Inför USA-Finland: Kamp om att undvika ett VM-fiasko
Både USA och Finland har haft ett tufft mästerskap i Minsk. Det var inte många som på förhand hade trott att denna match skulle gälla en kvartsfinalplats.
Bakom suveränerna Ryssland är det ett riktigt getingbo i Grupp B. Värdnationen Vitryssland samt Lettland har stått för flera skrällar och ligger oväntat tvåa respektive trea efter fem spelade omgångar.
Visserligen är både Finland (fyra) och USA (femma) bara en poäng bakom överraskningarna – men får ändå ses som negativa sådana då de båda förlorat mot Lettland och haft svårt för flera av de andra nederlagstippade nationerna.
Svag offensiv...
I Finland har man haft det tungt med offensiven. Egentligen är det bara Petri Kontiola som övertygat och producerat 6 poäng (3 mål, 3 assist). Stjärnmålvakten Pekka Rinne har haft det tungt längst back, trots en hel del fina enskilda insatser har han fått för lite hjälp från sitt försvar.
...mot svag defensiv
Amerikanerna har till skillnad från Finland haft bra krut i bössorna och gjort 19 mål på sina fem matcher, tredje mest efter Ryssland och Kanada i turneringen. Däremot är det den unga och orutinerade backuppställningen som orsakat förbundskaptenen Peter Laviolette en del huvudbry.
Samtidigt som backen och jättetalangen Seth Jones är lagets främste poängplockare har han haft det tufft och hävda sig i egen zon. Dessutom har lagets veterankeeper Tim Thomas inte övertygat, svaga 85,22 i räddningsprocent och ett insläppta mål-snitt på 3,77.
Dålig offensiv mot dålig defensiv. Målrikt åt ett håll då? Jag tror USA tar hem detta, med nämnde Seth Jones och Craig Smith som anför offensiven.
Se upp med…
Craig Smith, USA
Trots att han bara är 24 år gammal är han inne på sin fjärde raka VM-turnering med USA. En ledarfigur i laget som aldrig backar. Producerar dessutom bra med poäng. Var lite av en Finlandsdödare under VM 2013 (Se kuriosa).
Erik Haula, Finland
Vårens succéman i Minnesota Wild har bara hunnit med en VM-match sedan han anslöt från Stanley Cup-slutspelet – med en assist som facit. En spännande forward som tål att hålla ett öga på.
Kuriosa: USA vann båda matcherna mot Finland under fjolårets VM. 4-1 i gruppspelet och 3-2 efter straffar i bronsmatchen. Craig Smith gjorde sammanlagt fyra av amerikanernas sex spelmål, däribland ett hattrick i 4-1-segern.
Fakta: Det är kamp om att undvika VM-fiasko när underpresterande USA och Finland ställs mot varandra. Vinnaren är i princip klar för kvartsfinalspel, förloraren får kämpa in i det sista i hopp om att ta sig vidare från gruppspelet.
Vad? USA-Finland, gruppspel, omgång 6, Grupp B
Var? Minsk Arena
När? Söndag 18 maj, kl. 15:45
Hur? TV4 Sport, TV4 Play
