Inför Almtuna - Växjö

I och med den välbehövliga segern mot AIK senast har Växjö Lakers nu äntligen lämnat åttondeplatsen i tabellen och klättrat upp på en av de åtråvärda platserna till Playoff. Nu väntar en ytterst viktig match mot laget som man knuffade utanför Playoff, nämligen Almtuna. En poäng skiljer lagen emellan i tabellen – nu är varenda poäng livsviktig för lagen kring strecken.

Vinsten med 2-0 mot AIK i Stockholm var nödvändig för Växjö i kampen om en plats i Playoff, och nu har man för första gången på länge lämnat åttondeplatsen i tabellen. Just nu placerar man sig som sexa, en poäng före Nyköping och nästa motståndare Almtuna. De har dock två respektive en match mer spelad än Lakers, så utgångsläget för Växjö ser onekligen bra ut.

Matchen mot Almtuna blir naturligtvis ytterst viktig i kampen om en plats i Playoff. Tidigt på säsongen slog Växjö tillbaka Almtuna med 3-0 hemma i Lakerdome, men förlorade med uddamålet i Uppsala precis innan jul. Jämnt och tufft alltså, och båda lagen har haft tveksam form en längre tid. Växjös trend verkar dock peka uppåt, och det beror mycket på att flera nyckelspelare har lyft sig.

Målvakten Tuomo Karjalainen är nu gjuten som etta efter att ha delat jobbet som förstemålvakt med Peter Andersson i början av säsongen. Mot AIK svarade finländaren för sin tredje nolla för säsongen och även om han tidigare under säsongen inte har varit dålig så har han heller inte glänst, men nu visar 26-åringen upp en jämnare och stabilare nivå. Nu känns det som att Karjalainen kan vinna matcher åt Växjö.

På backplats har 18-årige Emil Rantatalo-Thomas kommit in de två senaste matcherna på grund av sjukdomar och spelat oerhört bra. Nu är dock viktiga backarna David Holmqvist och Jonas Eriksson tillbaka från sjukstugan, men Rantatalo-Thomas får säkert fortsatt förtroende i truppen. Även Markku Paukkunen och Aki Heino, som varit besvikelser den här säsongen, ser ut att vara på väg uppåt i och med ökat förtroende när Eriksson, Holmqvist och även Jeremias Augustin varit sjuka.

Lagkaptenen Torsten Yngveson hade en något seg höst men har efter jul och nyår varit en av lagets bästa och mest dominanta spelare. Främst syns veteranens kunskaper i numerärt överläge där han styr och ställer som han vill för tillfället. Tanken verkar också kvickare i alla situationer. Tillsammans med Johan Andersson och Christian Jacobsson utgör Yngveson lagets utan tvekan bästa kedja, och det är den trion som legat bakom de två senaste segrarna mot Arboga och AIK.

Nyligen tillbakakomne Steve Saviano blir också bättre och bättre för varje match som går. Amerikanen, som bröt foten i november, börjar få upp tempot och skapar fler och fler chanser, och verkar trivas helt okej med gamle lagkamraten Paul Cabana och finske playmakern Ville Hirvonen. Två passningspoäng på tre matcher har det blivit för Saviano sedan återkomsten.

Med Saviano i laget kan man också ytterligare spetsa till ett redan vasst spel i numerärt överläge. Med 23,2 % är man näst bäst i serien efter Rögle och har två riktigt bra uppställningar med en man mer på banan. Den spelformen kan mycket väl avgöra matchen mot Almtuna till Lakers fördel.


Lakersspelaren att hoppas på

Christian Jacobsson sköt två mål när Lakers besegrade Almtuna med 3-0 i början av säsongen, och veteranen är i gott slag just nu kamperandes i Växjös främsta kedja med Torsten Yngveson och Johan Andersson. 32-åringen har hitintills skickat in 19 mål, sjätte bäst i serien, men har främst stigit fram som framspelare i de senaste omgångarna. På de tre senaste matcherna har det blivit ett mål och hela sex passningspoäng – och fyra av dem kom mot Arboga. Högerskytten har börjat skjuta mer på sistone och hittar skottpositionerna snabbare, så bli inte förvånad om Jacobsson avgör matchen mot Almtuna.


Poängsviter i Lakers

Johan Andersson: Poäng i tre raka matcher (4+2)
Christian Jacobsson: Poäng i tre raka matcher (1+6)
Steve Saviano: Poäng i två raka matcher (0+2)


Poängsviter i Almtuna

Inga.


Hemmalaget Almtuna

Almtuna är ett lag som absolut har Playoff som givet mål den här säsongen, och man är också med i den slutliga kampen för att bli bland de sju främsta lagen i HockeyAllsvenskan. Säsongen har dock inte varit problemfri. Först fick Marcus Ragnarsson en puck i ansiktet som tvingat honom till en ofrivillig vila på ungefär tre veckor, och det är förstås ett stort avbräck att förlora en av seriens bästa försvarsspelare. Sedan uppdagades en schism mellan tränarstaben och spelarna Martin Öhrstedt och Martin Wiita vilket resulterade i att båda spelarna lämnade föreningen. Att tappa två toppbackar som Ragnarsson och Öhrstedt är självklart kännbart, och formen i laget är inte heller på topp.

Innan jul radade Almtuna upp fyra raka segrar där man bland annat besegrade Växjö och Rögle. Efter jul har det dock gått troll i maskineriet. På nio matcher efter jultomtens besök har det bara blivit två segrar och sex poäng, ett snitt man måste förbättra om man vill nå Playoff. Plumparna i protokollet inkluderar en stor hemmaförlust mot Nybro, en nollning mot AIK i Stockholm och en uddamålsförlust mot Hammarby. Enda segrarna har kommit mot bottenlagen Huddinge och Arboga – båda på hemmaplan.

Lagets spel i numerärt under- och överläge speglar åttondeplatsen i tabellen. Med en effektivitet på 20,2 % med en man mer på banan och 81,6 % med en man mindre på banan tillhör man mittskiktet i ligan.


Triss i motståndare att se upp med…

Nicklas Eckerblom sköt ett hattrick när Almtuna vann med 7-5 mot Arboga och 23-åringen spelar i Almtunas just nu bästa kedja med Marcus Jonasén och Per Fernhall. Högerforwarden är en tung, aggressiv och hårt arbetande anfallare som ofta håller till i sarghörnena grävandes och slitandes för att skapa utrymme för sina lagkamrater. Vänsterskytten, som är listad av Minnesota Wild i NHL, har haft skadebekymmer den här säsongen – främst med ryggen – vilket har gjort att han bara spelat 28 matcher och gjort blygsamma nio poäng.

Efter ett två år långt äventyr i de kanadensiska juniorligorna med Tri-City gör Marcus Jonasén nu sin andra säsong i HockeyAllsvenskan med Almtuna. 23-åringen är i mångt och mycket lik Eckerblom i sin spelstil där Jonasén ofta använder sin tyngd i närkampsspelet och för att bryta in på mål. Högerskytten, som är listad av New York Rangers, är främst en stark sargspelare. Efter att ha gjort blott ett mål på de 16 första omgångarna lossnade det ordentligt för Jonasén när han sköt fyra mål mot Hammarby, och sedan dess har poängen strömmat in i en jämn takt. 23 poäng på 39 matcher har det blivit hittills.

Aggressive backen Johan Agu är knappast känd för sitt målskytte, men nu har 23-åringen gjort två mål på tre matcher. Tidigare under säsongen har det bara blivit två mål på 36 matcher och Agu, som gör sin fjärde säsong i Almtuna, är på väg att tangera sin tidigare toppnotering vad gällande poäng för en säsong. Debutåret i Almtuna blev det 18 poäng på 46 matcher, nu har det blivit 14 poäng på 39 matcher. Noterbart är att Agu också polerat sitt defensiva spel. Första året drog han på sig 100 utvisningsminuter i HockeyAllsvenskan men den här säsongen är den siffran nere i 48 minuter.


Formkurvor (fem senaste):

Almtuna: F – F – F – V – F
Växjö: V – F – F – V – V

Fotnot: V = Vinst, F = Förlust, O = Oavgjort, F (OT) = Förlust på övertid, V (OT) = Vinst på övertid


Senaste mötet:

15/12 Almtuna – Växjö 3-2


Preliminär laguppställning:

Tuomo Karjalainen (Peter Andersson)

David Holmqvist – Christoffer Persson
Aki Heino – Jeremias Augustin
Markku Paukkunen – Emil Rantatalo-Thomas
Daniel Ström – Jonas Eriksson

Johan Andersson – Torsten Yngveson – Christian Jacobsson
Steve Saviano – Ville Hirvonen – Paul Cabana
Johan Markusson – Martin Romö – Johan Thelin
Gustav Hjalmarsson – Robert Rosén – Marcus Weinstock

· Gustav Hjalmarsson väntar på ett specialskydd för sitt knä, och är tveksam till start.


Tips:

Växjös form håller på att skärpas, så verkar inte fallet vara med Almtuna. Jag tror på bortaseger för Växjö med 5-3.

0 kommentarer