Gennaro Gattuso - fotbollens främste soldat
Den femte maj 2007 mötte Milan Manchester United på San Siro. Semifinal, Champions League. I vit tröja, svarta shorts och nummer sju på ryggen var Cristiano Ronaldo det största hotet mot Milan. Experterna lyfte fram portugisen och trodde på United. De hade inte räknat med en skäggig noshörning på Milans mittfält...
Tidigt 1978 föddes en liten pojke i den lilla byn Corigliano Calabro i södra Italien. Han satte direkt sina små fötter i faderns större fotspår och började sparka boll. Pappan spelade fotboll i Italiens lägre divisioner och den lille pojken följde ofta med och tittade på matcherna. Dessvärre drabbades han av astma i ung ålder. Sjukdomen var ett problem för pojken, men kärleken till fotbollen övervann åkomman. Han skulle spela fotboll oberoende av förutsättningarna. Ingenting skulle stoppa honom. Detta är något som genomsyrade hela hans karriär. Det började med astma, fortsatte med avslitet korsband och avslutades med nervfel. Har han bestämt sig för att spela fotboll gör han det. Oavsett. Alltid.
Pojken växte upp och började spela för Perugias juniorlag. Han bytte position från högerback till central mittfältare och avancerade i Il Grifonis juniorsystem. 1996 vann Perugia Primavera-mästerskapet. Mittfältaren var den som inledde målgörandet i finalen mot Parma med ett vackert avslut förbi Parmas målvakt. En målvakt som av en slump råkade heta Gianlugi Buffon. Vid sjutton års ålder gjorde han debut i a-laget. Nummer femton på ryggen och bollen vid fötterna. Skägget var inte så yvigt som idag, men passionen och farten var den samma. Matcherna för de rödvita kunde räknas på två händer, innan flyttlasset till de brittiska öarna blev av. Rangers FC tog emot mittfältskrigaren med öppna armar. En mittfältssoldat som springer till sista blodsdroppe går alltid hem i Skottland. Att Braveheart skulle bli smeknamnet var hugget i sten. Trots att att endast gjorde två säsonger för de blåa blev han otroligt älskad och för evigt ihågkommen. Krigarinsatserna, målen och passionen. Allt samlat i en kropp. En kompakt italiensk kropp. Det är omöjligt att ogilla. Hade det inte varit för de ekonomiska problemen och transferförbudet på spelare över 18 år hade Braveheart förmodligen haft kontrakt med Rangers igen.
Efter en kort sejour i Salernitana skrev han på för Milan. Okänd för den större massan slog han sig in på Milans mittfält. Relationen mellan supportrarna och den nyanlände mittfältaren växte i takt med skägget. Titlarna kom på löpande band och Rino spelade allt som oftast en huvudroll. Coppa Italia-, Scudetto- och Champions League-segrar kom alla under två underbara säsonger mellan 2002 och 2004. Glädjeutbrotten lät sig inte vänta. Carlo Ancelotti har fått känna sig själv i att bli omskakad av glädje och passion av den hetlevrade noshörningen. Samma öde gick även Marcelo Lippi till mötes i Tyskland under VM 2006. Han spelade där huvudrollen, när han tillsammans med Milankollegan Pirlo, ägde Italiens mittfält. Insatsen ledde hela vägen till guld och plats i VM-laget.
Trofeskåpet var efter det fyllt . Allt en italiensk fotbollspelare drömmer om var uppfyllt. Försvann hungern för det? Nej du.
Fråga bara Cristiano Ronaldo...
Grazie Gennaro Gattuso. Lycka till i FC Sion. Du kommer alltid vara ihågkommen som en av de största. Bollvinster och skägg. Gennaro Ivan Rino Gattuso. En fotbollssoldat med stort hjärta.
Källor: ESPN, YouTube (Maestro21), hjärtat
