Åttondelsfinal mot Luleå
Växjö avslutade mot Leksand med en förlust tillslut med 6-4, en svängig match där Växjö tappade ”fram-och-tillbaka” konceptet och Leksand gick ifrån och vann. Det var en hel del märkliga domslut och turligastudsar för båda lagen som tillslut avgjorde till Leksands fördel. En rolig match att titta på men Växjö var nog redan i andra tankar eftersom man redan var klara och matchen var betydelselös.
Efter omgång 55 blev det tillslut Luleå som hamnade på en sjätte placering och således blir Växjös motståndare i åttondelsfinalen som drar igång söndagen den 16 mars 2014. Ett Luleå som känns som ett väldigt svårslaget och har varit svårslaget sätt till hela säsongen där Växjö vunnit tre av fem möjliga med uddamålet och har tre raka vinster. Luleå har annars varit ett ”boogielag” för Växjö men den tiden är förbi och den ska inte komma tillbaka.
2014-02-08 Luleå Hockey – Växjö Lakers, 2-3
2014-01-10 Växjö Lakers – Luleå Hockey, 1-0
2013-12-07 Luleå Hockey – Växjö Lakers, 0-1
2013-10-24 Växjö Lakers – Luleå Hockey, 1-4
2013-09-19 Luleå Hockey – Växjö Lakers, 4-1
I Luleå är det Linus Klasen och Niklas Olausson som trivs bäst mot Växjö, tillsammans har dessa båda herrar gjort hela 11 poäng. I Växjö är det Rhett Rakhshani, Jan Hlavac och Cory Murphy som producerat bäst med 9 poäng tillsammans och tre vardera. Senast lagen möttes slutade det med seger för Växjö men det var inte seger som bli det stora media ruset, det var istället händelsen mellan Per Ledin och Teemu Lassila som slutade med att Lassila blev avstängd för sitt agerande att ta till våld med klubbhandsken i Ledins ansikte efter en situation vid slutsignalen. Det finns en hel del känslor lagen i mellan och den här åttondelsfinalen kan bli väldigt tuff för båda lagen och räkna med en arg Per Ledin och en hård Noah Welch för att inte nämna en tacklande Anton Hedman.
Luleå har rutiner, Växjö får inte vara nöjda
På förhand är det ändå Luleå som är favorittippade trots deras senaste svacka med fem raka förluster, ett slutspel är en annan serie och enligt experter på expressen.se kommer Växjö inte ha tillräckligt med rutiner för att ta sig vidare. Rutiner? Tro nog Växjö truppen kan behärska ett slutspel på samma sätt som alla andra lag de är trots allt professionella idrottare som spelar på isen, vissa spelare har till och med känt av pressen i ett Stanley cup slutspel så kylan finns absolut i laget. Det blir inte rutiner som avgör den här finalserien mellan Luleå och Växjö, det finns bara små saker som kommer bli direkt avgörande och som kommer ta ett av lagen vidare och det blir målvaktsspelet och försvarsspelet. Ser vi på de matcher som spelats lagen i mellan så är det just uddamålet som segrat i annars jämna bataljer, detaljer i försvarszonen samt i anfallszonen har gjort att ett misstag har kostat både Luleå och Växjö dyrt. Att avsluta varje situation från närkamp till skridskoåkning samt att börja med försvarsspel kommer bli viktigt men att glömma bort anfallsspelet kan bli de farligaste lagen gör speciellt på bortaplan.
Hur finalserien slutar är omöjligt att gissa men är det ett hungrigt Växjö Lakers som inte är nöjda med en åttondelsfinal och som slutför alla situationer på isen, då kommer Växjö ha en bra chans att gå vidare till en semifinal. Luleå är inte det bästa laget i SHL sett till hur laget spelar och trots att de på förhand blivit tippade som guld utmanare så slutade laget på en sjätteplats efter att förlorat på slutet när matcherna började gälla en hel del. Undrar om inte nerverna spökar lite för många av björnarna.
Munroe eller Lassila
Den största frågan i slutspelet för Sam Hallam blir nog ändå vem av målvakterna som ska vakta kassen. Munroe har gjort en stabil insats hela säsongen och Lassila har gjort det bra mot just Luleå men gjorde ingen vidare bra match i Leksand senast. Frågan är om Sam Hallam väljer att ställa Lassila mot Luleå då han ändå har vunnit 2 av 2 var av en höll han nollan intakt eller om han går på tryggheten Munroe som haft en väldigt bra lägsta nivå säsongen igenom. Tillslut blir det nog Lassila som vaktar kassen och kanske endast för sitt spel mot just Luleå samt att Ledin finns på isen. Dock kommer beslutet avgöra om Lakers tar sig vidare eller inte och då krävs det att målvakten vill vinna samt spelar på topp. Lassila ska enligt media redan ha gjort klart med en ny klubb och då är frågan om han är motiverad att offra och slita för en semifinal. Sam Hallam kanske överraskar och spelar Modig i målet men Modig har inte spelat på bra länge och känns inte som en kandidat i slutspelet.
Strömwall & Åslin extra forwards
Växjö har i stort sätt sina kedjor klara inför åttondelsfinalen. En första kedja med Rasmussen, Rakhshani, Kallio. En kedja som kommer var ett av det stora offensiva vapnet tillsammans med andra kedjan Lasch, Rosén, Hlavac. Rosén har sätt pigg ut efter sin skada och han verkar vara på ett bra spelhumör, tillsammans med Lakers skyttekung Lasch och en skicklig Hlavac är andra kedjan minst lika vass som första. Sen kommer tredje kedjan med Reddox, Lajunen och Armstrong som är en väldigt vass kontringskedja och som kan skapa långa anfall och trött ut nyckelspelare och backar i motståndar laget i den offensiva zonen vilken kommer bädda för de andra topp kedjorna. Sen den viktigaste fjärde kedjan med Johansson, Josefsson och Markusson är nog de bästa Lakers har att spela när man dödar tid i boxplay och vill bryta ner motståndarna mer fysiskt över hela isen, det måste vara en av SHLs jobbigaste kedjor att möta rent fysiskt. Intressant kommer att bli vem som kommer bli extra forward om det blir Åslin med sina solonummer eller den snabbe Strömwall. Tro dock att Växjös egen produkt Mikael Johansson kommer få det svårt att få is tid så länge inga skador uppkommer förstås.
Larsson och Lundgren ska vara det defensiva verktyget
Eddie Larsson och Niclas Lundgren känns som det optimala backparet i boxplay och i försvarsspelet, dessa två blir otroligt viktiga och kommer spela mycket i den egna zonen. Murphy tillsammans med Erixon kommer bli det farligaste offensiva backarna i slutspelet och kommer spela med Varakas och Welch. Sen blir det nog Berglund eller Augustin som kommer spela sjundeback om inga skador på backsidan inträffar. Berglund och Augustin tillsammans med Lundgren tycker jag i övrigt är de tre backar som haft svårast att få pucken på målet, det har nästa alltid slutat med ett farligt täckande skott. Gäller att skjuta men också att skjuta förbi täckande försvarare och där tycker jag inte dessa herrar riktigt har lyckats med den uppgiften, en detalj som blir viktigt i slutspelet också.
”Special Teams” direkt avgörande
En annan viktigt detalj och som kan avgöra matcher i ett slutspel är ”Special Teams” eller Powerplay/Boxplay. Växjö inleder säsongen med ett ganska omtalat dåligt powerplay men har höjt sig i slutet och man slutade till sist på en sjätte plats med 20 % i den spelformen. Luleå slutade strax över Växjö på 20,81% vilket gör att Luleå är lite vassar än Växjö i powerplay. Men Luleå spelade dock tre överlägen mer än Växjö. När det kommer till boxplay så slutade Växjö på en tredjeplats med hela 82,72% vilket kan jämn föras med Luleå som stannade på en femte plats på 81,33% dock spelade Växjö en hel del flera underlägen än Luleå. Ser man på denna statistik känns det som lagen kommer att spela ut varandra i dessa spelformer och där båda lagen är både täta och vassa. Så de lag som får igång sitt powerplay kommer naturligtvis få en fördel så länge inte motståndet får ingång sitt boxplay. Växjö har tunga pjäser i sina powerplay kedjor, namn som Murphy, Lasch, Rosén, Rasmussen och Hlavac är inte de lättaste att stoppa. Men motståndaren har även de tunga namn i den spelformen Klasen, Omark, Olausson och Hedman för att nämna några som utmärker sig.
Ojämn Omark kan bli jämn Omark
När man pratar om Luleå så nämns deras spelidé som går ut på ett tätt försvarsspel och ett bra uppspel men också förstås deras poängbästa Linus Klasen. Klasen är en spelare som man måste bevaka men det gäller samtidigt att inte glömma bort hans kedjekamrater och inte lägga fokus på nummer 86 i varje byte. Även Klasen gör misstag och även Klasen har dåliga dagar på jobbet så enkelt är det. Stoppa Klasen på ett schyst sätt och samtidigt spela pucken över hela isen vid den här kedjans istid kan resultera i att man får ett bra anfallsspel istället. För allra minst Klasen vill spela försvarsspel i en åttondelsfinal. Så Klasen har Växjö stoppat förut och det kan de mycket väl göra igen. Chansen ser god ut för Växjö men man får absolut inte vara nöjd, Sanny Lindström belyste detta i lördags på Cmore och det blir den avgörande faktorn. Omark ser ut att stundvis inte redigt vara på tårna och därför blir han en farlig pjäs i det hela. En ojämn Omark kan lika väl bli en jämn Omark, så även Omark blir en pjäs man måste hålla koll på ute på isen.
Nedräkningen kan börja, klockan 17:00 är det slutspelsfest i VIDA Arena och det är stadens första räkna med ett hemma stöd som aldrig tidigare hörts i ett slutspels sammanhang. Det är bara att ta en promenad i centrum och titta upp mot en klar blå himmel och se texten ”Slutspelsstaden Växjö” så blir man taggad och påmind inför vad som komma skall.
