10 hjältar - Michel Briere
Spelare nummer 1 - Michel Brière Michel Briere sågs som en framtida stjärna när han draftades av Pittsburgh som det 26:e valet totalt i draften 1969. Dock tog hans karriär slut alldeles för fort pga en tragisk och sorglig tragedi.
Den 21:a oktober 1949 föddes det en pojk i Shawinigan Falls i de östra delarna av Kanada. Han döptes senare till Michel och han blev tidigt intresserad för hockey, inte så konstigt när man växer upp i den mest hockeytokiga delen av världen nämligen Quebec. Under sin juniorkarriär spelade Michel Briére för Shawinigan Bruins där han var ett av lagets största utropstecken. På sina 100 första matcher lyckades Briére göra 129 mål och passa fram till 191 mål vilket totalt blev 320 poäng. Inte illa med ett poängsnitt på 3,2 poäng per match!
Succé direkt
Under sin första säsong med Penguins (1969-70) blev Briére direkt en viktig kugge i laget. Han visade prov på god arbetskapacitet, god skridskoåkning och ett sinne för att göra poäng. På sina 76 matcher blev det totalt 44 poäng fördelat på 12 mål och 32 assist vilket resulterade i att han placerade sig på tredje plats i lagets interna poängliga, inte illa för en rookie. Många scouter ansåg att ligan hade fått en ny ung stjärna, han jämfördes med andra stora spelare däribland Phil Esposito och Bobby Clarke som även dem var duktiga spelare vid tidig ålder.
Tragedin
Efter att säsongen tagit slut mot St Louis Blues i slutspelet endast två matcher från final begav sig Michel hemåt där han skulle gifta sig med sin ungdomskärlek Michele Beaudoin. De båda hade sen tidigare en ett år gammal son vid namn Martin och nu bestämde de sig för giftermål. Dock skulle en tragedi inträffa som ingen hade kunnat ana. Den 15:e Maj nåddes allmänheten av att Michel Briere fått allvarliga hjärnskador efter en trafikolycka där han själv och två vänner var inblandande. Michel flögs direkt till Notre Dame Hospital i Montreal där Dr. Claude Bertrand var den som utförde operation på Michel. Elva månader i koma avled Michel pga de allvarliga skador han drabbats av. NHL drabbades av stor sorg, en ung spelare hade lagt skridskorna på hyllan alldeles för tidigt.
Efter den sorgliga händelsen
Briere är den enda spelare tillsammans med Mario Lemiuex som har fått sitt nummer pensionerat och upphängt i taket av Mellon Arena. Officielt blev Briéres nummer pensionerat den 5:e Januari 2001, endast nio dagar efter att Mario Lemieux gjort sin återkomst till ligan.
Säsongen efter, som en hyllning till Michel bytte juniorligan QMJHL namn på sin MVP-utmärkelse till Michel Brière Memorial Trophy. Genom åren har många framtida NHL-stjärnor belönats med Michel Brière Memorial Trophy - däribland Pat LaFontaine, Mario Lemieux och dagens stora stjärna för Pittsburgh, Sidney Crosby.
Källa: www.thelegendsofhockey.com och wikipedia.com
