Dale Tallon – geni eller idiot?
Panthers skulle vara aggressiva, det visste vi efter flertalet löften från GM Dale Tallon. Men så här offensiva? Nej, det var det nog få – om någon – som trodde. 70,6 miljoner inhandlades igår. Sju free agent-värvningar och en trade. Lite drygt 21 miljoner i cap hit. Panthers-supportrarna har satt sitt hopp till Tallon, men har arkitekten visat prov på genialitet eller galenskap?
Nya spelare den första juli:
Jose Theodore – cap hit: 1,5 miljoner dollar i 2 år.
Ed Jovanovski – cap hit: 4,125 miljoner dollar i 4 år.
Scottie Upshall – cap hit: 3,5 miljoner dollar i 4 år.
Marcel Goc – cap hit: 1,7 miljoner dollar i 3 år.
Tomas Fleischmann – cap hit: 4,5 miljoner dollar i 4 år.
Sean Bergenheim – cap hit: 2,75 miljoner dollar i 4 år.
Nolan Yonkman – tänkt att förstärka San Antonio.
Kris Versteeg – cap hit: 3 miljoner dollar i 1 år (trade från Flyers).
Läser du listan och inte är speciellt insatt i NHL-hockeyn är det få namn du känner igen. Ingen av anfallarna är en etablerad topp-tre-forward och både Theodore och Jovanovski har sina bästa år bakom sig. Trots det lyckades alltså Tallon dela ut över 70 miljoner dollar. 70 miljoner! Det är en enorm summa att spendera på en dag, inte minst om du är general manager i Florida Panthers – en klubb som har erkänt stram ekonomi.
Har en klubb verkligen råd att lägga ut 18 miljoner dollar på en spelare som har ett personbästa på 51 poäng och som för bara några månader sedan hade en karriärhotande sjukdom? Panthers har tydligen det, eftersom de kontrakterade Tomas Fleischmann.
Är en klubb verkligen villig att låsa upp 4,125 miljoner dollar i cap hit under fyra år på en 35-årig, skadeförföljd back som hade sin prime i början av 2000-talet? ”Ja”, svarar Panthers, som signade Ed Jovanovski.
Är en 27-årig, hårt arbetande forward, som gjort 86 mål på 361 NHL-matcher, värd 3,5 miljoner dollar per år? Tallon verkar tycka det, eftersom Scottie Upshall fick en sådan deal.
Det är alltså halvstjärnor som får uppgiften – och lönen – att gå in och agera grunden i ett lag som har ambitionen att vinna Stanley Cup om fyra år. Spelare som aldrig nått 60-poängsmarkeringen. Tallon är ute på mycket djupt vatten, tunn is och allt vad det heter. Han menar alltså att Tomas Fleischmann är spelaren som leder ett lag till Stanley Cup-bucklan. Eller?
En av Tallons första kommentarer under gårdagen var att lagbygget är långt ifrån fulländat. Det betyder att Panthers kommer förstärka laget ännu mer. Kanske inte via fler free agent-värvningar i år, men Panthers kommer bli ännu bättre framöver. Draftade talanger ska blomma ut, de nya spelarna ska växa i sina roller och när klubben är redo kommer det satsas på att få in spelare som blir tungan på vågen, absoluta toppspelare. Och faktum är att Panthers fortfarande ligger drygt en miljon under lönegolvet så rent lönemässigt bör det inte vara några problem.
Det är alltså inte troligt att Marcel Goc – som jag för övrigt tycker var en riktigt bra värvning – ska in och spela power play i en Stanley Cup-final om fyra år. Troligtvis är inte tanken att Tomas Fleischmann, som fick högst lön av de kontrakterade spelarna igår, ska göra det heller. Tanken är att Jonathan Huberdeau och Nick Bjugstad ska lira tillsammans med en superstjärna i förstakedjan och Stephen Weiss, David Booth och Tomas Fleischmann ska tillföra secondary scoring i en andrakedja. Tänk er en tredjekedja med Tomas Kopecky, Scottie Upshall och Kris Versteeg. Plötsligt känns det mycket sexigare att hålla på Florida Panthers.
Jag är medveten om att vägen till det scenariot är lång. Panthers har under många år visat sig vara mästare på att slösa bort talanger. Det är en krokig väg, utan tvekan. Men låt oss säga så här: Panthers fans är otroligt trötta på general managers som lovar guld och gröna skogar utan att egentligen göra någon direkt förändring. Fansen är även trötta på att inte få se på slutspelshockey i BankAtlantic Center. Men framförallt är de otroligt trötta på att ägarna aldrig ger de ekonomiska förutsättningarna till att göra Florida Panthers ett slagkraftigt lag. Jag tror att gårdagen var ett budskap från Panthers som NHL-klubb till supportrarna: Vi menar allvar den här gången.
Gårdagen var ett bevis på att NHL-hockeyn faktiskt börjar bli attraktiv i södra Florida. Planen börjar fungera. Panthers är inte längre en klubb du absolut inte vill spela för. Visst lockar pengarna, ingen tvekan om det, men precis som Tallon hoppades skickade Brian Campbells ankomst en signal till resten av spelarna i NHL om att klubben är på väg åt rätt håll. Hoppa på tåget nu, det är på väg att lämna perrongen.
---
Som jag ser det kan man tolka gårdagen på tre olika sätt;
”Pessimisten”
Spelarna som fick kontrakten har inte gjort sig förtjänt av pengarna de nu tjänar. De är inte tillräckligt bra och fick alldeles för mycket betalt.
”Optimisten”
De är spelare som ska gå in i Panthers första- och andrakedja. De är spelarna som ska och kommer producera. Fyra miljoner för en toppkedjespelare är inte speciellt mycket.
”Realisten”
Visst är de överbetalda, men Panthers är – trots 21 nya miljoner i cap hit – fortfarande under lönegolvet i NHL och det finns rum för ännu bättre spelare i framtiden.
Vem är du?
---
Bästa värvningen? Marcel Goc. Med tanke på hans låga lön kan han bli ett riktigt kap.
