Preview: Dallas-Vancouver
Äntligen för oss inbitna hockeyfans, nu börjar slutspelet. En av årets allra största högtider. Vi kan givetvis gratulera Buffalo till Presidents Trophy, men nu börjar den ännu svårare jakten på pokalen av ädlare valör - Stanley Cup Trophy! För Dallas del handlar det om att resa hela den långa amerikanska västkusten upp, för att ta sig över gränsen till fiendens territorium -Vancouver - där Roberto Luongo och hans krigare står beredda för strid. Var så säkra.
Överblick
Egentligen helt omöjligt att tippa utången av denna matchserie, om man tittar ur ett statistiskt perspektiv. Fyra möten under säsongen, två 2-1vinster åt vardera lag. Man har denna säsong i stort sett gjort och släppt in lika många mål, där Dallas tillslut landade på 107 poäng, jämfört med divisionsvinnarna Vancouvers 105 poäng.
Dallas och Vancouver är närmast spegelbilder av varandra i spelet på isen också. En defensivt inriktad hockey med starka målvakter som sällan släpper mer än två puckar förbi sig under en match.
Dallas känns något vassare i PP, medan Vancouver kontrar med ligans bästa PK. Dessa spelformer kommer naturligvis att spela avgörande roller för vilket av dessa lag som tar sig vidare till nästa runda.
Bägge lagen avslutade säsongen mycket starkt, så räkna med två lag fyllda med självtillit inledningsvis i detta slutspel.
Tre nycklar för Dallas i denna matchserie:
1. Marty Turcos onda slutspelsjinx måste raderas ur hans CV - upp till bevis Marty.
2. Få stopp på Tvillingarna - Norström & Co. får fullt upp kan jag lova.
3. Vår Kapten - Brenden Morrow - måste leda laget från start. Ett kanadensiskt hockeyhjärta brukar vara receptet för framgång i Stanley Cup.
Räkna med...
...att Mike Modano konserverat formen från slutskedet av grundserien.
...att Willie Mitchell kommer dela mycket istid, av mindre vänskaplig natur, med Brenden Morrow.
...att smekmånaden är över för tvillingarna Sedin.
...att Matt Cooke kommer att riva upp stora sår i motståndarnas försvar.
...att Steve Ott gör detsamma.
...att det blir mycket svenskt och finskt på isen.
...att Ulf Dahlén tuggar tuggummi alla matcher som är kvar för Dallas del.
...att Dallas går vidare efter sex matcher.
Räkna inte med...
...att målprotokollet blir överbelastat under denna matchserie.
...att Markus Näslund öser in mål.
...att Cooke och Ott byter frimärken mellan matcherna.
...att Norström snackar svenska med Sedinarna.
...att Mitchell snackar svenska med Morrow heller.
...Vancouver vidare i detta slutspel.
Målvakter
Den stora snackisen på förhand i denna serie är målvaktsmatchen mellan Marty Turco och Roberto Luongo. Båda målvakerna kommer in i slutspelet med bra statistik från grundserien i ryggen, där Luongo har varit den vassare av de båda och stor favorit att ta hem både Hart Trophy och Vezina Trophy i och med det stora spel han visat upp denna säsong.
Vad som är intressant här är ju det faktum att Marty Turco aldrig kommit upp i den standard i ett slutspel som han vanligtvis har under grundserien. Stort fokus på honom givetvis. Förhoppningsvis har han lärt sig av det som varit och blivt lite mer erfaren och på så vis kunna förbereda sig bättre inför detta slutspel.
Skulle Turco återigen floppa i slutspelet så finns det en ung lovande målvaktsreserv i Dallas, Mike Smith. Faktiskt en kopia av Luongo i många avseenden, framför allt storleksmässigt. Ett oprövat kort i dessa sammanhang, helt klart, men vi kommer alla ihåg vad Cam Ward gjorde i Carolina för ett år sedan.
Luongo har under långa stunder denna säsong visat sig vara omänskligt j-a bra. I mina ögon så har han både Hart- och Vezinabucklan som i en små askar. Från jul och framåt har han kanske varit viktigaste spelare för sitt lag Vancouver Canucks. Han kan verkligen konsten att på egen hand vinna en match åt sitt lag.
Vad som är intressant med Luongo är att han under sin karriär ALDRIG spelat en slutspelsmatch. Under sex säsonger i Islanders och främst Florida Panthers har han enbart spelat grundseriematcher och vi vet alla skillnaden mellan "rutin" och "slutspelsrutin", vilket förhoppningsvis Luongo bittert skall få erfara.
Fördel Vancouver, trots Luongos "orutin".
Backar
Dallas mönstar kanske ligans bredaste försvar. Eller vad sägs om att stabile backen Jon Klemm för närvarande är sjunde back och Nolan Baumgartner rankas som åttonde back. Det skvallrar om ett försvar med bra djup, där frontfigurerna heter Zubov, Boucher, Sydor och Norström. En bra mix av storlek, fart och spelskicklighet gör att Dallas kommer väl rustade på backsidan till detta slutspel.
Vancouver har kanske inte samma djup på backsidan som Dallas men man har stark nordisk kompetens i Öhlund och Salo, samt granitblocket Willie Mitchell som sina viktigaste kuggar i defensiven. Även överraskningen Kevin Bieksa, 12 mål i ligan, blir något att se upp med.
Fördel Dallas, med den imponerande backuppsättning man på papperet kan presentera.
Forwards
Även på forwardssidan har Dallas ett imponerande djup, med spetskompetens i spelare som Modano, Lethinen, Ribeiro, Morrow och Nagy, för att nämna några. Även allroundspelare som Halpern och Barnes kommer att spela mycket viktiga roller för Dallas del. Energispelare finns, främst i form av Hagman och Ott, där jag tror och hoppas Antti Miettinen kan bli en otrevlig överraskning för Vancouver.
Tyvärr skador på Lindros, Barnaby och Stefan, där troligvis Lindros snart är tillbaka i spel.
I Vancouver kretsar mycket numera kring tvillingarna Sedin, vars partner troligvis stavas Taylor Pyatt. En viktig pusselbit för Vigneaults mannar är Bryan Smolinski , som kom i en trade från Chicago tidigare i vår. Med honom i laget gör att man fått in en högerskytt som varit effektivt tillsammans med Sedinarna i PP. Annars hoppas man givetvis på att duon Näslund-Morrison hittar tillbaka till gammalt gott slag igen, men utan Bertuzzi kan det bli svårt.
Fördel Dallas, där bredden förhoppningsvis tar ut sin rätt i det långa loppet.
Summering
Förhoppningsvis har Stars tagit lärdom från de senaste årens slutspelsdebaclen då man inlett med matcher på hemmaplan som stora favoriter. Nu är läget annorlunda, trots att man har ett mycket slagkraftigt lag inleder man nu på bortaplan som likvärdiga sina motståndare, vilket gör att pressen från början ligger på hemmalaget Vancouver. Detta kommer att gynna Dallas.
Om Marty Turco står pall för pressen ser jag mycket goda chanser för Dallas del att ta sig vidare till nästa runda, vilket skulle vara viktigt för hockeyn nere i Texas. Lidelsen är inte densamma där som i Vancouver och övriga Kanada. Minst sagt. Det behövs en ny framgångsera nu, i slutspelet räknat.
Med kapten Morrow i spetsen med Modano och Zubov som hans närmaste rådgivare kommer Dallas bli en svårknäckt nöt i årets sista matcher.
Tips: Dallas vidare efter sex matcher.
