Topplag mot topplag. Ett styrketest?
Chicago Fire tar i natt svensk tid emot våra favoriter AC Milan. Hur väl står sig den amerikanska klubbfotbollen mot den italienska såhär års? USA ligger före Italien på världsrankingen; är det talande för matchens utgång?
Chicago Fire har denna säsongen besegrat alla topplagen i Major League Soccer och leder sin serie. Man har en stark offensiv, en erfaren burväktare, och besitter en stor individuell skicklighet. På onsdag kväll klockan 20.00 lokal tid får man se hur långt det räcker mot giganten AC Milan, en klubb med oräkneliga framgångar både inhemskt och internationellt.
Chris Armas, Chicago Fire’s kapten, och tillika mittfältare i USA’s landslag, ville tona ned eventuella skrällvarningar: ’AC Milan är ett av världens bästa lag, det är inte Chicago Fire, ganska enkelt.’
Hur den amerikanska toppfotbollen står sig mot den europeiska rent kvalitetsmässigt är något vår egen Jaap Stam inte har något svar på just nu: ’Jag vet inte hur båda lagens spel och kvalitet skiljer sig åt, vi måste starta matchen först, eller hur? Dom europeiska lagen har kanske större namn, men det betyder inte att klubbarna i Europa är bättre än dom i MLS (Major League Soccer, reds anmärkn.).’
Chicago Fire’s veteran Jesse Marsch förklarar varför AC Milan kan tänkas vara så mycket bättre: ’ Dom har spelat på en sådan hög nivå sedan dom var 14 år, kanske en högre nivå än vi någonsin har spelat på. Tempot de spelar i, och motstånden de ställs inför varje dag är så pass mycket tuffare än något vi ställs inför. Dom är skickligare med bollen, men även snabbare, större och starkare.’
Varje anfallare i Milan anses vara en av världens bästa. Nästan varje spelare i startelvan spelar för en toppnation på landslagnivå, inklusive den ukrainske bombern Andriy Shevchenko, 2004 års bäste spelare i Europa. Chicago Fire har två stycken: Armas, och lagkamraten Tony Sanneh.
’ Vi har 12-13 spelare som kan anses vara bland världens bästa spelare’, säger den elegante mittfältsvirtuosen Rui Costa. ’Man kan inte säga samma sak i Amerika. Vi är ett balanserat lag, men vi har spelare, individualister, som kan göra den stora skillnaden.’
Något att betänka: MLS’ lönetak ligger på 1.7 miljoner dollar. Chicago Fire’s högst betalde spelare, Armas och Sanneh, tjänar ungefär 250.000 dollar om året. Endast för att få Gilardino till Milan pungade man ut med 30 miljoner dollar, en spelare som förmodligen gör sin debut i Milantröjan ikväll.
’De plockar in gräddan av gräddan av spelare världen över, vi hämtar in be bästa collegespelarna och några utlänningar här och där’ säger Fire-backen Jim Curtin.
I slutändan så handlar det endast om fotboll, där nästan vilket lag som helst kan spöa ett annat en given dag. Chicago Fire är i sin mittsäsongsform, medan Milan nyligen dragit igång med sin försäsongsträning, samtidigt som Fire har fördel av hemmaplan. Allt kan hända. Eller?
’En av utmaningarna som spelare och tränare är att få mäta dig med de bästa. Vi har spelare i vårt lag som spelat på mycket hög nivå och i VM och som inte kommer bli avskräckta. Det finns respekt men ingen fruktan’ tillägger Chicago Fire’s coach Dave Sarachan.
Och fortsätter: ’När Milan spelar uppmärksammas det. Om vi skulle få med oss ett positivt resultat skulle det komma med på nyheterna världen över vilket skulle vara bra för Chicago Fire och Major League Soccer.’
I natt får vi svaret.
