Arenaguide del 2: Great Western Forum
I den andra delen av arenaguiden beger vi oss till det soliga Kalifornien och Los Angeles. Wayne Gretzkys gamla arbetsplats är numer inte lika stjärnfylld men har en mycket intressant historik.
Great Western Forum, som ofta kallas enbart the Forum, var spelplatsen för Wayne Gretzky under början av nittiotalet. Ensam gjorde Gretzky hockeyn het i Kalifornien och kändisarna fyllde bänkraderna. Vad är då historien bakom the Forum? Det hela började med att Jack Kent Cooke byggde arenan, som från början kallades The Fabulous Forum, 1967. Cooke var en stor entreprenör av Kanadensiskt ursprung och som en inbiten hockeyälskare var han fullt övertygad om att göra hockeyn stor i Los Angeles. Han betalade NHL drygt 2 miljoner dollar och grundade Los Angeles Kings 1967. Men för att göra hockeyn stor behövdes en arena som motsvarade Cookes ambitioner. Han var övertygad att bygga ”den vackraste arenan i världen” och byggde helt sonika Great Western Forum i Inglewood, en av LA:s förorter, och arenan blev snabbt ett av LA:s mest igenkännbara landmärken.
Great Western Forum skulle agera spelplats för Los Angeles Kings och basketjättarna Los Angeles Lakers, vilka förövrigt Cooke också ägde, under drygt tre decennier från 1967 till 1999. Designen i form av ovalstruktur med pelare och namnet är inspirerat av det gamla romarrikets framstående arkitektur. Arenan kostade 16 miljoner att bygga och under hockeymatcherna fick 16005 personer plats i arenan. Under 1979 sålde Cooke byggnaden tillsammans med Lakers och Kings till den nuvarande ägaren och storspelande pokerspelaren Jerry Buss för det dåvarande rekordbeloppet 67,5 miljoner dollar. Buss sålde rättigheterna till namnet på arenan och The Fabulous Forum bytte namn till Great Western Forum då Great Western Savings & Loan köpte rättigheterna. I slutet av nittiotalet bytte Kings och Lakers hemmaarena med anledningen att the Forum var en av de äldsta arenorna inom den professionella basketen och att den ansågs vara för liten. Dessutom hade den inga VIP-loger, vilket idag alla arenor har, samt för lite plats för reklam. Under hösten 1999 flyttade lagen in i det nybyggda Staples Center.
Den sista matchen i the Forum spelades mot Anaheim Mighty Ducks den 20 september 1999. De 12559 i publiken stod upp och jublade när Kings 32-åriga historia i arenan flög förbi på scoreboarden som en salut på eran. Att matchen slutade 8-1 till Kings gjorde inte saken sämre. Luc Robitaille sade till CNN efter matchen: ”If you’re going to end it, end it with a bang”. Den känslosamma separationen med arenan påverkade spelet i matchen som slutade med sex slagsmål och tränarna utbytte hårda ord med varandra. Kings coach Andy Murray sade efter matchen till CNN: ”It was a case of our team being emotionally charged with the last game at the Forum”. Med en minut kvar av matchen sade speakern med känslosam röst: ”One minute remaining in the fabulous Great Western Forum.”
En av de mest minnesvärda matcherna i the Forums historia utspelades 1982 då Kings mötte Edmonton Oilers i en slutspelsmatch. Kings låg under med 0-5 i tredje perioden när ”mirakelvändningen” ägde rum. Kings inledde en furiös upphämtning och gjorde 5-5 med fem sekunder kvar i tredje perioden. Rookien Daryl Evans gjorde sedan segermålet för Kings i sudden death och avgjorde därmed en av de mest minnesvärda matcherna i NHL:s historia. När Gretzky värvades till Kalifornien fick hockeyn ett enormt uppsving och han ledde Kings till Stanley Cup final mot Montreal 1993. Dessvärre förlorade Kings finalserien med 1-4, däribland tre raka övertidsförluster varav två i the Forum. Rob Blake berättade för CNN om finalserien: ”going to the finals and the excitement created around there, I think that’ll live in this building for a long time”. En annan av NHL:s största höjdpunkter genom tiderna ägde rum i the Forum den 23 mars 1994 när Wayne Gretzky slog Gordie Howes målrekord med sitt 802:a mål. Alla minns vi ”Gretz” segerdans efter målet.
Nuförtiden agerar arenan spelplats för galor och musikkonserter. Arenan är också känd för att de amerikanska rockarna Foo fighters med Dave Grohl i spetsen spelade in sin video till låten ”All my life” här.
Källor: http://en.wikipedia.org/wiki/Great_Western_Forum, http://sportsillustrated.cnn.com/hockey/nhl/news/1999/09/21/forum_finale_ap/
