SvenskaFans rankar: 1. Calgary Flames
Svenskafans NHL-redaktion har sagt sitt, Calgary Flames är NHL:s bästa lag. Finalisten från säsongen 2003/04 har kryddat en redan stark trupp med intressanta nyförvärv och siktet är inställt på Lord Stanleys pokal.
Calgary Flames har på bara några år gått från ett bottenlag i NHL till att numera nämnas bland favoriterna till slutsegern. Trenden bröts säsongen 2003/04 då laget för första gången på sju år tog sig vidare till slutspelet, och väl där krigade de sig ända fram till finalen, men efter en serie som gick till sju matcher stod de som förlorare. Tampa Bay Lightning vann som bekant.
Förra säsongen gjorde man en stark grundserie och slutade på en tredjeplats i Western Conference, men fick se sig besegrade av Anaheim Mighty Ducks redan i första rundan.
Nu har man ett av ligans starkaste lag, superstjärnan och poängkungen Jarome Iginla och nyförvärvet Alex Tanguay ska producera offensivt och i defensiven sliter ungtuppen Dion Phaneuf och Robyn Regehr framför en av världens bästa målvakter, Miikka Kiprusoff.
Tanguay, 26 år, värvades från Colorado Avalanche under draftdagen och förlängde sitt kontrakt bara några dagar senare. I utbyte fick Calgary ge bort unge försvararen Jordan Leopold, men smakar det så kostar det. Calgary har länge saknat en stabil förstecenter och lekkamrat till Iginla, och Tanguay förväntades ta klivet in till sin gamla centerroll, en position som han spelade på under sin första tid i Colorado, men har spelat på sin vanliga position som vänsterforward i träningsmatcherna.
Jim Playfair gör sin första säsong som headcoach för Calgary, till sin hjälp har han Wayne Fleming, känd för oss svenskar från sina sejourer i Leksand och Brynäs, men senast i Philadelphia Flyers. Han är en oerhört respekterad och kunnig tränare inom NHL-kretsar. Gamle storspelaren Darryl Sutter, som de senaste säsongerna har kombinerat sysslan som headcoach och General Manager, kommer nu enbart att fungera som GM.
Målvakter:
I Calgarys kasse står NHL:s kanske bästa målvakt, nämligen finnen Miikka Kiprusoff. Den gamle AIK-målvakten inhämtades för några säsonger sedan från San José Sharks för ett fjuttigt draftval och har sedan dess utvecklats enormt. Idag kan han ensam spela hem en match för sitt Calgary, vilket hans fantastiska statistik från förra säsongen vittnar om: han släppte in minst mål per match (2,07), hade den tredje bästa räddningsstatistiken (92,3 %) och höll nollan i tio matcher, även det var bäst i ligan.
Tillsammans med Martin Brodeur och Roberto Luongo spelar han flest matcher av alla målvakter och andremålvakten Jamie McLennan får nog räkna med att max spela ett dussintal matcher under säsongen om inget oförutsett skulle hända.
Backar:
Trots förlusten av Jordan Leopold har Calgary ett av NHL:s bästa försvar. Unge Dion Phaneuf, 21, är en av NHL:s talangfullaste försvarare och påminner stundtals om en kombination av Scott Stevens och Rob Blake.
Den brasilienfödde kanadensaren Robyn Regehr är en annan relativt ung försvarare med en stor framtid framför sig. Han debuterade i NHL för Calgary vid 19 års ålder och har sedan dess varit bofast i laget i sex säsonger. Robyns lillebror Richie Regehr finns också att tillgå, men 23-åringen får troligtvis inleda säsongen i farmarlaget.
Rutinen på backsidan står Roman Hamrlik för, han går sin trettonde NHL-säsong till mötes och har potential för 15 mål och dubbelt så många assist. Tjecken har ett tungt skott och fin skridskoåkning, men kan ibland slarva i defensiv zon.
Rhett Warrener är en stabil defensiv försvarare och oerhört pålitlig, men producerar inte offensivt. Tillsammans med Warrener kommer troligtvis Andrew Ference (bilden) att spela, en liten men tuff försvarare som älskar att tacklas men som också har offensiva kvalitéer.
Andrei Zyuzin värvades i somras från Minnesota Wild som ersättare för Leopold.
Rookien Mark Giordano kan få speltid vid skador.
Forwards:
Calgarys stora stjärna och tillika lagkapten Jarome Iginla hade en mellansäsong senast, men gjorde trots det 35 mål och 67 poäng på 82 matcher. Säsongen 2001/02 tryckte han in 51 mål så potentialen finns där och med de nya reglerna är 60 mål inte omöjligt för honom att uppnå. Förhoppningsvis kan nyförvärvet Alex Tanguay, Peter Forsbergs gamla radarpartner i Colorado, hjälpa Iginla med målskyttet. Tredjelänken i förstakedjan tros bli en annan nykomling, Jeff Friesen eller Matthew Lombardi.
Lagets checking-line, bestående av Marcus Nilson (bilden), Stephane Yelle och Darren McCarty, tillhör den absoluta toppen i NHL. Där finns offensiv potential och defensiv offervilja samt en enorm arbetsvilja.
Veteranen Tony Amonte håller fortfarande och är trots 36 år alltjämt snabb på skridskorna, men har på ålderns höst mer riktat in sig på lagets bästa, vilket också har gett poängskörden en törn. Tillsammans med Amonte återfinns troligtvis Daymond Langkow och Jeff Friesen.
Jamie Lundmark, Kristian Huselius och Chuck Kobasew kommer sannolikt att forma en talangfull fjärdekedja.
Byron Ritchie, Eric Nystrom och tuffingen Eric Godard finns också att tillgå.
Nyckelspelare:
Jarome Iginla, Alex Tanguay, Miikka Kiprusoff
Nyförvärv:
Alex Tanguay, trade från Colorado Avalanche
Jeff Friesen, free agent från Anaheim Ducks
Andrei Zyuzin, free agent från Minnesota Wild
Brad Ference, free agent från New Jersey Devils
Eric Godard, free agent från New York Islanders
Jamie McLennan, free agent från Florida Phanters
Jim Playfair, Headcoach
Förluster:
Jordan Leopold, trade till Colorado Avalanche
Shean Donovan, free agent till Boston Bruins
Chris Simon, free agent till New York Islanders
Craig MacDonald, trade till Chicago Blackhawks
Mike Leclerc, free agent – ny klubb ej klar
Bryan Marchment, free agent – ny klubb ej klar
Cale Hulse, free agent – ny klubb ej klar
Brian Boucher, free agent – ny klubb ej klar
Svenskar:
Marcus Nilson, Kristian Huselius
Coach:
Jim Playfair, ny för säsongen
Preliminär laguppställning:
Alex Tanguay - Matthew Lombardi - Jarome Iginla
Jeff Friesen – Daymond Langkow – Tony Amonte
Marcus Nilson - Stephane Yelle - Darren McCarty
Kristian Huselius - Jamie Lundmark - Chuck Kobasew
Robyn Regehr – Dion Phaneuf
Roman Hamrlik – Andrei Zyuzin
Rhett Warrener – Andrew Ference
Miikka Kiprusoff (Jamie McLennan)
Andra notabla spelare i laget:
Brad Ference, Byron Ritchie, Eric Godard,
Bästa nyförvärv: Alex Tanguay
Jarome Iginla behöver bra spelare runtomkring sig för att prestera på topp och i Alex Tanguay har han fått en lekkamrat. Tanguay uppges få förtroendet som förstecenter, en position som har varit svag hos Calgary de senaste åren och när han väl blir varm i kläderna i sin nygamla position kan han bli guld värd för Calgary.
Värsta förlust: Jordan Leopold
I Jordan Leopold tappar Calgary en stabil försvarare med stor potential, och ersättaren Andrei Zyuzin har en tung roll att axla. Leopold hade emellertid svårt för att ta det sista steget i utvecklingen och ett miljöombyte borde gynna honom. Calgary har dock fortfarande ett starkt försvar och fortsätter Dion Phaneuf att utvecklas kommer förlusten av Leopold snabbt att glömmas.
Årets poängkung: Jarome Iginla
Jarome Iginla har vunnit Calgarys interna poängliga varje år sedan säsongen 2000/01 och allt tyder på att han kommer att göra det även i år. Han har vunnit OS-guld med Kanada och har håvat in mängder med utmärkelser i såväl NHL som juniorligorna. Det enda som saknas är en Stanley Cup-seger, räkna med att Iginla kommer att göra allt för att åter ta bucklan till Calgary.
Årets nykomling: Eric Nystrom
Legendaren Bobby Nystroms son fick redan förra säsongen spela två matcher med Calgary, men förväntas få fler chanser i år, troligtvis inte som ordinarie trots att många fans vill se honom i laget redan nu. Kan han axla sin fars mantel och bli ännu en stjärna i NHL, eller bli trycket på honom för stort? De kommande säsongerna ger oss svaret.
Läs mer om Eric Nystrom i Jonas Gustavssons artikelserie om höstens nykomlingar här.
###
1. Calgary Flames
2. Ottawa Senators
3. New York Rangers
4. Anaheim Ducks
5. Philadelphia Flyers
6. Dallas Stars
7. Detroit Red Wings
8. Carolina Hurricanes
9. Montreal Canadiens
10. Buffalo Sabres
11. San José Sharks
12. New Jersey Devils
13. Nashville Predators
14. Toronto Maple Leafs
15. Minnesota Wild
16. Edmonton Oilers
17. Boston Bruins
18. Tampa Bay Lightning
19. Vancouver Canucks
20. Florida Phanters
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St. Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks
