Carolina - Philadelphia3 - 1
Milan - Parma 4-3
Milan vann med uddamålet mot ett tappert kämpande Parma i en match som främst kantrades av försvarsmisstag.
Efter 4-0 hemma mot Messina, och 3-0 borta mot Livorno innan juluppehållet kom Milan till spel med god råg i ryggen. Det på pappret rena försvarsspelet i de två senaste matcherna skulle dock få bekänna färg när de rödsvarta i sin egen högborg släppte in tre mål mot ett brandskattat Parma.
Precis som innan uppehållet fattades flera viktiga kuggar i de bakre leden. Cafú har fått ledigt på grund av personliga skäl, och är fortfarande kvar i Brasilien. Det ryktas till och med om att han kommer att stanna kvar där och i fortsättningen spela för Sao Paolo, och i utbyte skulle Milan i så fall lägga beslag på försvararen Diego Lugano. Saknades gjorde dessutom lagkapten Maldini, och holländaren Jaap Stam samt Christian Vieri.
Milan gjorde avspark i första halvlek, och de inledande tio minuterna innehöll inte mycket mer än rödsvart bollinnehav och misslyckade inlägg från Milans sida. Den första chansen gick dock till Shevchenko, som försökte styra in ett skott av Simic. Ukrainaren fick dock grov felträff och bollen gick högt över från endast ett par meters håll.
Parma, som inledde tämligen svagt, fick sedermera ett ypperligt läge att göra mål på. Efter det att ett distansskott hade touchat en Milanspelare damp bollen ner vid Marco Marchionnis fötter och italienaren avlossade ett skott mot bortre krysset. Dida lyckas dock göra en fin räddning och samtliga rödsvarta andades ut.
Och knappt hade vi hunnit andas ut innan dess att Parma öppnade målskyttet. I den 24 minuten fick Parma en hörna, efter det att Kaladze agerat klumpigt och fumlat ut bollen över kortsidan. Hörnan slogs, och gick mot en helt oattackerad Dida som bara hade att plocka ner inlägget. Det trodde vi åtminstone, men istället tappar brassen bollen rätt framför fötterna på Paolo Cannavaro som inte gör något misstag från dryga metern.
Det dröjde dock bara två minuter för Milan att ge svar på tal, även om det egentligen var Parmas lagkapten Cardone som gav Milan svaret. Kaká och Seedorf kombinerade innan brassen från kort håll slog ett lågt inlägg som förre Milanspelaren Cardone stötte in i egen bur. 1-1 i matchen, och i försvarstabbar.
Kvitteringen visade sig inte räcka och Milan skulle efter att legat under vända på steken och ta ledningen. Shevchenko löpte längs vänsterkanten med bollen och slog mycket snyggt ett inlägg med höger yttersida till Gilardino som löpte mot mål. Gilardino i sin tur hängde fint i luften, och hann före en utrusande Guardalben för att knoppa in 2-1 till Milan. Firma Shevchenko-Gilardino ser alltmer samspelta ut.
Andrea Pirlo slog senare en underbar passning till Shevchenko som tog ner bollen vackert, men lyckas på något sätt inte göra något mer vettigt av situationen än att slå den efterkommande passning till fel adress och försöka filma till sig en straff. Trots det, skulle inte målet vänta på sig, och i den 37 matchminuten utökade Milan sin ledning till 3-1. Shevchenko avancerade några meter i boxen och avlossade ett tämligen tamt skott som Couto kunde nicka undan, dock till Kaká som stod placerad vid halvmånen och brassen pricksköt in 3-1.
Inför den andra halvleken gjorde varken Milan eller Parma några förändringar. Den andra halvleken inleddes som den första slutade, det vill säga mycket spel på Parmas planhalva utan att något riktigt konkret skapades. Det första riktigt intressanta skulle inte inträffa förrän en bra bit in i andra halvlek, då Shevchenko gjorde ”mål” efter fint spel från Seedorf och Serginho. Serginho, som slog ”assisten” till Shevchenko, stod dock offside när han fick passningen av Seedorf, och domaren dömde helt korrekt bort målet.
Som om frustrationen över det bortdömda målet inte var nog, skulle reduceringen i anfallet efter komma. Efter att Milans vänsterkant var vidöppen då både Seedorf och Serginho var på offensiv planhalva, och då Pirlo fick agera tillfällig vänsterback, smög den duktige Marchionni framåt och fick en passning av inbytte Dessena som friställde honom. Pirlo tog löpduellen, något som bekant inte är en av alla hans goda egenskaper. och Marchionni kunde pricka in reduceringen till 3-2 med ett lågt skott till höger om Dida.
Trots ilskan, frustrationen och besvikelsen över att Milan agerar tafatt där bak, kan vi dock glädja oss att det går desto bättre framåt. Portugisen Rui Costa ersatte Kaká, och vaskade fram ett par goda målchanser. Vid första chansen han låg bakom, slog han ett inlägg till Shevchenko som stod vid straffpunkten, men ukrainaren kunde inte hålla ner nicken som gick något över.
Andra chansen han låg bakom skulle rendera i mål för Milans del. Portugisen fintade enkelt bort vänsterbacken Contini vid sidlinjen, och avancerade upp emot mål. Istället för att slå ett högt inlägg, slog han ett tämligen lågt mot Parmas målvakt och målets närmsta stolpe, men strax innan Guardalben skulle skopa in inlägget, dök Shevchenko upp och satte in sitt tionde mål för säsongen. Gilardino och Shevchenko är därmed uppe i 22 mål tillsammans, vilket gör dem till ligans bästa anfallspar.
Ridå ner för Parma, tänkte de flesta men laget från skinkstaden skulle återigen ta sig in i matchen och höja pulsen på samtliga milanisti. Efter taffligt försvarsspel lyckades Marco Marchionni helt oattackerad rinna igenom hela Milanförsvaret och avlossa ett lågt skott mot Dida, som dock var på bollen men skottet var för hårt och studsade retfullt in i mål. Fyra mål framåt är såklart oerhört bra, men tre helt oacceptabla mål bakåt mot ett nedflyttningshotat Parma är under all kritik.
De sista minuterna bestod i stort av att Milan slog ifrån sig bollen, och att Parma förgäves jagade en kvittering utan att skapa något riktigt farligt. Mark Bresciano hade ett fint läge med en frispark strax utanför straffområdet, men Dida klistrade lugnt skottet. Under de tre stopptidsminuterna hann Parmas tränare Beretta med att bli utvisad, innan det att domare Mazzoleni blåste av matchen.
