Raffi Torres är Columbus Mr. Clutch
På 46 matcher denna säsong så har rutinerade Raffi Torres tolv mål och sex assists för Columbus Blue Jackets - inget märkvärdigt facit för nyförvärvet - om det inte hade varit för att Columbus alltid vinner när Torres gör mål - han är Mr. Clutch.
Nyförvärvet från Edmonton Oilers, Raffi Torres har haft en tung säsong med en del skavanker och skador som har förstört möjligheten att skapa arbetsro - ända fram tills nu vill säga.
Det vankas slutspel och Columbus Blue Jackets är inne i sin viktigaste period någonsin som organisation - laget måste nå slutspel och har inte råd med ännu ett misslyckande - det är i tider som dessa klubben är tacksamma över att pitbullen från Toronto, Ontario har fått blodad tand och vaknat till liv.
Torres säger följande till BlueJackets.com: -"Jag har fått tillbaka känslan i mina handleder och farten i benen. Det har varit frustrerande vid tillfällen att inte vara 100 procent men jag har lagt det bakom mig. Jag mår bra, tränar hårt och hockeyn känns rolig igen".
Sjätteplacerade Columbus har sett Torres transformerats ifrån en spelare som ser vilsen ut och osäker på sin egen förmåga till ett monster som utnyttar sin storlek på 182 centimeter och 98 kilo i varje närkamp, varje gång han erövrar puck i sarghörnen och när han ställer sig framför mål för att hugga på returer. Det är inte konstigt heller att Torres har börjat belönas med större förtroende och mer istid - lägg därtill att han har fått tillbaka sin scoring touch vilket var som tydligast när han på egen hand vände ett underläge mot Florida Panthers på egen hand inom två minuter i tredje perioden (Columbus vann mot svårspelade med 3-1 på bortaplan efter att Torres gjorde målen i slutet).
Torres har gjort åtta mål på de 16 senaste matcherna vilket är ett kanonbra facit men framförallt är det hans förmåga att träda fram och gör de viktiga målen som gör honom till Mr. Clutch. Torres har gjort sina tolv mål i elva matcher - i alla matcherna har Columbus vunnit - varav Torres har satt det matchavgörande målet i sex av matcherna (varav fem är sedan 26:e februari), han är Mr. Clutch i Columbus!
En skadefri Torres som får vara i fysiskt bra slag under en säsong kan vara god för över 30 mål. Hans arbetsmoral, energi och fysiska spel samtidigt som att han inte är rädd för att göra skitjobbet gör honom till en spelare som aktas högt av sina medspelare och ledningen. Tränare Ken Hitchcock säger följande: -"Vi har inte många spelare som Torres som är så pass tuff och driver motståndarna galna med sitt fysiska spel. Han är perfekt för slutspelstider".
27-årige Torres som värvades från Edmonton i utbyte mot talangen Gilbert Brule under sommaren missade de tio första matcherna under säsongen efter att ha skadat sin högeraxel i en onödig fight under försäsongen och sedan missade han 19 matcher från fjärde december till 19:e januari efter en knäoperation (vilket behövdes då hans knä inte läkte ordentligt ifjol) - det tog tid för honom att ta sig in i laget igen även om det fanns ljuspunkter som matchvinnaren borta mot sitt gamla lag, Edmonton 26:e februari som Columbus vann med 1-0 (noterbart var att Brule inte fick spela).
Vändningen kom dock för Torres när laget vann en rysarmatch mot Los Angeles Kings tredje mars med 5-4. Torres var 1+1 men det viktigaste var att hans fysik var 100 igen: -"Sedan den matchen har jag mer självförtroende. Jag går in i deuller och vågar ta för mig igen - det har gjort en stor skillnad".
Mr. Clutch är ännu viktigare nu inför slutet av grundserien, hans rutin behövs för laget som aldrig har nått slutspel. Torres har förvisso bara varit med om ett slutspel och det var säsongen 2005-06 när Edmonton förlorade Stanley Cup mot Carolina Hurricanes men det var en upplevelse som betydde mycket för Torres och han ser liknande drag i Columbus som Edmonton vid den tidpunkten:
-"Vi är ett ungt, hungrigt lag - vi styr över vårt eget öde. Grabbarna är upprymda då vi vet att vi kan vinna nu då vi kan besegra vilket lag som helst - vi kommer jobba till slutet".
###
Raffi Torres LW/RW [8 oktober 1981 - Toronto, Ontario]
[New York Islanders (2001-2003), Edmonton Oilers (2003-2008), Columbus Blue Jackets (2008-)]
2008-09 [46 GP] [12 G] [6 A] [18 P] [-2] [23 PIM]
Karriären [353 GP] [79 G] [65 A] [144 P] [+5] [278 PIM]
Sagt om Torres: -"När du väl behöver Torres så finns han alltid där. General manager Scott Howson sade till mig att det kommer vara tillfällen då han är frånvarande men när du väl behöver honom så dyker han upp och kommer vara avgörande. Det är vad han ger sin klubb" - Ken Hitchcock.
