Viktig hemmaseger för Växjö
Växjö tog ett stort steg mot Play Off genom att besegra tredjeplacerade Rögle med 3-2 efter förlängning. Shjon Podein blev tungan på vågen med sitt matchavgörande mål i förlängningen. Hela 3508 åskådare, varav många RBK-fans, var på plats i Växjö Ishall.
Växjö inledde matchen på ett bra sätt och gjorde mål redan i den tredje minuten. Torsten Yngvesson var sist på pucken och mäktade därmed med sitt andra mål i årets upplaga av Fortsättningsserien. Han fick en passning av Shjon Podein i powerplay och sköt ett handledsskott som resulterade.
Drygt fyra minuter senare blev Rögle-målvakten Jonas Fransson återigen överlistad. Jarno Pikkarainen "målade" (det andra målet efter juluppehållet) och såg till att Växjö tog ett fast grepp om matchen. Fullträffen föranleddes av bra förarbete från Martin Arups och Andreas Custemos sida.
Med drygt sju minuter kvar av perioden lyckades ungtuppen Alexander Bergström näta. Han stod placerad bakom mål och sköt pucken på Fredrik Jensens klubba varpå gummitrissan på ett turligt sätt letade sig in i nätmaskorna. Växjös ledning efter 20 minuters spel var rättvis.
Rögle lyckades kvittera redan i den andra periodens första matchminut. Det var den före detta Brynäs-forwarden Daniel Wågström som nätade. Han kom i ett två-mot-ett-läge tillsammans med Pelle Svensson och sköt ett slagskott till vänster om Fredrik Jensen som resulterade i 2-2-målet.
Perioden - som Rögle hade övertaget i - bjöd inte på fler nätkänningar. Anmärkningsvärt är att spelet präglades av mycket kamp, vilja, fina målchanser, högt tempo och var i allmänhet underhållande.
Den första halvan av den tredje perioden var också jämn. Det handlade om chanser åt båda håll och det kändes som att matchen kunde sluta hur som helst. Växjö var ytterst nära att avgöra tillställningen vid några tillfällen, men Rögle höll tätt bakåt och perioden slutade rättvist oavgjort.
Rögle fick en ypperlig möjlighet att avgöra matchen i inledningen av förlängningen tack vare ett numerärt överläge. Växjö klarade dock av det numerära underläget och fick det sista ordet. Shjon Podein fick nämligen äran att avgöra sammandrabbningen i den tredje förlängningsminuten. Han blev frispelad av Andreas Carlsson och gjorde inget misstag.
Det här var Växjös tredje raka seger mot Rögle. Skåningarna har onekligen haft det tungt och motgångarna verkar inte ta slut. Nu är det mycket som talar för att Rögle missar Play Off. Det får i så fall ses som en stor flopp med tanke på att laget var ett tippat topplag inför grundserien. Många trodde att RBK skulle inkassera en säker Superallsvenskan-plats och nu kanske det alltså inte ens blir Play Off-avancemang via Fortsättningsserien.
Drygt 3500 åskådare var på plats i Växjö Ishall. Ett antal Rögle-supportrar bidrog starkt till att skapa en fantastisk stämning. Vad beträffar den fina publiksiffran förbättrades snittet ytterligare ett snäpp. Växjös hemmasnitt (2758 åskådare) räcker givetvis till en förstaplats i Fortsättningsserien. Noterbart i sammanhanget är att tvåan Nybro har ett snitt på 1896 åskådare. Växjö är således seriens överlägset bästa publiklag. Inte illa för ett nykomlingslag.
Serien rullar vidare på söndag med bortamatch mot Troja/Ljungby. Tre poäng i den matchen leder till att Växjö mer eller mindre säkrar Play Off-platsen. Grabbarna har haft vissa problem med Troja den här säsongen och tränaren Esko Nokelainen verkar ha fått fart på laget. Söndagens motståndare lär bli en tuff nöt att knäcka för Växjö som trots allt får betraktas som favoriter i den sista tillställningen innan Sweden Hockey Games-uppehållet.
