Jakten på den spelförande backen
Länge var Columbus NHL:s största skämt - dåliga resultat och inga slutspel var inte imponerande. Men denna säsong innebar framgångar och en lyckosam off-season gör att klubben ser bättre ut - dock återstår ännu ett problem, den spelförande backen.
Columbus var en håglös klubb utan riktning för två år sedan men sedan GM Scott Howson så har klubben avancerat på alla nivåer. Howson har sett till att klubben har stortalanger, hygglig offensiv, stabilt försvarsspel och en stjärna som kommer vara klubbens ansikte i många år framöver. Ett strålande facit för Howson och Columbus men ett problem återstår - den spelförande backen som kan dominera i powerplay. Utan denne så får klubben det svårt att kunna konkurrera med toppklubbarna.
Howson säger följande: -"Backpositionen är den svåraste då den är unik. Det finns inte många bra spelförande backar då det tar tid att utvecklas och behöver speciella egenskaper så som vision, tålamod, rörlighet och ett bra skott".
Baserat på de free agents som finns att tillgå så framstår det som osannolikt att Columbus kommer skaffa in en dyr UFA. Howson har redan börjat kolla in möjligheter till trades då klubben sitter på ett stort antal yttrar som skulle kunna agera som bytesmedel. Dock så verkar det som att klubben inte skulle ha några problem med att köra med den rådande backuppställningen. Tränare Ken Hitchcock säger följande: -"Vi kommer vara bättre nästa säsong även om inte ändrar någonting på backarna. Vi har kontinuitet och de yngre spelarna blir bättre. Det är ingen brådska".
Optimismen är hög i Columbus efter klubbens första slutspel och det långa kontraktet med Rick Nash - det mixat med den utvecklingen som unga spelare som Nikita Filatov, Derick Brassard och Steve Mason förväntas ta gör att det kan bli en rolig säsong för Columbus men frågan är hur långt man kan ta sig ett en backbesättning som var 22:a av 30 lag när det gäller målskytte samt var sämst i powerplay. Det finns onekligen utrymme för förbättringar på den fronten.
Draften i år addresserade detta indirekt genom klubbens förstaval John Moore som kommer bli en toppback men det är inte rimligt att tro att han kommer ta plats redan - han är 1-2 år borta från en plats tror jag.
Det är inget behov av brådska heller ska dock sägas. Spelförande backar mognar senare, se till exempel på Chicago Blackhawks Brian Campbell som spelare 180 matcher i AHL eller San Jose Sharks Dan Boyle som inte gjorde mer än 26 poäng förrän i sin tredje säsong. Det är rimligt att tro att Kris Russell (2+19) och Fedor Tyutin (9+25) kommer utvecklas än mer nästa säsong. Om inte dessa skulle kunna få jobbet gjort i powerplay främst så är alternativet att plocka ner någon forward så som Brassard eller Jake Voracek för att vara pointman i powerplay.
Bland de toppbackar som finns kvar som UFAs är bland annat Derek Morris och Dennis Seidenberg. Inga toppnamn som skrämmer slag på några motståndare och det är tveksamt om de gör Columbus till en bättre klubb - dessutom lär de vara för dyra i drift.
Så förhoppningen blir helt enkelt att Howson lyckas byta till sig en spelförande back genom en trade. Potentiella handelspartners är Toronto Maple Leafs som sitter på nio NHL-meriterade backar för tillfället medan San Jose bara har åtta forwards och endast $1,3 miljoner upp till lönetaket - de är i desperat behov av att få cap space och forwards. San Jose är också en av klubbarna som Columbus har pratat mest intensivt med under den senaste månaden.
Slutsatsen är dock att det lär dröja med den spelförande backen - Howson lär avvakta och se vad Russell och Tyutin gör i inledningen av kommande säsong. Om det faller väl ut så kan vi hitta den missade pusselbiten inifrån.
