Inför Arsenal-Milan: Mittfältskampen avgör
Det nya, fräscha och ungdomliga Arsenal. Mot det gamla, rutinerade och välmeriterade Milan. På onsdag gör de två motpolerna upp i det första av två åttondelsfinalsmöten när Champions League äntligen drar igång igen.
Något jubel hos Milanledningen utbröt knappast när CL-slutspelet lottades i december och Arsenal föll på de rödsvartas lott. Arsene Wengers manskap har imponerat stort säsongen igenom och lär inte bli någon lätt nöt att knäcka. Dock ska vi komma ihåg att Milan i Champions League oftast är ett helt annat Milan än det som visar upp sig i ligan. Rutinen och vanan av att vinna samt vanan att spela stora matcher gör att de rödsvarta kan ha en fördel gentemot ett klart mer orutinerat Arsenal.
Att de båda lagen har haft fokus på onsdagens drabbning under den senaste veckan är ingen vågad gissning. Helgens matcher hade troligtvis inte högsta prioritet, åtminstone inte av resultaten att döma. Milan stod, inte helt oväntat, för en mindre glamourös insats borta mot Parma (0-0) och Arsenal med en reservbetonad elva föll ordentligt i FA-cupen mot Manchester United (4-0). Resultat som förstås inte säger någonting om hur formen är inför morgondagen.
KURIOSA
Arsenal har i Champions League-spelet varit oroväckande starka hemma på Emirates. 3-0 i kvalet mot Sparta Prag, 7-0 (!) mot Slavia Prag i gruppspelet följt av 2-1 mot Steaua Bukarest samt 3-0 mot Sevilla imponerar stort.
Lite kuriosa för Milans del från gruppspelet är att fem spelare har deltagit i samtliga matcher: Bonera, Gattuso, Pirlo, Seedorf och Kakà. Ingen spelare i Arsenal har representerat klubben i alla gruppspelsmatcherna den här säsongen.
Arsenals mittbacksklippa Kolo Toure gör sitt 50:e framträdande i Champions League om han spelar (vilket vi kan förvänta oss). 50 matcher upp till Seedorf, som gjorde sin 100:e match senast mot Celtic,
har dock Toure…
SKADOR OCH AVSTÄNINGAR
Inga spelare saknas i något av lagen på grund av avstängningar. Däremot missar Denilson och Adebayor returen om de drar på sig en varning. Detsamma gör Milans Gattuso.
Milan har dragit med en del skadeproblem inför Londonresan. Värst har det varit, och är fortfarande, på målvaktssidan. Kalac stukade ett finger under söndagsträningen och enligt Ancelotti (i dagens Gazzetta dello Sport) så är det ytterst tveksamt om australiensaren kan spela. Kvällens träning avgör. Dida är sedan tidigare indisponibel på grund av de ryggproblem han drabbades av på bänken mot Parma. Med andra ord kan det öppna för Valerio Fiori, Milans alltid lika trogne tredjemålvakt som inte har stått i en tävlingsmatch sedan 2003/2004.
I övrigt saknas Ronaldo och Serginho i truppen. Det förstnämnde allvarligt knäskadad och den sistnämnde av undertecknad okänd anledning utelämnad.
Målvakter: Kalac, Fiori, Offredi.
Backar: Cafu, Maldini, Nesta, Kaladze, Simic, Jankulovski, Favalli, Bonera, Oddo.
Mittfältare: Emerson, Gattuso, Seedorf, Gourcuff, Pirlo, Ambrosini, Brocchi.
Anfallare: Kakà, Gilardino, Inzaghi, Pato.
Utan att ha några experter som källor så skulle undertecknad tippa på nedanstående startelva. Förhoppningsvis kan Kalac trots allt stå, annars vaktar som sagt Fiori målet. Angående val av formation känns ”julgranen” som ett ganska givet val.
Preliminär startelva, Milan (4-3-2-1):
Kalac (Fiori) – Oddo, Nesta, Kaladze, Maldini – Gattuso, Pirlo, Ambrosini – Kakà, Seedorf – Inzaghi.
När det gäller Arsenalägret har det funnits en del skadeproblem som oroat. I skrivande stund har ingen trupp presenterats till matchen mot Milan så vi får vänta och se vad Wenger har för manskap tillgängligt. I helgen mot United saknades bland andra högerbackssuccén Sagna på grund av personliga problem och mycket sägs tala för att han inte spelar mot Milan heller. En annan som saknas är långtidsskadade van Persie. Almunia har även han varit indisponibel och forne Milanmålvakten Lehman får förmodligen vakta kassen.
"VI ÄR INTE FAVORITER"
Arsenals manager Arsene Wenger hyser stor respekt för morgondagens gäster och framförallt för en av motståndarna.
”Vi är inte favoriter, men vi är inte slagna på förhand heller. Vi måste se upp med Kakà, han är en spelare som gjorde skillnaden i turneringen förra säsongen”, säger han enligt acmilan.com och fortsätter.
”Milan gör det inte så bra i ligan, men de kan imponera då de litar till en spelplan och till världsklasspelare. Vi fick den tuffaste lottningen av de engelska lagen. Det här dubbelmötet kommer att visa oss om vi kan vinna Champions League eller inte.”
Håll ögonen på:
Cesc Fabregas, Arsenal 
Wenger har en riktig diamant i lille Fabregas. Den unge, men redan rutinerade, mittfältaren har växt ut och gått från att vara en lovande yngling till att spelfördela på ett av världens bästa mittfält. Han ser inte mycket ut för världen men besitter ett passningsspel, ett spelsinne och taktiska kunskaper som få andra gör. Har dessutom tuffat till sig rejält och härdats på ett nyttigt sätt av det stundtals riktigt hårda spelet i Premier League. Får Fabregas tid på sig och ytor att briljera så kommer Milan att straffas obönhörligt. Nyckeln till seger för Rossoneris del blir att vinna mittfältskampen och spela tufft mot Fabregas, allt för att få stopp på Arsenals fantastiska passningsspel.
Clarence Seedorf, Milan
Holländaren beskrevs av en vän till mig idag som “den mest destruktiva kreativa spelaren i världsfotbollen”. Undertecknad fick då ta ”Clyde” i försvar och påpeka att han trots många gånger oinspirerat spel i ligan alltid är att lita på när det vankas Champions League. Mot United och Bayern München dominerade han helt förra säsongen och det finns säkerligen en hel del energi att plocka fram även nu. Kommer att spela en väldigt viktig roll tillsammans med Kakà för att Milans offensiv ska fungera och blir dessutom viktig när det gäller att understödja mittfältet. Läge nu att återigen visa vilken kapacitet han trots allt besitter.
Matchen döms av dansken Bo Larsen. Matchstart är 20.45 och tillställningen visas på TV6 med start 20.30.
FORZA MILAN
