Columbus 2008-09 #19: Högmod går före fall

Columbus Blue Jackets visade att högmod går före fall med fyra raka segrar mot toppmotstånd iform av Detroit, Boston, Pittsburgh och Chicago för att sedan bli uppläxande av Detroit.

Matcherna
Boston Bruins H / 2-0
Raffi Torres 1 (7)
Rick Nash 1 (32)
Steve Mason 35/35

Pittsburgh Penguins H / 4-3 SO
Kristian Huselius 1 (19) + SO
Jason Williams 1 (15)
Antoine Vermette 1 (10)
Mason 38/41

Chicago Blackhawks B / 5-3
Vermette 2 (12)
Huselius 1 (11)
Torres 1 (8)
Nash 1 (33)
Wade Dubielewicz 27/30

Detroit Red Wings H / 0-4
Mason 26/30

Nyförvärvet Antoine Vermette har gått in i laget och producerat direkt. Han är ingen duvunge (26 år och har aldrig missat slutspel under sina fyra föregående säsonger) men att på fem matcher i ny omgivning prestera 3+3 (12+22 under 67 matcher denna säsong), vinna 62 procent av tekningarna samt att logga mycket tid i special teams är imponerande.

Efter alla rykten som har omgärdats Vermette så skulle en kunna tro att det handlar om en frälsare men så bra är det givetvis inte men Vermette är en mycket bra hockeyspelare som passar väl in i klubben då han sliter hårt och har mycket fart på skridskorna förutom sitt fina spelsinne - Vermette centrar för tillfället andrakedjan med R.J. Umberger och Jason Williams men det är bara en tidsfråga innan han kommer att paras ihop med Rick Nash och Kristian Huselius. En toppenvärvning av Scott Howson återigen!

Rick Nash är lagets lysande stjärna sedan urminnes tider och därför är det inte mer än rätt att han återigen får sätta ett nytt klubbrekord. När han gjorde mål mot Chicago så var det hans femte i short handed - den tidigare rekordinnehavaren var tjecken David Vyborny som hade fyra. Nash har också som kapten lyft klubben ytterligare en nivå i slutspelskampen då han har 10+8 på de senaste 15 matcherna.

Så här långt har Nash 33+33 denna säsong vilket är tre mindre än hans personliga rekord på 69 poäng från förra säsongen - det är inget snack att han kommer ta det, frågan är dock om han hinner med att göra åtta mål till för att tangera sitt personbästa på 41 mål från säsongen 2003-04 då han fick dela titeln Maurice "Rocket" Richard Trophy med bland annat Atlanta Thrashers Ilya Kovalchuk som NHL:s skyttekung.

Rookiemålvakten Steve Mason är nu ensam innehavare av klubbrekordet för flest segrar i Columbus då han genom segern mot Pittsburgh kom upp i 28 segrar (tidigare rekordet var 27 vilket Marc Denis hade från 2002-03). Lägg därtill att han i matchen mot Boston räddade 35 skott och höll nollan nionde gången denna säsong vilket tangerar före detta kollegan Pascal Leclaires klubbrekord från ifjol. Masons nio nollor är de flesta av en rookie sedan säsongen 1969-70 då Chicagos Tony Esposito slog nytt NHL-rekord med 15 nollor.

Klubben ligger för tillfället sexa i Western Conference med 78 poäng vilket kan tillskrivas att laget är mycket jämnare i år än tidigare säsonger, laget får inte lika stora svackor som det har varit förr om åren. I år så har laget varit .500 eller bättre i varje månad sedan säsongen körde igång i oktober - det är en mycket lovande tecken inför slutspurten. Dessutom förlorar laget aldrig mer än tre raka matcher och brukar därefter återhämta sig med en rad segrar så har det varit de tre gånger det har skett denna säsong (24-27 oktober, 4-7 december och 31 januari-6 februari).

Till sist så kan jag inte undgå att nämna den slutspelsfeber som råder i Columbus för stunden, arenan är fullsatt sedan sex matcher tillbaka (18 144 eller fler i publiken), laget satte nytt publikrekord mot Pittsburgh med 19 167 åskådare samtidigt som tittarsiffrorna i Ohio är bättre än någonsin när det gäller hockey. Dessutom är det mycket mer drag på bloggar och dylikt gentemot förr. Det är ett härligt drag och det känns som att det är dags att fortsätta på den inslagna vägen.

Skador
Fredrik Modin - DTD / Vänster knä
Ole-Kristian Tollefsen - 2-3 veckor IR / Knäskada
Derick Brassard - säsongen IR / Axelskada
Jason Chimera - 3-4 veckor / Ljumskskada
Marc Methot - DTD / Hjärnskakning
Man Games Lost = 286

Backen Marc Methot fick ta emot en ful tackling från Pittsburgh Max Talbot och var sedan ute för räkning på grund av en mildare hjärnskakning - dock inte en långvarig sådan då han beräknas var i träning imorgon. Dock har han inte mycket till övers för Talbot: -"Talbot tog sats och fick in en ful smäll. Det var ingen rejäl tackling, utan feg då han hoppade efter som han är en liten kille. Dessutom var den sen".

"Jackets of the Week"
+: BIG WINS – Att få besegra topplag som Boston och Chicago samt ett formtoppat Pittsburgh visar att Columbus kan vinna de viktiga matcherna mot de bästa lagen. Laget är konkurrenskraftigare än någonsin tidigare.
-: DETROITFÖRLUSTEN - Inte så mycket att säga om då Detroit var det bättre laget i alla avseenden. Detroit visade varför de är ett topplag och spelade ut Columbus. En markant skillnad gentemot föregående vecka då Columbus utnyttjade svagt målvaktsspel och körde över Detroit med 8-2 i Joe Louis Arena.

Poängligan
Se http://bluejackets.nhl.com/team/app?page=Stats&service=page&srt=p

AHL
Man blir inte klok på Syracuse Crunch. Ena veckan är de bedrövliga och sedan nästa vecka radar de upp segrar. I veckan blev det tre raka med målskillnaden 10-3. Gamla förstavalet från 2004 Alexandre Picard har varit mer än väl en bidragande orsak till detta. Picard är känd för att vara en grinder men i AHL har hans offensiv vaknat till liv då han har gjort en hel del viktiga mål och har 7+4 på de nio senaste matcherna. Picard var svag inledningsvis i Syracuse men har varit strålande på sistone och har 9+10 på 36 matcher denna säsong i AHL.

Prospect
Picard har dock inte varit ensam. Den nyanlände målvaktstalangen från Calgary Flames, Kevin Lalande har onekligen gjort sitt till. Han har sedan sin ankomst till Syracuse haft 3-1-0, 1,26 i GAA och 96,3 i räddningsprocent. Senaste veckan räddade 101 av 104 skott varav det mest anmärkningsvärda var de 48 räddningarna mot Rochester Americans när laget vann med 4-1 - det var också nytt klubbrekord. Det var därför mycket självklart att Lalande blev utnämnd till veckans spelare i AHL efter sitt fantastiska spel.

Kommande vecka
Hemmamatch mot Chicago kommande natt som bör kunna bli en seger för att sedan åka sydöst och ta sig an Florida Panthers och Tampa Bay Lightning. Florida blir en tuff uppgift men laget bör vinna mot Tampa Bay. Jag ser ett troligt scenario att Columbus tar fem av sex möjliga poäng denna vecka.

Notiser
* Raffi Torres blev matchvinnare mot både Boston och Chicago med sina avgörande mål. Sakta men säkert börjar nyförvärvet från Edmonton Oilers att finna sig till rätta. Har en tung spelstil som passar in väl i tränare Ken Hitchcocks spelfilosofi och har 8+6 på 39 matcher denna säsong. Dock viktigast är det faktum att laget ännu inte har förlorat när Torres har gjort mål - det är bara att hoppas att målskyttet fortsätter.

* Tränare Ken Hitchcock var hyllad i Nationwide Arena före matchen mot Pittsburgh efter att ha vunnit 500 matcher i NHL. Han hyllades av general manager Howson, majoritetsägaren John P. McConnell och före tränaren Pat Burns som är Hitchcocks kompis. Det var stort att få se Burns på isen då denne kämpar mot cancer för tredje gången. Burns åker sällan norrut ifrån Florida där han numera bor men gjorde det för Hitchcock - det är stort.

* Dubie fick stå i matchen mot Chicago och räddade 27 skott. Dubie har haft det tungt i sin återkomst till NHL men såg bra ut i denna match. Inte så mycket slarviga returer utan solitt spel hela vägen. Dock är ryktet gällande att det kommer bli Mason som kommer spela resten av grundserien även om laget har två back-to-back som väntar.

* Columbus är med och slåss om slutspel och mycket av äran ska gå till general manager Howson. I skymundan så har klubben haft en hög omsättning av spelare som har gjort klubben bättre men knappt något av detta har nämnts i media. Under sina 21 månader i Columbus har Howson faktiskt mäktat med att skaffa fem NHL-spelare via free agency, sex genom trades, två genom draften och en via waivers.

Det är alltså 15 av dagens 22 spelare som har tillkommit sedan Howson tog över och samtidigt har 13 fått lämna. Det är den mesta omsättningen i NHL undantaget Tampa Bay - men ändå känns laget helgjutet och det har varit bra uppgraderingar med spelare som Umberger, Williams och nu senaste Vermette för att nämna några - de största namnen att lämna har varit Nikolai Zherdev och Ron Hainsey, något klubben har överlevt utan problem. Howson är helt klart rätt man på rätt plats.

###

Columbus siffror står först