Daniel Briere börjar betala av sig
Daniel Briere har haft en omtumlande säsong. Han inledde strålande men tappade allteftersom och i mitten av februari blev han till och med utbuad av sina egna fans. Nu har han dock hittat storformen igen och bär tillsammans med sina kedjekamrater fram Philadelphia Flyers i slutspelet.
Daniel Brieres första säsong hos Philadelphia Flyers har varit som en bergochdalbana. Han har varvat dominanta insatser med slarviga och nonchalanta intryck under i stort sett hela säsongen. Centern inledde dock säsongen med ett strålande spel och gjorde 13 poäng på de tio första matcherna.
Men i takt med att säsongen fortskred tappade Briere i klass. Han fortsatte visserligen att göra poäng i en jämn takt, främst i powerplay, men spelet i övrigt stämde inte alls. Defensivt var han en enorm säkerhetsrisk och i offensiven saknade han sin förmåga att bita sig fast i anfallszon eller trampa förbi försvararna med sin snabbhet.
En del av problemet var det faktum att Briere fick spela med flera olika kedjekamrater. När Simon Gagne tvingades vila på grund av flera allvarliga hjärnskakningar lyckades inte Flyers headcoach John Stevens hitta någon spelare som Briere hittade kemi med, och vice versa. Briere fick spela med i stort sett varje spelare i Flyers trupp – och det blir givetvis svårt att hitta kemin med någon när man bara spelar några enstaka matcher ihop.
Brieres värsta svacka kom i februari, då han bara gjorde poäng i två av elva matcher och dessutom hade problem med högeraxeln. Axelproblemen innebar att han missade en match, mot gamla laget Buffalo Sabres, och fick stå över en del träningar. Men efter det ofrivilliga uppehållet kom han tillbaka som den gamla Daniel Briere – på grund av två spelare.
Flyers general manager Paul Holmgren värvade forwarden Vaclav Prospal inför trade deadline och Prospal parades omedelbart ihop med Briere. Först var tredjelänken i den kedjan R.J. Umberger, men när han skadades fick Scott Hartnell chansen tillsammans med Briere och Prospal – och det gav resultat.
Kedjan med Prospal, Briere och Hartnell har fungerat klockrent. Prospals och Brieres teknik och speluppfattning passar perfekt tillsammans med Hartnells orädda, fysiska och vägvinnande spelstil. Tillsammans bar trion Flyers på sina axlar under grundseriens avslutande skede och sedan början av mars har Briere bara gått poänglös av isen vid ett tillfälle. På 13 matcher gjorde han nio mål och 15 poäng innan han missade de två avslutande matcherna i grundserien på grund av ett ömmande knä.
Han kunde dock medverka i den första matchen mot Washington Capitals i en av kvartsfinalerna i Eastern conference – och i slutspelet har han spelat magiskt. Briere har mest poäng av samtliga NHL-spelare under de två senaste slutspelen – 34 poäng – och lever nu upp till de högt ställda förväntningarna han fick på sig när han värvades i somras.
Flyers leder matchserien med 2-1 och Briere har på de tre matcherna gjort fyra mål och två assist, och leder därmed Flyers interna mål- och poängliga. Trion Briere, Prospal och Hartnell har tillsammans gjort sju mål och 14 poäng.
Capitals fruktade förstakedja med Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström och Viktor Kozlov har klart överglänsts av Flyers förstakedja och är en stor anledning till att Flyers leder matchserien.
Daniel Briere har börjat leverera och betala av sig.
Fortsätter han i samma stil kan det bli ett trevligt slutspel för Flyers.
