså.
Spelet i numerärt överläge blir bättre och bättre – och coachningen i laget måste berömmas just nu. Mot Oskarhamn fick heta trion Johan Markusson, Martin Romö och 
Jarno Pikkarainen en hel del tid i den spelformen och var riktigt bra. De har tidigare under säsongen stått tillbaka i just de offensiva delarna av spelet till förmån för de spelarna som egentligen ska producera. Tredjekedjan är dock själen i laget, och den som aldrig viker ner sig. Den kommer bli ytterst viktig i fortsättningen. Lakers har gjort mål med en man mer på banan i de fem senaste matcherna.
Spelet i numerärt underläge har också blivit bättre och bättre. Statistiken har nu orkat över 80 % och försvarsspelet ser allt bättre ut. Man har bara släppt in fyra mål med en man mindre på de åtta senaste matcherna.
Målvaktssituationen är också en av lagets styrkor. Peter Andersson har vaktat buren i de två senaste matcherna och gjort det med den äran, samtidigt som förstemålvakten Tuomo Karjalainen imponerat i de matcher han stått. Ett starkt målvaktspar där båda har en räddningsprocent på över 90 %. En skada på en av målvakterna är inte bra – men skulle inte bli ödesdiger.
Det har skett en ommöblering i kedjorna de två sista matcherna, vilket bland annat inneburit att transatlanterna Brandon Nolan och Steve Saviano numera håller till i olika kedjor. De två har inte varit lika bra som under inledningen av serien, och kanske kommer de placeras tillsammans igen. Poängmässigt har de två dock varit en succé så här långt – men många av deras poäng är också frukt av deras samarbete. Mot Leksand behövs alla vapen Lakers kan tänkas ställa till förfogande – det kanske betyder en återförenad transatlantisk duo?
Med en match mindre spelad än Rögle ligger Växjö på andraplats i tabellen nio poäng bakom serieledarna. Södertälje skuggar Lakers på tredje plats – tre poäng efter.
Lakersspelaren att hoppas på
Jarno Pikkarainen har ”bara” gjort tre poäng så här långt, men vad som är anmärkningsvärt är att samtliga har kommit på bortaplan. Den rivige anfallaren åker skridskor, täcker skott, forecheckar, skjuter och är allmänt jobbig på isen. Hans energi och arbetsvillighet måste visa vägen mot Leksand, precis som den gjorde mot Oskarshamn. Dessutom vet Pikkarainen hur man gör poäng på bortaplan – det är värdefullt.
Poängsviter i Lakers
Martin Romö: Fyra poäng på två matcher
Johan Markusson: Poäng i två raka matcher
David Holmqvist: Poäng i två raka bortamatcher
Marcus Weinstock: Poäng i två raka bortamatcher
Robert Rosén: Poäng i två raka bortamatcher
Brandon Nolan: Har bara gjort en av sina elva poäng på bortaplan
Jarno Pikkarainen: Har bara gjort poäng på bortaplan
Lakers har…
… tre raka vinster
… tagit poäng i de fem senaste matcherna
… bara förlorat skotten i en match i år – borta mot Nyköping.
… gjort elva mål i numerärt överläge de fem senaste matcherna
… släppt in fyra mål i numerärt underläge de åtta senaste matcherna
… har tagit mindre - eller lika många - utvisningsminuter än motståndarna i de sju senaste matcherna
… startat med målvakten Peter Andersson de två senaste matcherna
Hemmalaget Leksand
Ömsom vin, ömsom vatten summerar Leksands säsong så här långt ganska bra. Eller rättare sagt, man har haft en rejäl svacka som man nu tagit sig ur. Man började bra, tappade sedan, och har kommit starkt på slutet. Senaste matchen mot Sundsvall var dock ingen höjdare, laget hade 2-0 men tappade till 2-2 och fick nöja sig med en poäng.
Leksand är också ett målglatt lag – 46 mål är delat näst bäst i serien, och för övrigt lika många som Växjös. Med drygt 26 % i numerärt överläge och drygt 86 % i numerärt underläge är laget bättre än Lakers i båda de kategorierna.
Ett problem är dock de många skadorna. Mikael Karlberg, Johan Eneqvist, Petter Ullman och målvakten Joni Puurela är alla indisponibla. Laget har dock en bred trupp, och kommer ändå med ett högkvalitativt lag till Ejendals Arena.
Dalalaget ligger just nu på fjärdeplatsen i tabellen med 21 poäng, lika många som trean Södertälje, femman Björklöven och sexan Almtuna.
Triss i motståndare att se upp med…
Finländaren Pasi Saarela är seriens målkung med 13 fullträffar på 12 matcher. Nio av de målen har dessutom kommit i numerärt överläge, och även om numerärt underläge är en spelform som är formmässigt bra hos Lakers möter man nu en sniper av hög klass. 33-åringen har potential att vinna HockeyAllsvenskans poängliga.
Backen Janne Huokko har sagt att han ska göra 30 mål i HockeyAllsvenskan – och det är inte alls omöjligt. Nio mål på 12 matcher och ledningen i backarnas poängliga tyder på storverk. Den offensivt skicklige 32-åringen har ett av seriens bästa skott – ännu ett dödligt vapen i numerärt överläge.
Dansken Morten Green fick en hel del beröm för sin insats mot Sundsvall, och formen verkar god. I den matchen svarade 25-åringen, som gjort över 200 matcher i Elitserien, för ett mål och en assist.
Formkurvor (fem senaste)
Leksand: V (OT) - V - V - V - O
Växjö: V – O – V – V – V
Fotnot: V = Vinst, F = Förlust, O = Oavgjort, F (OT) = Förlust på övertid, V (OT) = Vinst på övertid
Så gick det ifjol
Lagen möttes inte ifjol.
Preliminär laguppställning
Tuomo Karjalainen (Peter Andersson)
Markku Paukkunen - Jonas Eriksson
Aki Heino - Jeremias Augustin
Christoffer Persson - David Holmqvist
Patrik Bäärnhielm
Johan Andersson - Torsten Yngveson - Brandon Nolan
Steve Saviano - Marcus Weinstock - Christian Jacobsson
Jarno Pikkarainen - Martin Romö - Johan Markusson
Gustav Hjalmarsson - Robert Rosén – Johan Thelin
Tips
Både Växjö och Leksand är i fin form nu, men båda lagen förlorade sina tredjeperioder senast och släppte in mål. För Växjö räckte det ändå till seger, för Leksand innebar det en tappad poäng. Det blir jämnt i Ejendals Arena, 4-4 mellan två målglada lag.
