Napoli - Milan
Inför Napoli-Milan: Karaktärstest på San Paolo
En av säsongens svåraste matcher står för dörren när Milan reser till de södra delarna av Italien för att mäta krafterna med ligaledarna Napoli. Kan Milan för första gången säsongen 17/18 rubba ett av storlagen?
Napoli
I Partenopei har inlett säsongen strålande med tio segrar och två oavgjorda under säsongens tolv första omgångar. Lägg därtill att laget gjort näst flest mål (32) och släppt in näst minst mål (8) och ni inser vilken typ av motstånd Milan kommer ställas inför på lördag kväll.
Belackarna argumenterar för att Napoli eventuellt är på väg in i en liten formsvacka efter att ha åkt på riktiga åkturer mot Manchester City i Champions League och senast i ligaspelet endast klarat 0-0 borta mot Chievo. Faktum kvarstår dock att Napoli fortsatt är det lag som spelar absolut frejdigast fotboll i Italien och för första gången sedan 1990 utmanar man på allvar om lo scudetto.
Som sagt är det inte sedan Diego Maradonas dagar som Napoli lyckats vinna Serie A och möjligtvis är det även så att den store Maradonas skugga ger extra tyngd på vissa nyckelspelares axlar när förväntningarna växer. Marek Hamsik har erkänt att han har störts en aning av jakten på legendarens målrekord. I dagsläget står slovaken på 114 gjorda mål i Napoli-tröjan, endast ett mål bakom Maradona. Detta har också märkts på planen då Hamsik inte riktigt gått att känna igen. Där finns ytterligare nivåer att hämta för Napoli.
I övrigt kommer Napoli till spel med bästa möjliga lag så när som på Faouzi Ghoulam som saknas på vänsterbacken. Ersätter gör Mario Rui som hade en finfin säsong i Empoli för några säsonger sedan men som därefter haft det tuffare. Spelare som Milan bör se upp med är som vanligt Napolis livsfarliga tridente längst fram med José Callejon, Dries Mertens och Lorenzo Insigne. Spontant kan det tänkas att Insigne har en hel del han vill visa efter att näst intill ha blivit förnedrad av förbundskapten Gian Piero Ventura i play off-mötena med Sverige. Det kan visa sig kostsamt för Milan. En spelare som till slut fick speltid av Ventura var Napolis mittfältshjärna Jorginho. Den naturaliserade brassen har imponerat storligen under sin tid i Napoli och kommer säkerligen bara bli bättre och bättre.
För Napoli är det givetvis enbart seger som gäller mot Milan för att hålla avståndet till de jagande lagen där bakom. Alla bakomvarande lag har också svåra uppgifter i helgen och något lag kommer tappa.
Senaste fem matcherna (2-2-1):
Chievo-Napoli 0-0
Napoli-Manchester City 2-4
Napoli-Sassuolo 3-1
Genoa-Napoli 2-3
Napoli-Inter 0-0
Milan
De rödsvarta från Milano tar tåget ner till Vesuvius fot med fortsatt tung press på sina axlar. Allt annat än trepoängare framöver tar Milan allt längre från säsongens stora mål, en Champions League-plats. Turerna kring Milan är många just nu. Som om det inte vore nog med den skrala poängskörden och det haltande spelet så snackas det Montella, kinesiska ägare och fuffens i Milano.
Vincenzo Montella sitter i en rejäl rävsax just nu som bara väntar på att slå igen. Det har redan i månader pratats om att han spelar för arbetsplatsen i varenda match, och inte är det någon skillnad på lördag. Skulle Milan åka till San Paolo och återigen komma hem tomhänta efter ett möte med ett topplag vet jag inte om ens Marco Fassone och Massimiliano Mirabelli orkar försvara honom längre. Milan är alltså redan nio poäng bakom Lazio på fjärdeplatsen, och då har romarna en match mindre spelad, precis som femman Roma. Det avståndet kommer öka om Milan återigen tappar poäng.
Eftersom CL-platsen ser alltmer avlägsen ut har våra kinesiska ägare börjat se om sitt hus och lagt om lånen. Utan att tråka ut någon för mycket kan vi konstatera att köpet av Milan blir ännu dyrare för Yonghong Li men att man får lite mer andrum i och med att lånen skjuts en aning på framtiden. Det möjliggör en långsiktigare satsning mot CL och kraven på en plats i den finaste och mest pengastinna turneringen redan nästa säsong minskar. Förmodligen inser även ägarna att den här båten tagit in vatten redan strax efter avfärd, vilket tvingat dem att agera för att inte mista klubben helt. Uppgifter som uppkommit de senaste dagarna gör dock även den mest godtycklige lite osäker gällande kinesernas seriositet.
Uppgifter i New York Times gör gällande att Yonghong Li inte alls ska vara inblandad i gruvindustri som han uppgett vid förhandlingarna med Milan. Dessutom ska Li ha haft många dispyter med kinesiska myndigheter samtidigt som hans far och bror båda har dömts till fängelse för olagligt företagande. Det finns en del frågetecken att reda ut, minst sagt.
Ser vi till matchen istället så kommer Milan till spel med ordinarie lag förutom Hakan Calhanoglu, Davide Calabria och långtidsskadade Andrea Conti. Leonardo Bonucci ska vara fullt frisk trots oroliga bilder som kablades ut från play off-mötet med Sverige på San Siro. Som sällskap i backlinjen tros han få Mateo Musacchio och Alessio Romagnoli. Lucas Biglia startar förmodligen på bänken trots att han tränat hela veckan fram till matchen. Istället förväntas Riccardo Montolivo och Manuel Locatelli ta hand om innermittfältet. Montella ser ut att experimentera med formationen igen och det pratas om att han eventuellt startar med både Giacomo Bonaventura och Suso framför fyrmannamittfältet och bakom den ensamme Nikola Kalinic på topp. Kroaten som var med och sköt sitt landslag till VM har en hel del att bevisa om han ska fortsätta få chansen framför André Silva och Patrick Cutrone.
Lördagen kommer till stora delar visa vilket håll detta Milan tar den här säsongen. En överraskande positiv insats kan lyfta laget mot nya höjder i jakten på Europa, medan en ny menlös insats cementerar krisstämpeln i pannan på spelare och ledare.
Senaste fem matcherna (2-2-1):
Sassuolo-Milan 0-2
AEK Athen-Milan 0-0
Milan-Juventus 0-2
Chievo-Milan 1-4
Milan-Genoa 0-0
Troliga startelvor (GdS):
Napoli (4-3-3): Reina; Hysaj, Albiol, Koulibaly, Mario Rui; Allan, Jorginho, Hamsik; Callejon, Mertens, Insigne
Milan (3-4-2-1): Donnarumma; Musacchio, Bonucci, Romagnoli; Borini, Kessié, Montolivo, Locatelli; Suso, Bonaventura; Kalinic
Domare:
Daniele Doveri
Vad? Serie A, Napoli-Milan
När? Lördag 18 november, 20:45
TV? Viasat Fotboll & Viaplay
