Näslund: Jag trivs bra i New York
Det kom som en chock i somras när GM Sather gick ut i media och stolt presenterade klubbens nyförvärv, Markus Näslund. Nu, cirka åtta månader senare, har Näslund gjort 39 poäng och tycker själv att han har mer att ge.
Markus Näslund, 35, kom från Vancouver Canucks förra sommaren och det var många som höjde på sina ögonbryn och tänkte att Glen Sather har värvat ännu en gammal avdankad spelare. Och visst, Näslund är inte ung längre och har inte sina bästa år framför sig direkt, men det är rutinen som är viktigt från hans sida i de sista matcherna inför slutspelet.
- Det har varit litte upp och ner det senaste, sade Näslund till nhl.com. Det är vissa matcher som vi har spelat riktigt bra i och vissa matcher spelar vi dåligt. Vi måste hitta jämnheten och då kan vi vara med och utmana om Stanley Cup på allvar.
I början av säsongen satte dåvarande tränaren Tom Renney ihop en ”superkedja” med Markus Näslund, Scott Gomez och Chris Drury. Kaptenen och de två assisterande i samma kedja. Alla förväntade sig stora saker och massor av poäng, men efter bara några matcher fick dessa tre herrar flytta isär då man tillsammans bara gjort tio poäng på de första sju matcherna. Näslund fick flytta ner till andra kedjan som vänsterforward tillsammans med Brandon Dubinsky och Nikolai Zherdev.
Näslund har, efter sin bästa säsong 2002-03 då han gjorde 104 poäng, blivit sämre och sämre poängmässigt. De två senaste säsongerna i Vancouver svarade Markus för 24 respektive 25 mål vilket var låga siffror om man jämför med hans personbästa från säsongen 2002-03 då det blev 48 mål från hans klubba.
Många undrade om han skulle få en nytändning i en ny miljö i ett lag med en helt annorlunda spelstil än Vancouvers. Han är i skrivande stund den bästa målskytten i Rangers med sina 20 fullträffar. Men då ska det tilläggas att Rangers är ett av de målsnålaste lagen i hela NHL. Det är inte en hemlighet att Näslund inte har kvar sina magiska handleder från sina bästa dagar i Vancouver då han spelade tillsammans med Brendan Morrison och Todd Bertuzzi.
Näslund erkände att efter 12 år i Vancouver så var han lite orolig för hur han skulle lyckas i New York.
- Det var ett stort steg för min familj att flytta från Vancouver, men det har fungerat bra, sade Näslund till nhl.com. Jag är väldigt lycklig här. Jag älskade verkligen Vancouver, men jag känner att jag har tagit rätt beslut och jag trivs att spela och bo i New York.
Markus och hans fru Lotta har ett hus i Connecticut, cirka 15 minuters bilfärd från Rangers träningsrink och cirka 45 minuter från Manhattan. Deras barn Rebecca, 10, Isabella, 8, och deras sex åriga son Alex går i skolan och det är tänkt att dem ska flytta hem till Sverige när alla har gått ut skolan.
- Vi får se, sade Näslund till nhl.com. Jag tar ett år i taget och om jag väljer att avsluta min karriär i NHL så stannar vi nog kvar några år extra tills barnen är redo att flytta till Sverige.
Rangers ligger just nu på en sjunde plats, tre poäng ner till Pittsburgh Penguins och Carolina Hurricanes som ligger utanför slutspelet på en nionde, respektive tionde plats. Med cirka 20 matcher kvar är varje poäng viktigt att vinna för att få så bra utgångsläge i ett framtida slutspel och nu är det bara några dagar kvar tills trading deadline. Både målskyttet och försvarsspelet har strulat, men Markus tror ändå att Rangers kommer att ta sig till slutspelet: Vi har en bra grupp av spelare här, säger Näslund. Vi kanske inte har talangen som Detroit eller San Jose, men i ett slutspel tror jag att vi kan bli tuffa att möta, speciellt med Henrik Lundqvist som spikar igen där bak.
Och vem vet, med kanske en eller två nya spelare så kanske Rangers tar sig till slutspelet eller till och med en Stanley Cup final, men till dess är det lång tid kvar…
