Inför Milan - Deportivo
Kvartsfinal i UEFA Champions League. Spanska Deportivo La Coruna gästar Milan på San Siro.
Italien är idag ett skakat land. Händelsen på allas läppar är det avbrutna Romderbyt. Lazios Sinisa Mihaljovic kommenterade igår kväll läget med orden "Det känns som jag är tillbaka i Serbien". Vanligtvis skriver Gazzettan spaltmeter efter spaltmeter om de kommande stormatcherna, idag rådde det ingen tvekan om vad som prioriterats innan tryckning inatt.
Samtidigt som polisens utredningsgrupper jobbar febrilt i Rom skall Milan ta emot den spanska ligafyran Deportivo La Coruna på San Siro. Det är dags för kvartsfinal #1 i årets upplaga av Champions League.
Lagen möttes redan förra året i cupens första gruppspel. Efter att bortaslagit spanjorerna med hela 4-0 på Riazor kunde man som kvalificerade gruppsegrare slappna av i hemmamatchen, och förlusten med 2-1 var betydelselös.
Omständigheterna iår är annorlunda. Deportivo La Coruna tog sig vidare som 2a i sin grupp och slog ut Juventus med totalt 2-0 (1-0 x2) i åttondelsfinalen. För tillfället ligger spanjorerna fyra i den spanska ligan, åtta poäng efter ledande Real Madrid. I helgen besegrade man tabelljumbon Murcia med 1-0 på hemmaplan.
Man har sedan förra året tappat skyttekungen Roy Makaay. Däremot har uruguayanen Walter Pandiani blommat ut rejält och blivit en mycket viktig lagdel. En spelare vi får hålla ögonen på.
Inför Milans lördagsmatch mot Parma pratades det om en turn-over för att vila upp killarna inför tisdagens match i CL. Idag vet vi att så inte blev fallet. Inzaghi var den enda som satt på bänken av den anledningen. Hade Carletto, innan matchen mot Parma, svårigheter med vilka anfallare han ska använda mot Deporivo vill jag inte veta vad som försigår i hans huvud idag. Tomasson gjorde en strålande match i lördags och mäktade inte bara med två mål utan också en assist. Samtidigt har både Shevchenko och Inzaghi visat bra form under den senaste tiden.
Det troligaste är dock att danskens form inte uttnyttjas fullt ut. Inzaghi kan vara säker på spel och troligen är det Shevchenko som gör honom sällskap. Bakom sig kommer de ha den formstarka Kaká. Den guldförgylda brassegossen hyllas om och om igen här i Italien. Inte ens en Rui Costa i storform skulle kunna peta Kaká just nu.
På mittfältet återfinns trion Gattuso, Pirlo och Seedorf. Så långt råder det inga frågetecken i lagbygget. I backlinjen fortsätter Cafu, Costacurta, Maldini och Pancaro. Maldini sades ha åtdragit sig en mindre skada mot Parma men väntas nu vara fit for fight igen.
Målvaktspositionen är den som det råder mest osäkerhet kring just nu. Dida föll olyckligt i lördags och åkte på en skada som skulle kunna hålla honom borta ytterligare ett par dagar. Den brasilianska målvakten återfinns dock i truppen som Ancelotti plockat ut och eftersom det inte finns någon tredjemålvakt uppkallad verkar läget lugnt. Skulle Dida mot förmodan behöva vila är världens bästa andramålvakt Abbiati redo. Abbiati ersatte Dida i en av förra årets semifinaler i Champions League mot Inter och skötte sig då exemplariskt.
I det spanska lägret verkar allt vara frid och fröjd. Att Deportivo satsar helhjärtat på tisdagens match på San Siro råder det ingen tvekan om. Naybet, Mauro Silva och Pandiani satt alla på bänken medan Valerón skådade matchen mot Murcia på läktaren. Tränaren Irureta kommer dock till spel utan mittfältaren Victor som är avstängd.
Deportivo är säkerligen medvetna om vilka de möter och vilken form sina motståndare visat upp under den gångna säsongen. Jag tror därför att spanjorerna kommer spela defensivt och förlita sig på kontringar. Om det blir Pandiani eller Diego Tristan som får chansen i enmanna-anfallet återstår att se, men det råder ingen tvekan om att båda kommer vara oerhört taggade. I Nestas frånvaro får vi hålla tummarna för att Billy fortsätter täcka upp som han gjort tidigare. Att Costacurta inte är den snabbaste av våra spelare vet Irureta om. För oss är det ingen nyhet och troligen är både Billy och Ancelotti väl förberedda på snabba omställningar.
Vi är solklara favoriter, men det var ett tagsedan jag var såhär nervös. Jag tror att Deportivo La Coruna kan ställa till det rejält för oss om killarna inte går in med 100%-ig koncentration. Ju snabbare vi kan spräcka nollan desto bättre. Ju längre tiden går desto mer kritiskt blir det och får Deportivo in en kontring får vi en riktigt tung uppförsbacke att ta oss upp för.
Förhoppningsvis visar killarna att min nervositet är obefogad. Har vi riktig tur är Inzaghi på målhumör och tar sig tillbaka till förra årets CL-form med två mål.
