Inför: Torino - Fiorentina
Fiorentina letar efter säsongens första bortaseger mot ett formlöst Torino. Tusentals lila fans möter sina bröder och systrar i en speciell match mellan tvillingklubbar och det står i slutändan en plats i nästa års Serie A på spel. Och en skribents växande skägg...
Söndag eftermiddag. Veckan har nått sin höjdpunkt, sitt crescendo.
Folk går ut, även i den strängaste kylan, ser sig omkring och för ett par timmar befinner man sig i en annan verklighet än den andra, den som bjuder på veckans övriga sex dagar.
Har ni tänkt på att om man längtat riktigt länge efter något, går tiden så mycket fortare när detta "något" äntligen finns där och när detta "något" är slut och längtan återigen är det enda som finns kvar, förutom minnena såklart, önskade man att allt egentligen var tvärtom. Längtan och verkligheten kunde gärna fått byta plats, liksom.
Nu tror jag inte för en sekund att det dryga tusentalet fans från Florens som på söndag eftermiddag gör resan till Alpernas fot och Turin lär få några problem med att skilja på vad som är verklighet och inte. Efter matchen i tisdags på Stadio delle Alpi mellan Juventus och Perugia inledde Rai sitt sammandrag med att lite ironiskt säga att det egentligen borde heta "Stadio sulle Alpi", stadion på alperna, med tanke på den stränga kyla som rådde.
Men kyla är inget som kommer att prägla stämningen på Stadio delle Alpi när Torino och Fiorentina återser varandra i ett av Italiens mest klassiska möten - ett möte som betyder mer än vad de 22 spelarna på planen lyckas uträtta under 90 minuter.
Hela 130 gånger har Fiorentina stött på Torino Calcio (en av de mest frekventa motståndarna för Fiorentina). Den som inte var alltför upptagen med att rycka tofsen av tjejerna på mattelektionerna i plugget räknar snabbt ut att det genom historiens lopp blivit 65 möten i Turin, Fiorentina hann med att vinna där 9 gånger innan man sänktes till botten 2002.
Senaste gången Fiorentina besegrade Torino i Turin var säsongen 95-96 (3-0) men det är också den enda segern på 30 år av försök.
Fiorentina åkte ur Serie A 2002, Torino ett år senare. Båda dessa klubbar, vars supportrar har ett mycket speciellt förhållande till varandra (som på italienska kallas "gemellaggio", tvillingskap), spenderade sina sista minuter bland eliten i en svårhanterlig kris som för AC Fiorentina till slut innebar döden. Ett år senare var det Torino som hostade och spottade. Laget förlorade och förlorade, supportrarna led och gick en golgatavandring som till slut ledde ner i Serie B.
Fiorentina delar en hel del med Torino. Historien har sett dessa båda klubbar orättvist behandlade och besudlade av den italienska "fotbollsrättvisan", man har genom åren upplevt både himmel och helvete. Torino var ett storlag, det riktiga "Toro" som gick under i Superga-tragedin, för flera decennier sedan ungefär samtidigt som Fiorentina vann sin senaste ligatitel.
Men tyvärr, det är inte längre år 1969. Fiorentina och Torino har gått skilda vägar, för den senare har det inneburit en stegvis förlorad stjärnstatus medan Fiorentina var med och gjorde upp om Scudetton så sent som för fem år sedan.
Vi har precis gått in i ett nytt år. Fiorentina och Torino delar ambitionen om att nå tillbaka till Serie A, men vägen dit är lång och kantas av många hinder - varav Torino, på 8:e plats med 30 poäng, och Fiorentina, på 14:e plats med 24 poäng, hittils haft stundtals svårt att ta sig förbi många av dem i årets Serie B.
Angelo Di Livio, symbolen för Fiorentina, spelade under sex säsonger för Torinos (och Fiorentinas) värsta rival Juventus. Så här säger Il Generale om matchen på söndag:
"Vi står stadigt med bägge fötterna på jorden. Vi gjorde en bra match mot Catania, visade att vi har enorma marginaler för att förbättra oss. Man kan inte gå från stridigheter till beröm på en vecka. Vi håller oss lugna och begår inte de misstag som begicks i inledningen av serien även genom att säga till staden: vi vill inte göra någon besviken."
Och om att åter beträda gräset på Delle Alpi:
"För laget är insatsen i Torino viktig. Vi har något att bevisa och vi måste försöka styra spelet även på bortaplan. Vi kommer att spela med huvudet och med intelligens: för övrigt, Torino har samma problem som vi. Vad mig anbelangar är det klart att komma tillbaka till Delle Alpi, stadion som var min under flera år, där jag blev någon att räkna med i Europa och i världen, säkerligen kommer att ge mig lite känslor."
Lite känslor, alltså. Bland de spelare som springer in till publikens jubel under de enorma fanor som kommer att vara inramningen till denna match är Gianluca Comotto kanske den med starkast anknytning till just Torino Calcio. Han kom till Florens i somras efter ett par säsonger i Turin, där han började sin karriär i närliggande hemstaden Ivrea. Så här säger han i en intervju som gjordes i höstas av fiorentinanews.it:
"Den negativa sidan av Florens kan jag fortfarande inte berätta om då det är lite för tidigt. Det vackraste är säkerligen entusiasmen hos folket, som verkligen är deltagande. Torino är en mycket svår miljö, framförallt för den som kommer från ungdomssektionen, man väntar sig alltid mycket och man förväntar sig desto mer. Det vackraste är supportrarna, som när det går bra är överväldigande."
Comotto är tveksamt startande på söndag då han ådragit sig en lättare skada men han finns med bland de 19 som på fredagseftermiddagen, efter att ha tränat på förmiddagen och ätit lunch tillsammans på restaurang med bl.a. Della Valle och Florens borgmästare för att fira Alberto Cavasins 48-års dag, satte sig i bussen på väg mot Piemonte för att förbereda sig för denna mycket viktiga match.
En viktig match är detta utan minsta tvekan. Fiorentina gör ingen hemlighet av att man tänker göra allt för att nå Serie A i juni, klubbens aktiviteter på spelarmarknaden har satt skräck i konkurrenterna och efter den förlösande segern mot Catania är det upp till det nya Fiorentina att ta säsongens första bortaseger.
Laget spelade under den första halvleken i tisdags en fotboll som Florenspubliken inte sett skymten av på många år och självförtroendet borde vara gott i truppen.
Torino klarade 0-0 i Treviso, missade ett antal fina målchanser och har nu fem raka matcher utan seger.
En förlust mot Fiorentina på söndag vore katastrofal för fansen och skulle öppna för en ny kris i klubben, med detta sagt vore kanske ett oavgjort resultat att föredra men längtan är stor hos de lila att bryta ner den långvariga bortasjukan och ta ett viktigt steg mot Serie A.
Precis som viljan är stor hos Torino-spelarna att bevisa inför sin publik att man är bättre än vad de senaste resultaten visar.
Torino är ett av de lag som troligtvis kommer att finnas med bland de som gör upp om 5+1 platser och matchen beskrivs kanske bäst från den synvinkeln.
För mig personligen skulle en utebliven seger innebära att jag de närmaste två veckorna måste bevittna utvecklingen av mitt "slutspelsskägg" som jag odlar sedan matchen mot Napoli strax innan jul och inte har för avsikt att raka bort innan Fiorentina tar säsongens första bortaseger, som enligt mig vore ett starkt tecken på att Serie A inte bara är en avlägsen dröm...
FORZA VIOLA, ONORE AI GRANATA!!!
