Finsk sisu i Texas
Det pratas om Detroit Swedish Wings i NHL nu när klubben har sju svenska spelare under kontrakt. I Dallas Stars är det en annan nation som är framstående, nämligen vårt grannland Finland. Kanske är det att överdriva om man ska döpa om laget till Finland Stars, men ingen annan klubb i NHL har fyra finländare i laget.
Finland är ett land som exporterar allt fler spelare till NHL för varje säsong som går. Man har inte lika många stjärnor som flera av de andra europeiska nationerna med Tjeckien och Ryssland i topp, men med tanke på den betydligt mindre befolkningen är det imponerande av de blå-vita att ändå producera så många duktiga spelare som man gör. Man har nästan lika många registrerade hockeyspelare i Finland som Sverige (52 597 mot 65 561), trots att befolkningen bara är hälften så stor.
Det finska målvaktsfenomenet har diskuterats flitigt. Landet är ytterst skickliga på att utbilda målvakter, och egentligen kan bara stormakten Kanada utmana på den positionen. Men nu ska det inte handla om målvakter, utan om den klubb som har flest finländska spelare i NHL, nämligen Dallas Stars.
Dallas har under de senaste säsongerna listat massa spelare från just Sverige och Finland, men så här långt är det finländarna som lyckats bäst i NHL. Klubben har fem spelare från Sverige och fyra från Finland. För Sverige får dock bara en spelare plats i truppen, nämligen andremålvakten Johan Hedberg. Resten får finna sig i att spela i AHL. För de fyra finländarna är det annorlunda, alla spelar så här långt ordinarie.
· Jere Lehtinen är den som varit i klubben längst, och är en stor profil i NHL och en av Finlands absolut bästa spelare. Han är rankad som en av ligans bästa defensiva forwards och har vunnit Selke Trophy hela tre gånger. Han spelar inte så fysiskt, men placerar sig ofta rätt på isen och är på det sättet en svår spelare att ta sig förbi.
Han spelade länge tillsammans med Mike Modano och Brett Hull i lagets toppformation, och trion var en betydande del i Dallas Stanley Cup 1999. Idag används han i fler olika kedjor men är fortfarande en av ligans skickligaste i numerärt underläge.
· Niko Kapanen är en spelskicklig liten center med en härlig skridskoåkning. Hade i början av NHL-karriären problem med att ta en fast plats, mycket på grund av sin storlek, men har nu växt in i NHL-kostymen.
Irrationell spelare som kan slå underbara passningar men Kapanen är också en ansvarsfull defensiv spelare, trots att hans storlek hämmar honom när tunga anfallare kommer. Är ingen stor målskytt, utan passar hellre pucken. Spelade i NHL:s Young Stars Game 2003.
· Antti Miettinen går in på sin andra säsong i Dallas, även om det inte blev många matcher den första. Långtidsskadad ifjol, men en intressant spelare som inte är helt olik Lehtinen. Han är bra både offensivt och defensivt, även om han inte helt kommit in i spelet på de mindre rinkarna än, och genombrottet torde komma den här säsongen.
Fördelen med Miettinen, precis som med Lehtinen, är att han kan användas i vilken kedja som helst, i en offensiv eller defensiv roll, och han gör ett lika bra jobb.
· Jussi Jokinen är nykomlingen i gänget, och en giftig offensiv spelare. Han fanns med i Finlands VM-trupp i våras och gjorde absolut inte bort sig. Tog något överraskande en plats i årets Dallas, mycket tack vare en fin försäsong.
Jokinen har framförallt ett ruggigt skott och är en strålande skridskoåkare. Han har en tendens att skjuta själv istället för att passa men det behöver inte vara någon negativ egenskap. Han är inte stor, och den här säsongen kommer att visa om storleken blir ett problem, men så här långt har ynglingen imponerat.
De fyra är alltså inte bara finländare utan alla är också forwards och spelar alla i någon av Stars tre toppformationer. Dallas har mixat friskt i sina kedjor under upptakten av säsongen, och några givna formationer finns inte än. Senast spelade dock Lehtinen och Jokinen tillsammans med storstjärnan Mike Modano medan Miettinen och Kapanen matchades med Stu Barnes.
Än så länge har laget bara spelat tre matcher, men redan har finländarna utmärkt sig. De har stått för en tredjedel av lagets mål så här långt, och förra matchen gjorde Jussi Jokinen sitt första mål i NHL någonsin.
Gemensamt för finländarna är också att ingen av dem har representerat någon annan klubb i NHL än just Dallas. Alla är dessutom listade av klubben vilket visar på bra scouting i Europa. Lehtinen är visserligen den ende som har spelat länge i ligan, och är den som är absolut mest rutinerad. Kapanen har fyra säsonger under bältet medan Miettinen har en och Jokinen ingen. Gemensamt är också att ingen av dem är speciellt storväxt, men med tanke på Lehtinens succé behöver det inte vara en nackdel. Speciellt inte i det nya NHL med nolltoleransen där mindre och tekniska spelare får chansen att briljera.
I februari går de olympiska spelen av stapeln i Turin, Italien. NHL-proffsen kommer att vara med i turneringen, och bli inte förvånade om alla fyra från Dallas finns med där. Lehtinen och Kapanen är givna, medan Miettinen och Jokinen mycket väl kan ta plats som offensivt skickliga spelare. Gör de inte det den här gången har de onekligen framtiden för sig. Båda två kommer säkert att få spela i landslaget en hel del i framtiden.
Nu är det dock Dallas som gäller för den finländska fyrklövern.
Deras sisu ska föra klubben till Stanley Cup.
--------------------------------------------------------------
Fakta JERE LEHTINEN
Listad: 4:e rundan, 88:e valet totalt av Minnesota 1992
NHL-klubbar: Dallas Stars
NHL-statistik: 571 GP, 158 G, 184 A, 342 P, 134 PIM
Slutspelsstatistik: 82 GP, 20 G, 17 A, 37 P, 8 PIM
Fakta ANTTI MIETTINEN
Listad: 7:e rundan, 224:e valet totalt av Dallas 2000
NHL-klubbar: Dallas Stars
NHL-statistik: 19 GP, 2 G, 0 A, 2 P, 2 PIM
Slutspelsstatistik: -
Fakta NIKO KAPANEN
Listad: 6:e rundan, 173:e valet totalt av Dallas 1998
NHL-klubbar: Dallas Stars
NHL-statistik: 161 GP, 6 G, 36 A, 42 P, 62 PIM
Slutspelsstatistik: 13 GP, 5 G, 3 A, 8 P, 12 PIM
Fakta JUSSI JOKINEN
Listad: 6:e rundan, 192:a valet totalt av Dallas 2001
NHL-klubbar: Dallas Stars
NHL-statistik: -
Slutspelsstatistik: -
Källa: www.hockeydb.com
